日本有句俗话叫“肚子如北山”，是说北山冷，随着这种寒冷，人的食欲增进，肚子常觉得饿。可见，寒冷与人的食欲和饮食需要有很大关系。何以如此？这是因为人同其他哺乳动物一样，体温是恒定的，假如气温在10℃，人体每分钟大约释放出两卡的热量，而冬季气温要降到摄氏零度以下，人体必然释放更多的热量，以保持恒定的体温——此时人感到寒冷的道理即在这里。同时，较之夏季更多的防寒着装以及由此带来的行动费力，也增加了身体负荷，同样要消耗一定的热量。这些情况便促成了人体在寒冷条件下基础代谢（人在安静时总的能量消耗）的升高，一般要增高10～15%，为正常环境的15～2倍。那么，这些热量从哪里来呢？当然要从合理调剂饮食，增加必要的营养中来，这就是大多数人在冬季吃得比较多的原因。
人们知道，热量的提供主要来自糖类（即碳水化合物）。糖类可由日常膳食中的米、面和糖等食物来提供，但只靠糖类还不够。动物实验说明，含脂肪较多的饲料与低脂肪饲料相比，前者能使动物更好地保持体温，增强对寒冷的耐受力。因此，为了抗寒，人们冬季还应多吃些油性食物，增加脂肪的摄取量。对老年和体虚的人来说，更应讲究冬月进补。一般认为，羊肉性热，可补虚祛寒；鸡肉湿平，可祛湿痹风寒；狗肉具温咸之性，可暖腰膝……它们最适宜于人们在严寒时节进食。此外，冬季蛋白质的供应量也应充裕。近年来，作为蛋白质重要组成部分的氨基酸对肌体耐寒能力的影响，正在逐步阐明。氮氨酸在代谢适应过程中起着主要的作用。因此，冬季也应适当增加富含蛋白质的食品。对于上述几种抗寒营养的比例，美国武装部曾规定体重70公斤的轻劳动者，在寒冷地区的膳食含热量比非寒冷地区要高，其中脂肪占366%，糖占488%，蛋白质占146%。这是可以参考的标准。
人们从豚鼠实验中还得知，维生素C营养水平高的动物对低温的耐受性较高，适应过程较快。有人调查发现，北纬72度的居民，每日的食盐摄取量虽为温带居民的两倍左右，但未见血压上升。适当增加食盐的摄取量，可使机体产热功能加强。这说明，为了增强人体抗寒能力，适当增加膳食中维生素和无机盐的含量，也是不可忽视的。冬季蔬菜、水果较少，光靠天然食物难以充分满足人体对维生素C和其他维生素的需要；倘无充足的奶类供应，也易出现无机盐的缺乏。因此，冬季膳食除应尽量增加蔬菜、水果和奶类食品之外，也可以在食品中直接加入维生素C，或服用维生素C、A、B1、B2等制剂，但剂量要适当。