崇祯十七年三月，李自成两路部队会师于北京城下，十九日攻入明宫。崇祯皇帝朱由检于城破之际，上景山自缢而死，就此，大明灭亡。不久后，李自成不顾部分臣子反对，于三月二十五日登基称帝，大赦天下，诏告万民，大肆分封文武百官。
唐晋借此祈求皇帝赐婚，李自成下诏赐婚，将李四娘许配给了唐晋。并分封唐晋为光禄大夫，正一品官衔。封李四娘为一品浩命夫人，赏赐黄金百两，珠宝一千，恭贺两人秦晋之好。
如今唐晋可算是大小登科，享尽齐人之福，真可谓春风得意。但唐晋却心事重重，忧虑不已。他担心的正是前明余部，山海关总兵，吴三桂。
如今，皇帝也有心招揽吴三桂，还多次遣使招降，但由于李自成在京城追赃索饷，囚禁吴三桂之父吴襄和李自成大将刘宗敏，还霸占了吴三桂爱妾陈圆圆而激怒吴三桂，以至招降未果。唐晋担心，吴三桂若是降了清军，那到时北线门户洞开，中原将再次掀起一场腥风血雨，那大顺刚刚建立起来的政权便岌岌可危。
唐晋见众大臣苦劝李自成放弃陈圆圆未果，便请缨前往山海关招降吴三桂，李自成恩准。
唐晋连夜赶到了吴三桂守军军营，吴三桂称病避而不见。却是与众参将商议大清摄政王多尔衮发来书信一事。一位姓袁的参将见吴三桂言语间透漏着投靠满清之意，不禁义愤填膺，直指吴三桂背祖忘宗，自甘堕落，甘做满清走狗。
吴三桂之子吴应熊，大声呵斥袁参将，喝令左右将其就地正法。
吴三桂忧虑军营斩将，会影响军士士气，下令将其免职，逐出军营。
袁参将早就不想待在吴三桂帐下，被逐出军营正中下怀，抱拳言道：“告辞！”
说完，离开军帐。
吴三桂满是恶毒眼神，从来宁可我负人，决不让人付我！
忽地，帐外一声惨叫，竟是那袁参将毙命时哀嚎。片刻后，袁参将的尸身便被人扔进帐内。众人纷纷拔刀护在吴三桂跟前，严阵以待。
“吴兄，宁远匆匆一见之后，别来无恙吧？”
唐晋推帐而入，凝视众人。
“原来是贤弟！”吴三桂眼前一亮，道：“都退下，这是我贤弟唐晋！”
吴三桂一挥手，众将领这才收刀入鞘，分立两行。吴三桂则赶紧起身迎接唐晋。
“吴兄，如此违逆之人，理应军法处置了才是！”唐晋指着袁参将的尸体说道。
“呵呵，贤弟所言甚是。”吴三桂随即传令，道：“来啊，将袁参将的尸体悬于军前，以震三军！”
吴三桂请唐晋上座，遣退了所有人，与唐晋秘密相商，道：
“贤弟此番可是为李自成来做说客的？”
“闻吴兄言语之意，似是对皇上恨之入骨？”唐晋言语试探道。
“这是自然，李自成擅自收押家父不说，于我还有夺妻之恨，我能不恨之入骨吗？”吴三桂故作气愤道。
“恐怕不止如此吧？”唐晋一言道尽玄机，道：“如此乱世，真是建功立业之际，我不信大名鼎鼎的吴三桂会只甘心坐着山海关总兵的位置？”
吴三桂捏胡而笑，道：“知道者，贤弟也！”
唐晋道：“吴兄心中所想，唐晋知晓。吴兄若是顾念京城亲眷，唐晋自当好生照看！”
吴三桂大喜，道：“贤弟此言当真？！那为兄该如何报答于你？”
“只需吴兄接受皇上纳降即可！”
吴三桂脸色一变，故作为难道：“这……”
唐晋大笑一声，道：“吴兄，你若想救得家眷，非如此不可了！”
吴三桂顿时恍然大悟，大声一笑，道：“那就请贤弟多加照拂了，如此大恩，请受为兄一拜！”
说完，正想起身拜谢。唐晋言道：
“你我兄弟，无须多礼。只望吴兄他日显达，不忘唐晋便是！”
唐晋此言，再明显不过。两人相视一笑。随即，吴三桂令人摆上酒菜，与唐晋共饮，两人相谈甚欢。
翌日，唐晋动身回京，将吴三桂愿意纳降之事禀告李自成，李自成大喜。立刻派唐通接任山海关。而吴三桂则率兵回京觐见李自成。但当吴三桂部队行至玉田之时，他接到一封来信，随后立刻返回山海关，击败唐通，夺回了山海关，正式与李自成决裂。
李自成得知后，知事态严重。于四月十三日出兵攻打吴三桂。吴三桂则派出使者向清军请援，表示若清兵支援，则“将裂土以酬”。
清军摄政王多尔衮乃杰军事奇才，知此时乃千载难逢之机，故谨慎从事。他见吴三桂并无明确提出降清，显然别有居心。便故意拖延行军速度，待得吴三桂与李自成军队杀得损兵折将，伤亡惨重之后，以此要挟吴三桂纳降，吴三桂迫于无奈，只得答应。多尔衮便立刻下令攻打李自成。从两翼冲杀义军，义军大败，李自成带着残余部队退回北京。
山海一役后，李自成慌忙退出北京，撤到山陕一带休整力量，以图再举。多尔衮则乘胜占领了北京，从此，北京变成了满人的都城。崇德八年八月，多尔衮拥立年仅6岁的福临登上帝位，次年改元顺治。