功能膜是国外20世纪80年代发展较快的一种新颖节能材料，尽管它也是一种塑料薄膜，但具有电、光、化学、力、生物、分离及识别等特殊功能。例如新一代的超大规模集成电路，需要超微细加工，采用一般的筛网或镀胶印刷线路达不到精细度的要求，而感光性功能膜通过照相技术，能清晰区分其感光部分与不感光部分，从而使印刷电路达到高精度。又如，传统的铅蓄电池重达10多公斤，体积庞大且贮电量不高。不久前，出现了用导电性功能薄膜层压制成的塑料薄膜电池，体形小巧，能压制成任意形态，重量只有铅电池的八分之一，贮电量却是铅电池的3倍，能量密度则为10倍，充电一次使电动汽车行程提高到300公里。
利用气体对膜孔的透过系数不同而制成的“气体筛透膜”，是现代制造富氧空气的最经济、最方便的节能材料，通过一道膜能使空气含氧率从21%增加到37%，若是通过五道，可使空气含氧达90%以上，这对氧气炼钢、医用氧吸入器、人造肺等吸引力极大；在混夹有染料分子的两片“偏光功能膜”间夹入液晶，通过光开关，能制成液晶变色器；把酵素或微生物固定于薄膜结构内便成“酵素或微生物的固定膜”，可用作氨基酸、糖及食品的加工与精制、生物催化剂与反应剂、酵素治疗剂、抗体敏感膜、临床检查器、体内分析器、生物研究及环境净化；含有强极性物质的薄膜能把压力与电能或热能相互传感转化而成“压电膜”与“焦电膜”，前面可作扬声器、助听器，后者可作测热器、火灾警报器及红外线转能器；由超微粒聚合体组成的“高分子乳膜”，能制人造肾脏的透析膜及消音膜；在薄膜内含有光电转换物质的称为“光导电膜”，可用作电子影像、录像储存装置；具有透光结构物质制成的“光学物性膜”做成的微管，能代替石英纤维作为短距离的光传导信息的材料；具有芳杂环结构及添加剂的“耐放射线性膜”可作为原子炉及放射器的防护罩；通过光而起化学反应的“光化学反应膜”，可用作水的光分解制氢等。