八达岭长城是举世闻名的中国万里长城中的很小很小的一段，它在北京昌平县西北面。八达岭长城自明代修建以来，到今天已有600余年了。这段城墙高大坚固，地势险峻，是古代的一条重要的交通要道和防卫前哨。可以说是“一夫当关，万夫莫开”。
当你登上八达岭长城北段的第三个城楼，向前望去，便能看到附近的小山岗上用土、石砌垒起来的高台，这就是烽火台。台上备有柴草、硫磺、硝等报警用的物品，如遇敌人来犯，白天燃烟叫“燧”，因内含狼粪，点燃的烟可以直达云霄，俗称“狼烟”。夜间有敌人侵犯，则点火叫“烽”。后来人们常用“狼烟遍地”、“烽火连天”来比喻战争。
关于烽火台，相传有这样一个故事：周幽王有个爱妃叫褒姒，平时总是绷着脸，幽王为逗她一笑，就把她带到骊山，然后命士兵点燃烽火。大官们见到烽火燃起，纷纷带兵前来救援。但是到京城一看，原来是国王在开玩笑，弄得大家哭也不是，笑也不是。这就是历史上的“幽王烽火戏诸侯”。后来敌人真的打来，幽王再命人点火报警，结果没有一个士兵前来解救，幽王寡不敌众，被杀身亡。这对以女色误国的人是个很好的教训。
1644年，明代对举烽报警作了明确规定：来敌百人以下，举一烽放一炮；五百人二烽二炮；千人以上三烽三炮；五千人以上四烽四炮；万人以上五烽五炮。长城沿线的大路边上、山顶上，每隔十里就有一座烽火台。这样，几千里防线上，几小时之内便可得知敌消息，形成一个完整的报警系统。小朋友，这回你可知道烽火台是干什么用的了吧？