七夕，相传为牛郎、织女双星相会之日，故亦称双星节、情人节。这是我国最具浪漫色彩的传统节日，也是古代少女、闺妇最重视的节日。七夕坐看牵牛织女星，是民间的习俗。而牛郎织女的传说还是我国四大民间传说之一，传说在七夕的夜晚，抬头就可以看到牛郎织女的银河相会，或在瓜果架下可以偷听到两人在天上相会时的脉脉情话。
七夕，原名为乞巧节。据说，如果哪个小姑娘在夜阑人静之时，在古井旁，或是葡萄架下，听到牛郎织女隐隐的对谈或哭泣声，她就必能得巧。七夕乞巧，起源于汉代。有些地方的乞巧节活动，带有竞赛性质，如穿针引线、蒸巧饽饽、烙巧果子，又称斗巧。据《开元天宝遗事》记载：唐明皇与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗在民间也经久不衰。
牛郎织女的传说最早源于古人对星辰的崇拜，是人们把天上的星宿神化与人格化的结果。夏秋之交，牛郎星位于银河东，织女星在银河西，二星隔河相望，使人们产生无尽的遐想，牛郎织女的爱情故事由此产生。《诗经·小雅·大东》有关牛郎织女的记载，被认为是牛郎织女传说的萌芽和胚胎。到了汉代，经过人们不断创造，这一神话故事逐渐演化成“人仙恋”的传说，也更为具体、生动、形象了。
牛郎织女的传说在流传中形成了多种版本，但是有几个关键情节是一致的，即织女下凡洗澡、人间的牛郎取走织女的衣服、牛郎织女成婚、织女被抓回天庭、牛郎担着一双儿女追上去、王母划天河、七夕搭桥、葡萄树下听私语。关于牛郎织女的传说比较流行的一种是这样的。
牛郎父母早逝，常受到哥嫂虐待，只有一头老牛相伴。老牛给他出了个计谋，教他怎样娶到织女做妻子。有一天，美丽的仙女们下凡到河里沐浴。这时藏在芦苇中的牛郎突然跑出来拿走了织女的衣裳。惊惶失措的仙女们急忙上岸穿好衣裳飞走了，唯独剩下织女。在牛郎的恳求下，织女答应做他的妻子。婚后，两人男耕女织，相亲相爱，生活得十分幸福美满。织女还给牛郎生了一儿一女。后来，老牛临死的时候，叮嘱牛郎要把它的皮留下来，遇到急难时披上它。老牛死后，夫妻俩忍痛剥下牛皮，把牛埋在山坡上。
织女和牛郎成亲的事被天庭知道后，王母娘娘勃然大怒，命令天神抓回织女。天神趁牛郎不在家的时候，抓走了织女。牛郎回家不见织女，急忙披上牛皮，担上两个小孩追去。眼看就要追上，王母娘娘心中一急，拔下头上的金簪向银河一划，昔日清浅的银河一霎间变得浊浪滔天，牛郎再也过不去了。从此，牛郎织女只能泪眼盈盈，隔河相望。
天长地久，玉皇大帝和王母娘娘拗不过他们之间的真挚情感，准许他们每年七月七日相会一次。相传，每逢七月初七，人间的喜鹊就要飞上天去，在银河为牛郎织女搭鹊桥。
传说中最初是没有“七夕相会”这一情节的，但“七夕相会”可以说是传说的点睛之笔。古人选择七月初七绝非偶然，因为古人非常崇拜“七”。据《太平御览》记载：“七日为阳数。”“七月七日为良日”，故把它作为庆贺秋收的吉庆日子。汉魏时把这一天定为集会游乐的日子，但更多的人把这一天视为相爱之人会面的美好日子。所以牛郎织女的相会期，被王母娘娘亲自指定为“七夕”，实际是人们对“七”，更是对“七七”所包含的美好意蕴的希望。
直到今日，七夕仍是一个富有浪漫色彩的传统节日。古代不少传统习俗到今天已弱化或消失，但象征忠贞爱情的牛郎织女传说，却一直广为流传。