风是人们常见的自然现象，它是地球上大气运动的形式。人类继牲畜力利用之后，就开始利用风力了。风能供电系统根据近代科学知识，太阳能辐射到地球表面，由于地球表面受热的差异造成温度的不同，加上气压之差别，大气便由气压高的地方向气压低的地方流动。水平方向的大气流动，就成为风。所以，风能是由太阳能辐射转化而来的。
风包含着很大的能量，如风速每秒9—10米的五级风吹到物体表面上，每平方米就产生大约10公斤的压力，风速每秒20米的八级风，每平方米的压力则达50公斤，台风的风速每秒可达50—60米，对物体每平方米产生的压力则可达到200公斤。由风引起的汹涌波涛对海岸的冲击力更大，有时每平方米可达20—30吨，甚至可达60吨。风的能量比人类迄今所能控制的能量高得多。全世界每年燃烧的煤所得到的能量，还不到同时期风能的千分之一。
我国对风能的利用有悠久的历史。我们看到沿海和江湖中行驶的帆船，就是对风能利用的一种形式。陆地上对风能的利用方式主要是架设风车，用它来碾磨粮食，灌溉和排水。我国西北地区多风，风车就很常见。
利用风能发电，这是近代的事。美国在风能利用方面已取得进展，如在美国南部新墨西哥州库内因顿镇建立了一座高达60米的塔，塔顶安装有长达20米的铝质螺旋翼涡轮机，在风速每秒8米的情况下，就可以发电200千瓦。而世界上最大的、结构最新颖的风力发电站，要算德国在基尔运河建造的风电装置。这个装置发电量为2千—3千千瓦，它的叶片旋转直径为100米。