胡金老说，他和当代各位研究者一样，不可能亲历太平天国那段历史。但他有幸能够读到大量亲历者的记述，这使他有可能重现太平天国时期的经济图景，梳理出其聚敛财富的几个主要渠道。
第一，洪秀全拜上帝会在广西起事之初，就厉行军事共产主义，参加起义的人，一律必须舍弃田地产业，或者先行变卖后全部献出，以充公用。最先参加起义的天国八王中，北王韦昌辉一家是桂平县金田村大族，富甲一方，每年收租就达稻谷两万余担，田地之多可想而知。韦家弟兄三房男女老少全体从军，倾其所有以充军用，太平军早期的军粮以及购置兵器费用，主要靠韦家的供应。翼王石达开一族是贵县巨富，也是倾家举族从军，贡献达十余万金，仅次于韦氏。豫王胡以晃弟兄四人是平南县首富，年收租谷十余万担。胡以晃和弟弟以暲参加太平军，所献资财可能是家产的一半。次一级的将领中，毁家从军的就更多了，如开当铺起家的吴可忆、周胜坤，因为贡献资财甚多，所以到金陵后，被任命为正、副典圣库，也就是管理圣库的高级官员。
吴可忆？思雨说，这个名字在哪看到过？
曾宪章记得，是在韩云霈的《金陵艳》里。但他不想节外生枝，只看了思雨一眼，没有接这个茬，继续读材料。
其时赴金田团营的拜上帝会教徒数以万计，各献所有，集腋成裘，亦甚可观。太平军北上、东进途中招兵买马，到攻破金陵时已是百万之众，其间多有变卖家产进献投军的。
为什么众多教徒愿意变卖家产、全家从军？就因为相信了拜上帝会的宣传，说天将降大劫难于世人，只有加入拜上帝会者，可由洪秀全带领上天堂。中国人家庭观念重，又有一人得道、鸡犬升天的传统，怎么舍得丢下父母儿女，一个人上天堂享福呢。天堂里应有尽有，各取所需，个人保留财物自是多余；而上帝也正是以对待财物的态度，检验教徒的忠诚程度。
如此一来，又给新兴的太平军带来两大直接好处。一是钱粮充足，从桂林上湖南到武汉，这一路上，无须扰民劫粮，遂深得民众拥护。二是将随军男女分为男营和女营，男营迎敌作战之际，女营中的父母子女，便成为人质；倘有临阵败退以至被俘投敌者，亲人不仅不能再上天堂，而且立时就要下地狱，所以太平军作战无不拼命向前。
第二是“进贡”和没收。太平军每至一地，起初是设立“进贡公所”，宣布凡进贡者可以“各归本业”，诱使奢望安居乐业的民众进贡。金银钱米，鸡鸭茶叶，都可以作为贡品。后来民众渐渐看出真相，不再自愿进贡，太平军便要求民众进贡；再后来是下达指标，强迫进贡，与劫掠已只是名目之别了。进贡的钱粮不能满足他们的心意，便干脆自行没收。官府仓库不必说，各地富家商号也多被没收。
此后更有所谓“打先锋”，即派兵四出抢掠，取之于民。有太平军将领宣称，他们“以天下富室为库，以天下积谷之家为仓，随处可以取给”。“兵马未动，粮草先行”的古训，对太平军不适用；他们是兵马到处，自有粮草。李秀成在自述中也不得不承认：“贼不能如官兵大处，官兵掳掠者诛，贼专以掳掠为生，失民心矣。”而劫掠所得，并不由参与劫掠的兵士掌握，须一律上交圣库，另作分配。天王、东王三令五申，凡有私藏金银者，一律处死，这就又不免失军心。
太平军沿途所得的总数不得而知，但也不是无迹可循。一个诨名刘长毛的湖北人参加太平军，掠得大量金银、珠宝、古玩后，悄然脱队，潜回武昌，将财宝分埋在一百零一个地窖内。一九四三年端午，武昌商人彭幼南弟兄掘得其中之一，即有金宝十余箱，消息走漏，引起争产官司，牵动多名官员，贿买凶杀，无所不用其极，从武汉闹到上海，又闹到香港，轰动一时，报纸有详细报道。一人所得如此，一军所得，可想而知。
此外，太平军攻占金陵后，屠杀驻防城内满族老幼三四万人，绝大多数为无抵抗能力的旗兵眷属，侥幸突围逃生者仅三四百人。清代规定满汉不混居，驻金陵满族军人及家属集中居住在明故宫西南一角，名为驻防城，俗称满城。满人富裕程度自比汉人要高，其人既被屠尽，所有财富自然进入太平天国圣库。同时金陵城中，汉族官民特别是妇女自杀者，多达十余万人，许多是阖家死光光；因触太平军禁例被杀者，不计其数。俗话说“生不带来，死不带去”，死者带不走的财物，自然也充实了圣库。
太平天国定都金陵，改称天京后，全城幸存百姓，五十岁以下十六岁以上者皆被征入军队，其余居民家庭全被拆散，分别驱入男馆和女馆，正常的生活秩序完全被摧毁。民居店铺，十室九空，任由太平军占用，金银财物更不用说。太平天国明令宣布，“百姓之田，皆系天王之田，每年所得米粮，全行归于天王收去”，实行彻底的掠夺政策；又发布告示说，天下商贾资本皆天父所有，全应解归圣库。其中粮食、药材、军械、布帛等军需用品，由圣库经手，按不同职位身份另行分配；金银钱币由圣库收存；其他珍宝、古董、字画等贵重物品，则多半进了天朝宫殿和东王府，少量被其他王府所分得。禁止民间商贸，取消商店，天朝曾出告示称：天京乃定鼎之地，安能妄作生理，潜通商贾？百姓不准用钱，人藏钱十枚以上就犯死罪，要钱不要命，比清初的留发不留头更加厉害。而天王无须用钱，在天京城里大兴土木，兵士工匠数以万计，都是无偿劳役；建筑材料都是拆明故宫和官宅民房而来。天国宫中府中，万宝堆积。天国的金匠营专门打造金银器皿，为王府服务，诸王吃饭的碗筷都是金器，甚至洗脚盆都是金的。这一整套措施，保证了财富的高度集中，设于水西门内灯笼巷的天朝圣库，所藏金银最多时曾达一千八百万两。
太平天国通过贡献、没收、科派等渠道获得的大量物资，特别是后期的“打先锋”，不仅钱粮财宝、衣物家具尽数搜掠，甚至连棺材都载运而去。合用者上交圣库或留作军需，不合用者则运到别地贱价出售或换取粮食。
因为太平军军纪日渐松弛，经手者往往从中牟利，所以天国后期，太平军各部售卖抢掠物品之风盛行，甚至有公然开设商行的。此外还有各级官员出资或充任后台，托付他人经营的商铺，获利则多为官员所得。天京城内物资极度匮乏之际，曾明令于北门桥设买卖街，由太平军老兄弟出城购物，转卖给城内居民以牟利。居民有愿从商的，也可向官方领取执照和资本，开设专业小店，称“天朝某店”，“本利皆归天王，不许百姓使用”，更不得私自经营，但实行数月后因“行不通，各店都歇”。
太平天国建立后，在江南富庶之地，以各种制度化的手段敛取民间财富。田税、关税之外，还有多种苛捐杂费。如门牌费，张贴门牌可以证明为天国顺民，但取得门牌须交费用，收费标准由当地政府任意确定，或铜钱五百直到两三千，或银洋数元直到数十元，甚至户户不同。如凭照费，田凭、店凭、坊凭、船凭、路凭、通商旗等，俱各收取多少不等费用。又到处设卡抽税，剥削旅客商人，“凡肩挑手拿，须纳税挂名，方准行卖”，否则指为奸细，性命不保。对富户随意收取大捐，而百姓日常生产生活都要交纳杂捐，如房捐、店捐、船捐、米捐、丝车捐、灶捐、柴捐、灰捐等，直到按日收取人头捐。
最离奇的是特别费，随心所欲，花样繁多。如定都天京后，东王杨秀清特地通令朝内军中各级官员，在天王万寿之期“多备奇珍异宝”，为天王祝寿。备办之法，无非向民间搜掠。此外，如报效米、火药费、刻书费、建造王府费、各王寿辰费、出战得胜特征犒赏费等，不一而足。各王侯将领在为天王“备办”奇珍异宝的同时，也无不中饱私囊。如咸丰十年闰三月，李秀成会合各路军马二破江南大营后，上交天王现银七十五万两，运进粮食足够四十万人吃一年；而同时李秀成已将现银一百五十万两及无数宝物吞为己有。
直到崩溃前夕，洪秀全的长兄洪仁发、次兄洪仁达，仍然横征暴敛，“穷刑峻法”在天京城中搜刮钱财。《李秀成自述》中说，他在同治二年十一月回天京，“京城穷家男妇俱向我求，我亦无法”，报告洪秀全，洪秀全让全城人食“甜露”维生。“城中穷家男女数万余人，缠我救其命”。李秀成也无粮可放，“不得已，即已强行密令，城中寒家男妇，准出城外逃生”，几个月内“各门分出足有十三四万之数”，而“不意巡各门要隘，是洪姓用广东之人，将男妇出城之人，将各所带金银取净，而害此穷人”，守门的洪氏爪牙还将逃生之人仅有的财物搜刮尽净才放行。民不聊生之状，惨不忍睹。清军破城之际，城内居民已不到两万人。
那么，通过上述种种渠道积聚起来的大量财富，有没有被消耗掉呢？这就要研究太平天国小王朝的开支情况了。
乔家炜似懂非懂地听了这一大篇，越听越犯迷糊，趁着曾宪章喝茶润嗓子的空当，赶紧插进来，提出疑问，说专家研究学问，当然越严谨越好，越专业越好。不过，我们的目的是利用专家的研究成果，有没有必要跟着专家再研究一回呀？
思雨说，不看研究过程，怎么能晓得那结果是不是成立呢？
曾宪章好像也有些累了，便说，要不先看看结论，看看结论再说。
胡金老的结论是，李秀成自述中，对太平天国库藏用尽的解释应该是谎言。这个谎言能够成为定论，是因为当时李秀成和曾国藩双方都需要这个谎言。在李秀成，是明知太平军余部尚在，意在为太平天国保存财力，指望能利用这批藏宝东山再起。在曾国藩，则需要借此证明，天京城破时湘军并未得到财富，为自家兄弟洗清嫌疑，对皇帝有个交代。
物质不灭，天京城里的太平天国财宝会到哪里去了呢？
胡金老认为，被转移出城外是不可能的。天国财富主要掌握在洪秀全和诸王侯手中。清军围困天京之初，他们先是没想到天京会被攻破，也就不会想到要将财富转移出城；待到天京危急之际，清军四面围得铁桶一般，已不可能转移财富。天京城破后，李秀成、洪仁玕等突围逃走，确实随身携带了一些细软。然而当时清军重重包围，太平军溃不成军，在城内东奔西窜，能逃出性命已属幸事，决无将大批财宝运送出城的机会。
讲到这里，曾宪章放下文稿，补充说，这个问题，胡金老论证比较简单，而不同说法也较多。清廷官方文献和李秀成自述中，都有明确记载，天京城破后，忠王李秀成和幼天王洪天贵福等，曾在清凉山中躲避半天，入夜方得突围出城。所以有人说，他们将所携带的大批财宝埋在了清凉山中，也有人说被幼天王带到了湖州。
但是他相信胡金老的结论。
因为天国藏宝也是寻宝圈子里的一大谜局。他到金陵后，不免技痒，曾根据相关记载，在地图上绘出李秀成当时的行动路线，且特为找了辆自行车骑着，做过实地踏勘。自行车的速度最接近于骑马出行，有助于他在脑海中，重现那一幕刀光血影的历史场景。
天京城破，是在同治三年农历六月十六中午时分，清军挖地道，炸开太平门东一段城墙，蜂拥而入，与守城太平军展开激烈搏战。李秀成当时正在太平门督战，眼看大势已去，即南撤直奔天王府。太平门距天王府北墙不过二里。此时幼天王洪天贵福在天王府内高楼上，已看到清军攻入城内，急跑到天王府南门前探望，两个弟弟也跟了出来，恰好李秀成飞马赶到，便问他该怎么办。李秀成决计带幼天王撤离天京，另做图谋。可他只顾得上幼天王一人，余人只能弃之不管。幼天王没有马，李秀成把战马让给他，自己只得另骑劣马。这天王府范围广大，高墙坚固，守军约有一万余人，入城清军先后从北、东、南三面围攻，终不得破。至当夜三更，太平军在天王府中燃爆火药，借烈焰浓烟冲出千余人，清军拦击，夺得太平天国玉印二方，金印一方。由此可见，幼天王惊惶出逃时连印玺都没带，更不可能带有财物。
且说李秀成等，继续向南转西行约二里，到内桥附近忠王府中，李秀成辞别母亲、胞弟和侄儿。生离死别，合家痛哭而散。应该就是此时，李秀成带上了那批价值白银数万两的珠宝，以绉纱缠在腰间。李家各人也没有坐以待毙的道理，逃走时，也应备有便于携带的金银细软。
自太平门入城的清军，兵分四路，攻向天王府和城东、城北各城门；而各城门外清军也同时发起进攻，夹击守城的太平军。李秀成带着幼天王，奔向暂无清军的城西，试图从旱西门夺路冲出，被攻城清军大队阻遏，情知白天无法突围，只得北行一里，转上清凉山暂避。
清凉山是金陵城内最大的一片山野，所以李秀成的哥哥、幼西王、幼南王、定王、崇王、璋王等，也先后聚合于此。然而，其时跟随的文武将官军兵尚有数千人，诸王即使带有大量财宝，也难以在众目睽睽之下，埋入山中；即使真有埋藏，也必已被知情人透露或发掘。而他听韩云霈说过，清凉山中，公私挖掘虽多，所得不过是些零星财物。
那么，财宝会不会被李秀成等人带出天京了呢？
当日傍晚，金陵各城门均被清军攻占。李秀成自忖，只有拼死突围一条路，率军先冲清凉山南二里的水西门，又向南冲中华门西侧的城墙旧缺口，都因城外清军防守严密而失败。李秀成不愧为一代名将，料想大量清军自太平门缺口入城，城外防守可能相对薄弱，于是全军转而向北，穿城而过，疾行八九里，冲击太平门，不料仍被守军阻挡，只得再度退回城内。此时随行的文武将兵眼见突围无望，都已心慌意乱，凄惶哭泣，不知所措。这样一支孤军，在围城中南北奔突，即使曾携有财物，也难免不丢弃。
久经征战的李秀成在危急之中又生一计，命众军劫杀小股清军，夺取旗帜号衣，伪装成清军。到了三更时分，城内清军陆续出城归营，李秀成军也浑水摸鱼，从被炸开的城墙缺口出城，李秀成拼死冒险在前，幼天王紧随其后，出其不意，果然得以混出城外。但清军不久即已发觉，传令沿途拦截，并派马队追击。李秀成军中，马军行动快，有近千人冲出了包围，后面的步兵大队多被清军截住。李秀成当即分兵两队，改以幼天王一队在前，自引部分人马断后阻敌，向孝陵卫方向行进。在途经曾国荃防地时，前后两队被清军冲散，李秀成因马劣行慢，行至句容后错了方向，走到了天印山，后因乡民出卖被捕。幼天王一队后虽抵达湖州，但如此仓皇狼狈逃窜，且后队几度被截，断无带走大量财宝可能。
曾宪章这一番分析有理有据，乔家炜、胡玉成都点头称是。
此外，就是传说天国财宝被湘军所抢掠，后为曾国荃偷运回了湖南。
胡金老批驳道，这都是不了解封建社会实际的人，以今度昔，信口开河。当时君臣上下，何等森严。试为曾国荃设身处地着想，破城之际，放任湘军抢掠一时是可能的，但面对朝廷上下众目睽睽，皇帝亲自追问，胆敢将太平天国巨额财富尽入私囊，当真不要性命了么？
物质不灭，财宝无翼，不会凌空飞去。唯一的可能，就是在天京危急之际，被人埋藏在什么地方了。
一百多年来，无数的人说天国藏宝，都不过是想当然，直到胡金老，第一次以严谨的体系论证了宝物的存在和埋藏的必然。胡金老的高明之处还在于，他明确提出，天国财宝未必只埋藏在一处。一方面，定都天京以后，天王洪秀全赏赐无度，致使圣库所藏大量金银流入各王府；另一方面，太平天国后期，圣库制度崩溃，王侯将官特别是洪姓诸王，狂掠滥刮，无不积聚起相当财富。财各有主，不可能集中埋藏，但为数最多的一份，肯定还在天朝宫殿之中。因天王所得金银珍宝本多于各王，天京事变之后，东王、翼王、北王所有，又全数归于天王。
这份财宝，会埋藏在什么地方呢？
胡金老经过多年苦心研究，终于有所发现，发现了一个长期被人忽略的重要线索。
乔家炜不觉向曾宪章倾过身去，似乎想早一点看到那个线索。曾宪章却卖关子似的，故意停了下来，合上文稿，转脸向乔家炜说：我看这个线索，恐怕还不如乔总掌握的线索实在。
乔家炜朝椅背上一靠，说，不怕不识货，就怕货比货。实在不实在，不妨说来听听。
这却大出胡玉成的意料。乔家炜是说过，他因听信传言，所以会把地道挖进乔家大院，但并没透露具体的线索情况，而那曾宪章却像是先晓得了。可见这两人的关系，未必像他所想象的那样简单。
他不免又多了一分戒心。胡金老发现的这个重要线索，就是忠王李秀成招供，关于藏金地点的隐语。
仿佛有意同乔家炜过不去，接下来一大段文绉绉的叙述，曾宪章偏偏照本宣科，不作任何解说：
李秀成关于太平天国埋金地之隐语，见于庞际云所藏忠王供词零纸六页。此件由庞氏传其子芝阁，芝阁传内侄李鄂楼，后由上海市文物管理委员会收购珍藏。旧载六纸内容：第一纸系曾国藩手书问词，及庞际云在旁注录李秀成供词；第二纸是李秀成手书供词；第三纸是庞际云手录李秀成供词；第四、五、六纸是李鸿裔手书问辞并录李秀成供词。此外又有一纸，是庞际云跋语。此为研究太平天国史者所通晓。
在第六纸上，李鸿裔亲笔所写问辞中，有“城中窖瘗金银能指出数处否”一条，后被圈去。有研究者认为，此问有失斯文体面，故被删除。也有研究者以为，李秀成的回答，应与《李秀成自传》中所述相同，即以天京城内库藏已用尽搪塞，此一问实无结果，故被删除。退一步说，即便李秀成有新供辞，即便其供辞曾被记录下来，事关藏金之密，也一定会被隐瞒或毁弃。
笔者总觉此处未免含糊，决心打破砂锅问到底，写信托上海复旦大学旧友，去文物管理委员会查阅原件。此一查遂有新发现。按此七纸虽经庞际云裱为册页，但仔细察看，第六纸背面尚有字迹。拆开裱纸，背面竟写着四行十六字：“北桥南桥，游街飞巷，天井地井，东山西山”。其意漫不可解。故文物管理委员会亦未引起注意。幸友人处事精审，假纸笔摹勾此十六字寄交笔者。
笔者首先比照字迹，明显与曾国藩、李鸿裔、庞际云均不相同，但与李秀成写自传的笔迹十分接近。试想，审讯李秀成，于清廷诸大员，是何等重要之事，断不容不相干之人，在此纸上混写不相干之字。因此，笔者在此做一大胆假设：此十六字，应该就是李秀成对所问“城中窖瘗金银”之处的回答，是说明埋金之地的一种隐语。
因为这十六个字至关重要，而李秀成的广西口音又不易听准，所以李鸿裔让他自己亲笔写了下来。
这应该也是李秀成与曾国藩斗智的一种方式。李秀成被捕后，自知决无生理，但仍不甘就戮，其写自传，披露天国之误，向曾国藩进收服太平军残部之策，都有争取脱身囹圄之用意。天国藏宝，是清廷上下密切关心之大事。幼天王洪天贵福少不更事，李秀成极可能是天国藏宝的实际主持者，他既提供出这隐语，自也应该知道隐语如何破解，或何人能够破解。曾国藩要知道答案，当然也可以自己去猜，但在猜破之前，便不能杀李秀成，而要继续与他周旋，这就为李秀成争取到了更大的生存空间。而李秀成要想取信于曾国藩，这隐语就应该不会做假；何况这隐语十分难解，他也没有必要做假。
百年以来，被人误以为迷失无踪的太平天国财宝，其实一直安安稳稳地沉睡在那里，从来没有迷失过。
迷失的，只是人们对它们的认识而已。
曾宪章念到这里，随手把文稿合上，推到桌子中间。
这一大段文字，乔家炜虽听得懵懵懂懂，一头雾水，但十六个字的隐语，倒是听明白的。曾宪章也是知道，这一节中，真正对他们有意义的就是这十六个字，所以才故意捉弄乔家炜。乔家炜正等着听胡金老剖解这隐语的真实含义，忙催曾宪章往下读。曾宪章两手一摊，说，没了。
思雨也奇怪，又不是说书卖关子，且听下回分解，怎么就没有了？
曾宪章说，不信你问胡老，真的是没有了。
乔家炜不肯相信，拉过文稿往下翻，果然，下面说的是，曾国藩最后突然杀死李秀成，连自传都没有让他写完，肯定出于更深层的得失权衡。前人猜测，李秀成在后文中有劝曾国藩背清自立、恢复汉人政权的内容，曾国藩深恐引起清廷疑忌，遂杀人以灭口，将那份自传弄成个断尾巴蜻蜓，是不无道理的。
乔家炜对曾国藩为什么杀李秀成毫无兴趣。杀都杀了，再讨论这个为什么，有什么意义。然而杀了李秀成，现在该指望谁来破解这个隐语呢？他不禁大为失望。原来胡老的秘密，如今还没有谜底，这可真让曾宪章讲着了。
曾宪章笑道，要说失望，我肯定比你更失望。不瞒你说，这十六个字，我在二十年前就知道了。
胡玉成一直以为，自己掌握着一个惊天机密，不禁瞪大了眼睛，结结巴巴地问，曾总不是、不是开玩笑？你怎么，怎么会，早就知道？
曾宪章告诉他，庞际云的册页，一直藏在上海博物馆，有点身份的人都可以去查看，所以这十六个字并不算什么大秘密。只不过因为全是活头话，看不出有什么实际意义，所以长期被研究者所忽略。他的大学老师也猜到这可能是天国藏宝之地的隐语，只是猜不破谜底而已。
胡玉成暗想，这个曾宪章还说不是有备而来！算计来算计去，还是我这老头儿被他们给算计了。他既晓得这隐语，如此挖空心思来攀扯我，又是什么目的？
曾宪章说，他本来指望胡金老久居金陵，潜心研究，会另有发现，哪知还是这十六个字。这十六个字未免过于玄虚，就像是那个“楚子埋金碣”的翻版，所以他也曾怀疑，是曾国藩的幕僚们为了某种目的编造出来的。可是那天去清凉山，忽然想到，这虎踞于金陵城西的石头山，也就是唐人诗歌中著名的西塞山，“西山”就有了着落。然而“东山”若是指钟山，或者江宁的东山，范围都未免太大，会不会就是袁枚隐居的小仓山呢？清凉山南，旱西门外护城河上有座石城桥，是为“南桥”，可清凉山北，清凉门、定淮门外早先都没有桥，“北桥”会在哪里呢？这一带又有什么“游街飞巷”？
他这才悟到，所谓玄虚，是因为外人不明白金陵形势；要想猜破这个谜底，非得十分熟悉金陵掌故不可。
乔家炜叹了口气，说，那么多有学问的人都猜不到，我这个乡下土包子就更没希望了。
乔思雨不同意，说猜谜语跟做学问是两码事。那是一种特殊的思维活动，聪明人在猜谜上未必优胜，平时被人认定不聪明的，反而可能成为猜谜的高手。
胡玉成听他们议论，心绪渐渐平静。想想也是好笑，就像元宵灯会上，若有谁想把谜条都捂起来，只容自己一个人猜，肯定被人骂作失心疯。正因为谜面任由众人看，猜破谜底才见出高明。所以这几个人还是离不开他老胡。
他便接着思雨的话头，应了一句，这话不假。
曾宪章心思一动，盯住了胡玉成，听胡老的意思，这个谜语，胡老已经破出来了？
胡玉成并不否认，只说，这跟猜谜又不一样。灯谜挂出来，谜底是有在那里的。就像学生的考试卷子，有个标准答案。这个谜底却无处去查对，要得把真金白银挖出来，才能算是猜对了。
乔家炜也反应过来了，笑道，君子动口，小人动手。胡老不妨说说，我和曾总试着去挖挖看，没准真猜对了呢。
胡玉成却不作声了。沉吟了好一会，他才缓缓开了口，说，听这个谜底，是有条件的。
乔家炜忙道，有条件也不妨说来听听。大家共事，什么都是好商量的。
曾宪章也说，毛主席教导我们，世界上的事情，就是商量商量。
胡玉成却轻飘飘荡了开去，说，当今中国，以“京”为名的城市，有北京和南京。古时候，还有东京和西京，且不止一处。再加上都、中都、大都、陪都，以方位命名的都城，少说也有十几个。可是叫天京的，古往今来，只此一家，别无分店。所以我们这金陵城自应有不同凡响之处。也就应该有人来做一番不同凡响的事业。
几个人只能洗耳恭听。
就因为这个，我才要跟各位提条件。既然各位愿意商量，我就直说了。条件是两个。各位能答应，我立即奉告谜底；各位不能答应，也可以自己去猜谜。见三人都点了头，他才继续说下去：这头一条，倘若果真挖到了，这批金银财宝，要按家父的遗愿献给国家。胡玉成的话越说越快，一句赶着一句：当然三位也不会白忙，国家的任何奖赏，无论名利，都归三位，我是一概不受。
乔家炜看看曾宪章，又看看乔思雨，这回没有抢话头。胡玉成的眼光也落在曾宪章脸上。曾宪章沉吟片刻，字斟句酌地开了口：胡老，和令尊，这一片报国之心，我们能够理解，也应该支持。不过，现如今，毕竟是市场经济，投资不怕有风险，却不能没效益。效益和风险不成比例，对于投资的人，只怕就没有吸引力咯。
我不研究市场经济。胡玉成坚定地回答。
乔思雨想了想，问胡老：既是令尊本有遗愿，胡老又早已猜破谜底，为什么直到今天，才想到要报效国家呢？
这倒是问到了点子上。二十年来，胡玉成默默地充当这笔巨大财富的守护神，却始终没向国家报告，自然是有原因的。他对这笔财富绝无觊觎之意，他并不需要这笔财富。虽然建筑公司已宣告破产，但他的退休工资是从社保渠道领的，并不受影响，而且足够他安度晚年。他只希望能用这一笔财富证明一个问题，证明他的父亲胡金保是一个爱国的人。然而，这就需要万无一失，最好是把猜测变为现实，将黄澄澄白花花的金银直接奉上。试想，只凭他空口说白话，岂不比那个进贡和氏璧的人更加虚妄，国家凭什么要相信他？退一步说，倘若国家相信了他的话，劳民伤财地进行发掘，最后却落了个空，人家又会如何评说？他岂不是在父亲的灰头土脸上，再抹出一个白鼻子？
这份顾虑，胡玉成当然不会讲破。他叹了口气，说他本来是想自己能有个机会，把金银财宝挖出来献给国家。可如今，一则自己年纪大了，就有机会，也挖不动了；二则机缘巧合，遇上他们几位有作为的年轻人，所以才想到把这件心愿托付给他们。
乔家炜听到这里，微微一笑道：难得胡老看得起我们，我们更不能辜负胡老这片心意。我这个乡下小老板，也晓得做人不能唯利是图。曾总是从北京来的，在市里有头有脸，觉悟当然比我高。依我看，我们应该答应胡老这个条件。
他意味深长地看了曾宪章一眼。
曾宪章明白乔家炜已经有了主意，略一犹豫，也点了头，说，乔总既能接受，我们当然更应该支持。
胡玉成冷眼旁观，对乔家炜的心思也能够估猜到几分。这小子是个有胆敢为的人，真到动手开挖的时候，一个胡玉成未必能看得住他。
不过，胡玉成自信可以立于不败之地，因为他也有撒手锏：只要一见财宝露头，他就可以报告文物局啊。他们既有献给国家的承诺，也就无从怪他。
所以胡玉成哈哈一笑，说，难得两位老总肯帮老胡圆这份心愿。
曾宪章便问，不知第二个条件怎么说？
第二条，刚才已经说了的，这个谜底猜得对不对，现在不得而知。倘若挖下去落了空，各位不要怨我。
乔家炜一口应承，这个自然。就当我再挖一回地道的。
他以为是说了句笑话，几个人却都没有笑。
再挖一回地道，岂不是要再落空一回？真是触霉头。
胡玉成见曾总夫妇也点了头，这才坦诚开释谜底。这十六个字，乍看上去，全是活话，就像曾总说的，跟“楚子埋金碣”不相上下，难以落到实处。但是细作分解，四句话中，唯有第二句同另三句格式不同；且它不说“游街飞街”，或“游巷飞巷”，而说“游街飞巷”，可见应是确有所指。这四个字，该就是破解隐语的锁钥所在了。
可金陵古今地名，游字打头的，只城南白酒坊有个游辉岭；飞字打头的，一个都没得。这条路眼看走不通。长话短说了，有一天夜里，胡玉成在睡梦中，仿佛有人提点，说了句“游的是鱼，飞的是鸟”。他猛然惊醒，顿时就想到了近在眼前的两个地名：鱼市街和鸡鹅巷。
第二句有了，头一句也就有了。北桥，就是连接鱼市街和鸡鹅巷的北门桥；桥南边，有这一座乔家大院在，桥、乔可以通假，岂不正应了“北桥南桥”，而且落脚在“南桥”上。
乔思雨摇了摇头，说，谜语真跟戏法一样，揭开来，了无神奇。
曾宪章沉吟道，如此丝丝入扣，应该是不错的了。
乔家炜长叹一声，我要早晓得这个谜语，也不用费事挖那地道。
曾宪章却又摇头，未必。就算是在乔家大院里，九十九间半加一个饮水园，到底在哪一块？只怕你不知要挖几条地道。
金陵人把院落叫天井，地井就是水井了。这要问思雨，乔家大院里，哪处天井里是有水井的。东山西山，饮水园里，早先该是有假山的吧？乔家炜说着也犹豫了。
思雨说，你们不要打岔，还是听胡老把那后两句解出来看。
胡玉成笑道，这两句看似不难，也够揣摸的。我也是好久才想到，金陵人将山墙简称山，“东山西山”，是说这片山墙，既是西边房的东山墙，又是东边房的西山墙。这就不是单门独院的小户所能有的，必得乔家大院这样，三条轴线多进院落，中院二面的山墙，才是东西合用。然而，中院前后虽有四进，前面三进，两边却都有火巷相隔；只有最后一进，三院相连，才符合这个条件。“天井地井”，想来是，财宝埋在天井地底下，却以水井做出入通道，所以从地面上看不出任何痕迹。乔家中院第四进，堂屋里果然有口水井。由此猜想，太平天国的藏宝，就在中院三、四两进之间的那个天井地下。
真没想到，我就在这些珍宝上面，来来去去走了几十年。思雨说着，却又生出个疑问：中院第四进那口井，我小时候还用着，头几年才填掉。倒是东院，你这堂屋里那口井，给太平军填掉了。这又是什么道理？
这就是藏宝人的障眼法了。填了东院这口井，还埋个死人在里头，就是要引人去挖，可是把地球挖穿了，也挖不出名堂来。中院那口井一切如常，就更不会有人怀疑了。
曾宪章望着乔家炜，笑道，乔总挖地道挖出的线索，与胡老的谜底想必是吻合的了？
乔家炜避而不答，只笑嘻嘻地说，不挖那条地道，怎么交得上胡老这个朋友！
乔思雨暗想，交不交朋友，是你们的事。只是经胡玉成这么一搅和，乔家大院的维修工程，好像非交给乔家炜不可了。