“借光”这个词，现在已经成了人们普遍使用的礼貌用语。“借光”原指分沾他人的利益或荣耀，现在人们把凡是请求别人提供某种帮助或从别人那里分享某种荣誉，都称作“借光”。例如，鲁迅《故事新编·理水》：“临末是一个粗手粗脚的大汉……连声说道‘借光，借光，让一让，让一让’，从人丛中挤进皇宫去了。”老舍《赵子曰》第七：“借光！这是六十号吗？”“借光”这个词是从何而来的呢？这来自古代一个典故。
战国时期，秦国有个大臣叫甘茂，因遭受奸臣陷害，不得已逃往齐国。他逃出秦国的边境函谷关时，正好遇到了当时很有名的纵横家苏代。苏代问甘茂要去哪里，甘茂没有直接回答，而是讲了一个“借光”的故事。
据说，在一条江的江边住着许多人家，每天晚上，各家的姑娘们将各自的灯油一起倒进一盏大灯里，一起在灯下做针线活。而有一个姑娘家里很贫穷，出不起灯油。其他姑娘就讨厌她，准备把她赶走。
穷人家的姑娘却对大家说：“我确实不能拿灯油出来，可是我每天早早赶到这里，大家回家的时候我晚点走，替大家打扫屋子，布置桌椅，这样对你们是有好处的，你们为什么还吝啬这点照在四周墙上的灯光呢？如果肯借点光给我，我同你们一起做针线活，这样对你们也不会有任何妨碍。”姑娘们觉得她说的话有道理，就把她留下了。
苏代听了甘茂的故事后，明白了他的道理。于是他们俩一起去了齐国，在苏代的极力推荐下，齐王便拜他为上卿。
现在我们经常听到的“借光”一词，就是出自这里，指请求别人给自己方便。