晚明时产生了大量的小品散文。这是传统散文的一个发展。这些小品大多描写山水园林，语言明丽洁净，刻琢精工。在风格上，它们相比陈腐的“载道”的散文，颇多清新之感。
其中代表性的作家有袁宏道、张岱等人。尤其是张岱的小品散文题材较广，凡风景名胜、世情风习、戏曲技艺乃至古董玩具等，无所不记。这既是他生活的实录，也反映了当时社会的某些侧面。由于他非常熟悉那些生活，因而能写得细致深入，自然动人。
张岱等人的这种小品散文，语言清新活泼，形象生动，博观约取，简洁有力，在文学史上自成一格，对后世也产生了深远的影响，清以后的袁枚、沈复、龚自珍等人的散文小品，无不带有晚明小品的余韵。
虎丘记
袁宏道
题解：
本文记述了中秋夜苏州人游虎丘的盛况。最精彩的是有关唱歌的场面。从开始“唱者千百”到最后“壮士听而下泪”，层层深入，情景交融，把读者引入到一个若有所失，但更有所得，充满了艺术美的境界里。
作者信息：
袁宏道（1568—1610），明代文学家。字中郎，号石公。他在明代文坛上占有重要地位。与兄宗道、弟中道时号“三袁”，被称为“公安派”。袁宏道的散文极富特色，清新明畅，卓然成家。
虎丘①去城可七八里。其山无高岩邃壑，独以近城故，箫鼓楼船，无日无之。凡月之夜，花之晨，雪之夕，游人往来，纷错如织，而中秋为尤胜。每至是日，倾城阖户，连臂而至。衣冠士女，下迨蔀屋，莫不靓妆丽服，重茵累席，置酒交衢间。从千人石②上至山门，栉比如鳞，檀板丘积，樽罍云泻，远而望之，如雁落平沙，霞铺江上，雷辊电霍，无得而状。
布席之初，唱者千百，声若聚蚊，不可辩识。分曹部署，竞以歌喉相斗，雅俗既陈，妍媸自别。未几而摇头顿足者，得数十人而已。已而明月浮空，石光如练，一切瓦釜③，寂然停声，属而和者，才三四辈；一箫，一寸管，一人缓板而歌，竹肉相发④，清声亮彻，听者魂销。比至夜深，月影横斜，荇藻⑤凌乱，则箫板亦不复用；一夫登场，四座屏息，音若细发，响彻云际，每度一字，几尽一刻，飞鸟为之徘徊，壮士听而下泪矣。
剑泉⑥深不可测，飞岩如削。千顷云得天池诸山作案⑦，峦壑竞秀，最可觞客。但过午则日光射人，不堪久坐耳。文昌阁亦佳，晚树尤可观。面北为平远堂⑧旧址，空旷无际，仅虞山⑨一点在望。堂废已久，余与江进之⑩谋所以复之，欲祠韦苏州、白乐天诸公于其中；而病寻作，余既乞归，恐进之兴亦阑矣。山川兴废，信有时哉！
吏吴两载，登虎丘者六。最后与江进之、方子公同登，迟月生公石上。歌者闻令来，皆避匿去。余因谓进之曰：“甚矣，乌纱之横，皂隶之俗哉！他日去官，有不听曲此石上者，如月！”今余幸得解官称吴客矣，虎丘之月，不知尚识余言否耶？
【注释】
① 虎丘：旧名海涌山，在今江苏苏州市郊。传说春秋时吴王阖闾既葬之后，金精之气化而为虎，踞其坟，故号虎丘。
② 千人石：虎丘山脚巨石。
③ 瓦釜：屈原《卜居》，“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣”。瓦釜即瓦缶，一种小口大腹的瓦器，也是原始的乐器。这里比喻低级的音乐。
④ 竹肉：《世说新语·识鉴》刘孝标注引（孟）嘉别传，“听妓，丝不如竹，竹不如肉，何也？答曰：渐近自然”。丝指弦乐器，竹指管乐器，肉指人的歌喉。
⑤ 荇藻：两种水草名。这里用以形容月光下树的枝叶影子。苏轼《记承天寺夜游》：“庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。”
⑥ 剑泉：在虎丘千人石下，相传为吴王洗剑处，又称剑池。
⑦ 千顷云：山名，在虎丘山上。天池：山名，又名华山，在苏州阊门外三十里。此句说千顷云得天池等山作为它的几案。
⑧ 平远堂：初建于宋代，至元代改建。
⑨ 虞山：位于江苏常熟市西北。
⑩ 江进之：名盈科，字进之，桃源（今属湖南）人，万历二十年（1592）进士，时任长洲（与吴县同治苏州）知县。与作者友善。
祠：祭祀。韦苏州：唐诗人韦应物，曾任苏州刺史。白乐天：唐诗人白居易，曾任苏州刺史。任上曾开河筑堤，直达山前，人称白公堤，即今山塘街。
方子公：方文僎，字子公，新安（今安徽歙县）人。穷困落拓，由袁中道荐与宏道，为宏道料理笔札。
生公石：虎丘大石名。传说晋末高僧竺道生，世称生公，尝于虎丘山聚石为徒，讲《涅槃经》，群石为之点头。
如月：对月发誓。“有如”或“如”，为古人设誓句式。《诗·王风·大车》：“谓予不信，有如皦日！”《左传·僖公二十四年》晋公子重耳临河之誓：“所不与舅氏同心者，有如白水！”宋周密《齐东野语》卷十一录蜀中妓与情人饯别词：“若相忘，有如此酒！”皆指眼前一物作誓。
识（ｚｈì）：通“志”，记忆。
编后小语：
打破一般游记的写法，穿越了时空限制，文势时有腾挪，意象或作变化，一路写来，均有作者感受的隐隐跳跃。感受深者，则用墨如注；感受浅者，则微微点染，不受自然山水散文受客体对象限制的传统笔法，显示出用审美感受来观照万物的“性灵”特征。
初至西湖记
袁宏道
题解：
本文作者袁宏道，文章名称：《初至西湖记》又名《西湖一》。袁宏道生于江南（湖北公安）。袁宏道始终无意于仕途，万历二十年（1592）就中了进士，但他不愿做官，而去访师求学，游历山川。
从武林门①而西，望保叔塔②突兀层崖中，则已心飞湖上也。午刻入昭庆③，茶毕，即棹小舟入湖。山色如娥，花光如颊，温风如酒，波纹如绫，才一举头，已不觉目酣神醉。此时欲下一语描写不得，大约如东阿王梦中初遇洛神④时也。余游西湖始此，时万历丁酉⑤二月十四日也。
晚同子公渡净寺⑥，觅阿宾⑦旧住僧房。取道由六桥⑧、岳坟⑨、石径塘⑩而归。草草领略，未及遍赏。次早得陶石篑帖子。至十九日，石篑兄弟同学佛人王静虚至，湖山好友，一时凑集矣。
【注释】
① 武林门：在杭州城北，宋代名余杭门，俗称北关门。
② 保叔塔：一名保俶塔，在西湖北宝石山上，始建于宋初。
③ 昭庆：昭庆寺。吴越天福年间建，元末毁，明初重建。
④ 东阿王：指三国魏曹植，他曾封为东阿王。洛神：洛水女神。其梦中遇洛神事见其《洛神赋》。
⑤ 万历丁酉：万历二十五年（1597）。
⑥ 子公：方文僎，字子公，自万历二十二年至三十五年一直为袁宏道料理笔墨。袁宏道出游亦陪同。净寺：即净慈寺。在南屏山慧日峰下，始建于五代周显德元年（954年）。
⑦ 阿宾：袁中道小名，是作者弟。
⑧ 六桥：指苏堤上的映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹六桥。
⑨ 岳坟：在西湖北边栖霞岭下岳王庙内。
⑩ 石径塘：在西湖北。
陶石篑：陶望龄，字周望，号石篑，会稽（今浙江绍兴）人，官终国子监祭酒，与其弟陶奭龄（字公望，号石梁）均以讲学名。他系作者好友。
王静虚：王赞化，字静虚，山阴（今浙江绍兴）人，为学佛居士。
编后小语：
作者并没有采用通常写景的方法，细致精妙地刻画景物，而是从大处入手，以自己的观感带动眼前的景物，写出了自己对西湖的独特感受。在他眼里西湖已然成了有情之人，作者连用四个比喻，“山色如娥，花光如颊，温风如酒，波纹如绫”，笔调自然，浑然天成。
最后一部分看似多余，实则锦上添花。“既解官吴会，于时尘境乍离，心情甚适。山川之奇已相发挥，朋友之缘亦已凑合”，这是何等乐事，而乐事当需乐景，故此两者缺一不可。
与冯秀才其盛
袁宏道
割尘网，升仙毂①，出宦牢②，生佛家，此是尘沙第一佳趣。夫鹦鹉不爱金笼而爱陇山者，桎其体也；雕鸠之鸟，不死于荒榛野草而死于稻粱者③，违其性也。异类犹知自适，何以人而桎梏于衣冠，豢养于禄食邪？则亦可嗤之甚矣。
一病几死，幸尔瓦全，未死之身，皆鬼狱之余，此而不知求退，何以曰人？病中屡辱垂念，忽承大士之赐，甚隆④素怀，走⑤欲言之久矣。谢不尽。
【注释】
① 仙毂（ɡǔ）：犹言仙车。毂是车轮中心插轴部位。
② 宦牢：以官宦生涯为牢狱。
③ “雕鸠”句：意谓处荒榛野草之中而能活，被人捕养，以稻粱饲之，却活不下去。
④ 隆：此处略同振奋。
⑤ 走：我，谦词自称。
编后小语：
这是篇尺牍小品。袁宏道通过书信的方式，表达了任情顺性、自适人生的思想。文章以鹦鹉爱陇山、雕鸠不死于荒榛野草为喻，形象地警示世人：动物尚且自适，人难道还不知自省悔悟吗？
在封建专制制度下，下层官吏改变不了受压迫的地位，精神总是受到钳制，所以袁宏道力求摆脱束缚、追求自然的态度是符合当时人们意愿的。又因为是自己的切身体验，因此文章显得真实而有说服力。
虎丘中秋夜
张岱
作者信息：
张岱（1597—1679），字宗子，又字石公。号陶庵，别号蝶庵居士，明末山阴人。他出身仕宦家庭，早年生活优裕，晚年避居山中，穷愁潦倒坚持著述。一生落拓不羁，淡泊功名，爱好广泛，富有审美情趣。。
虎丘八月半，土著流寓、士夫眷属、女乐声伎、曲中名妓戏婆、民间少妇好女、葸子娈童，及游冶恶少、清客帮闲、傒僮走空之辈，无不鳞集。自生公台、千人石、鹤涧、剑池、申文定祠①，下至试剑石、一二山门，皆铺毡席地坐。登高望之，如雁落平沙，霞铺江上。
天暝月上，鼓吹百十处，大吹大擂，十番铙钹②，渔阳掺挝③，动地翻天，雷轰鼎沸，呼叫不闻。更定，鼓铙渐歇，丝管繁兴，杂以歌唱，皆“锦帆开”、“澄湖万顷”④同场大曲。蹲踏和锣，丝竹肉声⑤，不辨拍煞⑥。更深，人渐散去，士夫眷属皆下船水嬉。席席征歌，人人献技。南北杂之，管弦迭奏，听者方辨句字，藻鉴随之⑦。
二鼓人静，悉屏管弦，洞箫一缕，哀涩清绵，与肉相引，尚存三四，迭更为之。
三鼓，月孤气肃，人皆寂阒⑧，不杂蚊虻。一夫登场，高坐石上，不箫不拍，声出如丝，裂石穿云，串度抑扬，一字一刻，听者寻入针芥⑨，心血为枯，不敢击节，惟有点头。然此时雁比而坐者，犹存百十人焉。使非苏州，焉讨识者⑩？
【注释】
① 申文定：明人申时行，卒谥文定，长洲（今属江苏苏州）人，曾任嘉靖时首辅。
② 十番铙钹：亦称十番锣鼓，民间器乐乐种，以吹打乐器为主，常用于喜庆婚丧等场合。
③ 渔阳掺挝：鼓曲名。掺挝亦作“参挝”。《后汉书·祢衡传》：“衡方为《渔阳参挝》，蹀躞而前。”李贤注：“参挝是击鼓之法。”
④ 锦帆开、澄湖万顷：“锦帆开”指传奇《浣纱记》第十四出《打围》中的“普天乐”曲。这是旦贴扮宫女领唱的合唱曲，首句为“锦帆开，牙樯动”。“澄湖万顷”指该剧第三十出《采莲》中的“念奴娇序”曲。这是净扮吴王领唱的合唱曲，首句为“澄湖万顷，见花攒锦绣，平铺十里红妆”。
⑤ 丝竹肉声：指弦乐（丝）、管乐（竹）和歌唱（肉）声。
⑥ 拍煞：拍指整套曲的中段，煞指其结尾曲。
⑦ 藻鉴：指评量和鉴别人才，多指考试甄别。
⑧ 寂阒（ｑù）：寂静。
⑨ 寻入针芥：旋即进入细微之处。针芥，比喻极其细小的事物。
⑩ 使非苏州，焉讨识者：假使不是在苏州，哪里寻取这么多知音的人。
编后小语：
读这篇文章，要着重领会的是作者描写声音的手法。作者通过文字展示了中秋节一年一度的昆曲表演盛况，让人感受到了曲艺的惊人魅力。但是他没有用长驱直入的手法去渲染，而是不惜笔墨，层层铺垫。先从众人鳞集，登高望月的盛大场面入手，再依次描写万众齐唱、一人洞箫和昆曲清唱的表演，水到渠成，真实自然地显示了表演者浑厚的音乐功底和绝美唱腔。
写虎丘盛会的文章很多，但张岱以独特的视角、传神的笔墨写出了昆曲清唱的绝妙技艺，“声出如丝，裂石穿云，串度抑扬，一字一刻，听者寻入针芥，心血为枯，不敢击节，惟有点头”，不止写虎丘盛会，也替昆曲作传记。
祭妹文
袁枚
题解：
清代文学家袁枚的一篇散文，是古代文学史上哀祭散文的珍品，表现了兄妹之间深挚的情感。作者的痛伤不单单是因为对胞妹的挚爱，还饱含着对她的同情和怜悯，对邪恶不公的愤懑，对自己未尽职责的无限悔恨，这使得文章包孕了丰富的思想内容，增强了震撼读者心灵的力量。
作者信息：
袁枚（1716—1797）清代诗人。字子才，号简斋，又号随园老人，浙江钱塘（今浙江杭州市）人。乾隆四年（1739）进士，曾任溧水、江浦、江宁等地知县。辞官后定居江宁，在小仓山下购筑“随园”，自号随园老人。提倡诗写性情、遭际和灵感，反对尊唐之说，不满神韵派。
乾隆丁亥①冬，葬三妹素文②于上元之羊山③，而奠以文曰：
呜呼！汝生于浙而葬于斯，离吾乡七百里矣。当时虽觭梦④幻想，宁知此为归骨所耶！
汝以一念之贞⑤，遇人仳离⑥，致孤危托落⑦。虽命之所存，天实为之；然而累汝至此者，未尝非予之过也。予幼从先生授经，汝差肩而坐，爱听古人节义事；一旦长成，遽躬蹈之。呜呼！使汝不识诗书，或未必艰贞若是。