漏刻的精确度不断提高。在西汉中期，我国漏刻的精确度就高于14世纪欧洲的机械钟。东汉时，我国漏刻的日误差大都在1分钟以内，而欧洲直到1715年机械钟的精确度才达到日误差几秒的数量级。
在中国古代天文学系统中，黄道是古人假想的太阳周年运行轨道。地球沿着自己的轨道围绕太阳公转，从地球轨道不同的位置上看太阳，则太阳在天球（为研究天文而假想的，通常是以地球为中心，无限长为半径的球体）上的投影位置也不尽相同。这种视位置的移动叫做太阳的视运动。
太阳在天球上的“视运动”分为两种情形：“周日视运动”和“周年视运动”。“周日视运动”即太阳每天的东升西落，这是由地球自转引起的一种视觉效果；太阳的“周年视运动”轨迹就是黄道，即地球公转所引起的太阳在星座之间的“穿行”现象。为了方便确定位置，人们把黄道划分成了十二等份（每份相当于30°），并用邻近的星座命名，这些星座就被称为黄道星座或黄道十二宫。
古人还将通过天球中心与地球赤道面平行的平面称为天球赤道面，它与天球相交而成的大圆称为天赤道。天赤道平面和黄道平面的交叉点正好在一条天球直径线的两端，这就是著名的二分点（春分点与秋分点）。
早在晋朝司马彪撰写的《后汉书·律历志·贾逵论历》中就记载了赤道和黄道在测定天体位置上的区别，其中明确指出黄道和依据赤道所测“弦望”日期及运行速度都是不一样的。对其他天体的测定自然也是如此。
另外，由于太阳在天图上位移的路径，即黄道，是一条波形路径，其中夏至时太阳落在波形曲线的最高点，冬至则落于最低点。太阳日行一度，每天所在的位置都不同，它所在位置的旁边还有很多星星，太阳与这些星星形成某种影响力，古人认为会影响到地球上的人，有时是好的影响，称为吉；有时是坏的影响，称为凶。
当太阳在黄道某个位置上时，即青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命等吉神位时，就形成吉祥影响力，这就是古人所说的黄道吉日。对于古人来说，不论是结婚、殡葬、祭祀、入伙，还是生意开张、建房动土、出门办事等，都要查找“黄道吉日”以使自己办事顺利。
根据迷信的说法，在一个不宜结婚的日子结婚，很难白头偕老、多子多福；在不宜搬家的日子搬迁，则家庭不和，鸡犬不宁；在犯冲煞的日子里生了病，哪怕是小病，也可能危及生命；盖房、丧葬的讲究就更多了……