选择是人生中最重要的事情，我们所作的选择太多太过频繁，不会一一记得，但我们会记得生命中重要的选择，比如上不上大学，学什么专业，找什么工作，与谁共度一生，在哪个国家或哪个城市生活，等等。有人说人生就是选择的总和，这大概说出了人生的本质。
心理学中有一个“自我选择效应”，所要表达的主要意思是：什么样的选择，决定什么样的生活。今天的生活是由3年前我们的选择决定的，而今天我们的选择将决定我们3年后的生活。因为心理学家们经研究发现，一旦一个人选择了某一条生活道路，就会有在这条路上走下去的心理惯性并不断自我强化。如果我们要在半途转向其他的道路，就将付出更高的成本。这个心理学效应教会我们，面对人生中的重大选择，一定要慎重。
文艺复兴时期的英国思想家莫尔说过：“在人生中最艰难的是选择”。那么，人一生中最艰难的选择是什么呢？根据社会心理学家们的调查和总结，对大多数人而言，一生中最艰难的选择是对职业的选择，即你打算用什么方法来谋生。这个问题甚至比找一个什么样的人共度一生还要难回答得多。
这个人生中最艰难的选择，也是大多数人一生中最重要的选择。在对职业的选择中，包含了对财富、兴趣、幸福、荣誉、成功的追求，这几乎是人们在这个社会上生存最具有标志性的意义。谋生的方式，不仅决定着我们当下的生活质量，也会对我们未来的人生产生深刻的影响。在我们的生活中，并不是每个人都能冷静地面对这个最重要的选择，多数情况下是饥不择食地找到一个工作，然后全身心地投入进去，当意识到自己不喜欢或是不适合时，正如心理学家们说的，已面临更高的成本，结果只是继续工作在痛苦之中，为养家糊口保住工作，却也难以取得成就。为了避免陷入这种人生的困境，这最初的职业选择就显得至关重要。
米尔顿·弗里德曼是20世纪最杰出的经济学家之一，在1976年获得诺贝尔经济学奖。他被认为是有史以来最被公众所认知的经济学家，因为他能够用最简单的语言表达最艰深的经济理论。同时他还是一个出色的演说家和辩论高手，据说在经济学上能跟他辩论两分钟都是无上的光荣。他选择经济学这条道路，以及在这条道路上取得的成功，也成为心理学研究的经典案例。
弗里德曼最初研修的是数学，而且数学成绩相当出色，他在获得芝加哥大学经济系奖学金的同时，也获得了布朗大学应用数学系的奖学金。经过一番考虑，他选择了学习经济，从此在经济学的道路上一路凯歌。弗里德曼因选择了芝加哥大学的奖学金而成为杰出经济学家的事例，成为心理学上研究自我选择效应的经典案例，用以证明“一旦一个人选择了某一人生道路，就存在向这条路走下去的惯性并不断自我强化”的观点。
弗里德曼当年选择经济学的最真实想法我们已不得而知，我们只知道他在他选择的这一行里干得很好。我们在选择自己的职业时，会考虑很多因素，比如兴趣，比如财富，比如地位，比如荣誉……心理学家的研究却告诉我们，你真正应该认真考虑的是自己的性格，因为他们的研究表明，根据性格选择职业，能使自己的行为方式与职业相吻合，能更好地发挥自己的聪明才智。我们当然知道最符合自己性格的选择是对的，但有的时候，我们在人生的十字路口上，还是会因为缺少自知之明而出现偏差。因此，最明智的选择是，做你最擅长的事。
我们都知道皮尔·卡丹，这位20世纪伟大的服装设计师，以赤手空拳打造出了时尚界的传奇。然而最初，他也只是威尼斯近郊一个贫苦农家的小孩儿。7岁那年，皮尔·卡丹捡到了一个被人丢弃的布娃娃，他用从母亲针线篮里找来的碎布给布娃娃缝了一件漂亮的裙子，这是他那令世人惊艳的才华的开端。14岁时，他成为一家裁缝铺的学徒，开始痴迷于服装店里的各式服装。你认为他的人生就会这样走下去吗？那你就错了。就是这样一位少年，突然有了成为一名舞蹈家的梦想。舞蹈在当时是一门贵族的艺术，并非他能负担得起。苦闷之际，他给偶像“芭蕾音乐之父”布德里写了一封信。布德里很快回了信，他没有打算收这位在信里扬言要投河自尽的少年做学生，但是他告诉卡丹，舞蹈可以是人生的一部分，但不是全部。这封信对卡丹的启发很大，他决定先找一条适合自己的生存之道，等条件成熟以后再学习舞蹈。
正如我们所知道的，少年没有成为舞蹈家，他成了皮尔·卡丹，多年以后，他也为世界著名的歌剧和舞剧设计服装。他为《美女与野兽》中的角色设计的刺绣丝绒装使他一举成名，使我们看到了他的另一个梦想在闪闪发光。
从皮尔·卡丹的事例里，我们知道了慎重选择职业的重要。如果他当年无视自己真正的才能而执意学习舞蹈，也许这世上会少一个时尚界的教父而多出一个郁郁不得志的舞蹈演员。用什么方式来谋生是人生的一个大课题，也是人生中最重要的一次选择。作出这样的一个选择，要求我们要保持冷静和审慎的态度。当然这并不容易做到，因为我们的判断不仅会受到世俗眼光的影响，还会受到个人一时冲动的干扰。
多年以前，一个犹太少年想成为一名小提琴演奏家，伟大的小提琴家帕格尼尼是他的偶像。不幸的是，这个少年却明显地缺少音乐天赋。于是他去请教一位著名的琴师，希望能得到指导。在他拉了一段破绽百出的练习曲以后，琴师问他为什么想拉小提琴。少年说，他想成为像帕格尼尼一样成功的音乐家。琴师把他带到花园里，指着花园里的花对他说：“你看，世界上有两种花，一种花能结果，另一种花却不能。比如玫瑰花，它们美丽地开放，却没有结果的目的，这就足够了。”少年明白了琴师的话，从此只把小提琴作为个人爱好，不再做成为演奏家的梦，但却成功地选择了另外的人生方向。20年后，他成为著名的物理学家爱因斯坦。
在成功之前，一个人将以什么样的方式成功都是无法预见的，我们自己都不能确定哪条路才会把我们引向成功。但是，这世上一定有我们最擅长做的事情，那条最熟悉、最现实的路，也许就是我们最有可能通往成功的路。
忠于自己的选择，也许收获更多
什么样的选择，决定什么样的生活，但也只有你自己才能选择自己想过的生活，因为生活是你自己的，不是别人的。我们的社会中，有太多的书籍和言语鼓励人们选择成功的生活，但对于什么是成功却没有确切的定义，因为成功的概念，从来都是不确定的。
在我们所生活的环境中，成功被赋予了很多的内容，提起成功，人们很容易会想到有很高的社会地位、受人尊敬、拥有财富或者权力。然而成功最本质的含义其实是：达成预期的目标。除了地位、金钱、权力，它也可能是过上了自己想过的生活，按自己的兴趣发展着事业，或是拥有和睦的家庭……成功不一定与地位和金钱有关。
在我们生活的世界中，总会有人对大家都普遍认同的成功标准提出质疑，比如对地位与财富、名与利的看法。幸福与快乐并不必然与地位财富或名利产生关联，生活中一些看似平凡的快乐往往更能体现成功的本质，也更值得追求，比如清晨看见自己养的植物开了花，比如大病初愈后呼吸到新鲜空气，比如刚学写字的孩子在卡片上歪歪扭扭地写下“妈妈，我爱你”……然而，当我们决心放下对名利的追逐而选择追求生活的美好时，财富和荣誉也许还会不期而至。
彼得·梅尔曾经是美国一家国际大广告公司的高级主管，国际广告业的精英，地位、金钱、香车、华服，出入最高档的场所，周围都是商界的风云人物，过着令很多人艳羡的生活。然而，在纽约著名的麦迪逊广场打拼了15年之后，他带着妻子和两条狗在法国东南部的普罗旺斯开始了隐居生活。在心情舒畅之余，他写了一系列关于普罗旺斯的旅游散文，书中描绘了令人憧憬的山居岁月，以及人和狗在远离都市喧嚣之后的畅快生活。令他没有想到的是，这些书很快成为畅销书，因为都市人脆弱的心灵需要一副舒缓紧张情绪的安慰剂。他的书不仅让普罗旺斯这个地中海岸的“骑士圣城”成为全世界小资们心中的圣地，也使自己成为了全球收入最高的作家之一，他的收入甚至比当广告公司主管时还多。
这位当代的隐士当初选择在普罗旺斯的田园中度过余生时，可能并没想到隐居的岁月会带来经济上的利益，他的初衷不过是想要自己喜欢的生活，然而这位隐居的商界精英不仅实现了自己平凡的愿望，甚至更好，他让全世界的人都知道他过上了自己想要的生活。
也许生活对我们而言不如彼得·梅尔那样云淡风轻，但也绝非不能选择。我们所面临的问题是全社会对成功的普遍看法所形成的一种无形压力，我们会不自觉地屈从于这个社会普遍认可的成功标准和大多数人的观念。对于生活的追求如此，对于事业的追求也一样。但是如果认定了自己的兴趣和信念，不在乎旁人的眼光，我们最终仍然有机会收获令自己满意的人生。
珍妮·古道尔只身前往非洲时是二十多岁，当时的她只有中学学历，凭借对动物的热爱，她攒足了路费就踏上了一个陌生而危险丛生的大陆。从此以后，这位伦敦姑娘面临的问题不仅是如何在非洲丛林中生存，还要与更危险的偷猎者周旋。她的一位后辈，就曾惨死在他们枪下。
26岁的时候，这个完全没有受过训练的姑娘闯入了黑猩猩的研究领域，在她之前，还没有人近距离地观察和研究过黑猩猩这个我们人类的远亲。为了观察黑猩猩，她度过了38年的野外生活，她的坚韧和耐心使她得到了黑猩猩的信赖，从此融入非洲黑猩猩群的生活。她的发现曾让全世界都为之震惊，我们今天对于黑猩猩的了解大多来自她的观察成果。
1965年，珍妮·古道尔因为对黑猩猩群体生态学的观察和研究获得剑桥大学博士学位。1975年，她建立了珍妮·古道尔研究会，向全世界推进动物的研究工作。在非洲的丛林里，作为黑猩猩群体中的一员，她努力保护黑猩猩免受人类的猎杀；作为拥有极高声誉的动物学家，她曾奔走世界各地呼吁对环境和野生动物的保护，为此，联合国曾颁发给她马丁·路德·金反暴力奖。在她之前，获得这一殊荣的只有两个人，他们分别是前南非总统曼德拉和前联合国秘书长安南。最有趣的是，英国女皇伊丽莎白二世还授予她大英帝国司令的头衔。如果不是当年在别人看来很是不可思议的选择，她的人生又会有怎样的轨迹呢？
不为名利，只为自己喜欢的东西而努力，这是珍妮·古道尔给我们上的宝贵一课。当珍妮·古道尔把平生全部的积蓄当作路费来到肯尼亚时，没有人会认为她能赢得日后的成就，包括她自己。她只是在一条自己认为正确的道路上向认定的目标行走，然后荣誉就不期而至。
对于彼得·梅尔和珍妮·古道尔这样的人而言，随着他们的选择而来的金钱与荣誉其实并不在计划之中。如果没有这些意外的收获，他们也得到了自己想要的生活和事业，这本身就已经是相当不错的结果。所以，因为没有把名利看成是成功的标准，他们获得了双倍的幸福。
如果这个社会中的大多数人都把金钱和地位看成是成功的标准，你是否有勇气一笑置之，然后甩开大步走向自己的选择？这确实是一件不容易做到的事情，但你也许会因此而收获更多。追求财富和地位从来都不是错误的，它正是我们向前发展的动力。但如果名利不是你的目标，也不必屈服于世俗的眼光，在生活这场考试中，选择题的选项不能让别人代选，那样到最终你很可能会不及格。大多数人认可的价值观从来就没有适合过所有人，我们不必为成功放弃亲情，我们不必为机会骨肉离散，我们不必为稳定埋没才华，在很多问题上，我们并不是没的选择。