世界上最可怕的暴行有：（1）遵从他人；（2）服从权威；（3）种族主义。
——哈佛大学心理学教授塞利格曼
1960年，负责德国屠杀犹太人行动、被称为“死刑执行者”的阿道夫·艾希曼被抓回耶路撒冷审判，并被判处死刑。在审判中艾希曼为自己辩护道：“我只是服从了命令而已。”艾希曼的证词引起了一位名叫斯坦利·米尔格拉姆的心理学家的注意，他迫切地想弄清楚一个问题：那些成百上千的法西斯刽子手们是本性如此呢，还是仅仅为了服从命令？为此，米尔格拉姆设计了经典的服从实验。
米尔格拉姆的服从实验
1961年，耶鲁大学的米尔格拉姆进行了这次著名的实验。他以每小时4美元的报酬找来了40名实验参与者（年龄在20～50岁之间），他们在实验中将担任教师的角色，共同进行实验的还有一位学习者（由研究者假扮）和一名身穿白大褂的研究者。
担当权威角色的研究者告诉这40名实验对象，实验的目的是为了测试学习效果与惩罚的关系。在实验中，学习者会被提供一则学习材料，而实验对象会担任教师的角色，负责提问和惩罚，如果学习者答错了，实验对象会给他一点惩罚。这个所谓的惩罚就是电击，实验对象要按下电击仪器上的控制按钮，第一个按钮写着15伏，意思是惩罚是给予学习者15伏电击。控制按钮以15伏递增，如果第二个问题答错了，就给他通30伏电以作惩罚。以此类推，最高电压是450伏。在电击仪器的不同按钮处还标示着电压的危险程度，150伏对应着强烈，225伏对应着剧烈，300伏对应着非常剧烈，375伏对应着严重危险，450伏对应着×××。
当然，学习者是由研究者假扮的，并不会真的受到电击，但他会根据电压的不同给出不同程度的反应。而这种反应会及时反馈到实验参与者耳朵中。当惩罚达到75伏时，学习者会发出哼哼声；120伏时，学习者会抱怨电击太疼了；150伏时，他会拒绝继续实验；270伏时，学习者剧烈地尖叫，并坚持要出去；在330伏时，学习者不再发出声音。在这个过程中如果实验参与者拒绝施加电击，其他研究者会不断地鼓励他：请继续下去，没有事情的；你必须继续下去；实验要求您继续下去；您没有其他选择，必须继续下去。
在这种情况下，你会坚持到什么时候呢？米尔格拉姆曾经就这个问题问过不少人，大多数人表示到135伏时他们就会停止实验，没有一个人表示会进行到300伏处。
而实际的实验结果出人意料。40名实验参与者中有26名一直将电压加到了450伏。
米尔格拉姆的实验引起了不少人的质疑。霍兰德提出，也许这些实验参与者都不是傻子，他们早就察觉了学习者其实是个演员，没有真正地受到电击，所以他们才会一直把实验进行下去。
为了验证这一说法，心理学家谢尔丹和金在1972年进行了另一组实验。这次受电击的对象不再是演员，而是一条可爱的小狗。小狗不会表演，每一次电击都是实实在在的痛苦，小狗每受到一次电击就痛苦地跳起来并惨叫！在接受测试的男性对象中，有50%完成了整个实验，按下了每一个梯度的电击按钮，一直到最高强度的电击。而女性对象的测试结果更是让人惊讶：100%的女性完成了实验。
津巴多的经典监狱实验
受到米尔格拉姆实验的启发，津巴多在20世纪70年代进行了另一项经典的监狱实验。
他通过当地报纸征集志愿者参与为期两周的监狱生活实验，报酬是每天15美元。结果有70名应征者被招到斯坦福大学参加面试，这70名应征者全部都是美国大学生。在接受一系列的心理测试之后，有24名被认为非常健康、正常的人被津巴多选中。
接着，津巴多从这24个人中间随机抽出一半让他们饰演监狱的看守，另一半人饰演囚犯。有趣的是，在随后进行的访谈中，大多数志愿者们都表示他们更想饰演囚犯，因为希望可以从扮演囚犯的经历中学到一些东西。随后“囚犯”们被告知，他们可能会被剥夺公民权利，并且只能得到最低限度的饮食和医学上的照顾。而“看守”们被告知，所作所为尽可能贴近真实，但不能依靠暴力来维持监狱秩序。那些将饰演囚犯的人收到通知，要在某个周日在家里等。在那一天，令他们感到吃惊的是，他们居然被真的警察“逮捕”了，随后被带到斯坦福大学心理学系地下室的模拟监狱。
实验开始的第一天，除了双方都比较兴奋，一切都很平静，大家相安无事。第二天，“囚犯”们就开始不满了，暴动随之产生，他们撕掉囚服上的编号、拒绝服从命令、并取笑“看守”。津巴多要求“看守”们采取措施控制住局面，他们照着做了。采取的措施包括强迫“囚犯”做俯卧撑，脱光他们的衣服，拿走饭菜、枕头、毯子和床，让他们徒手清洗马桶，关禁闭等。第三天，情况就更加糟糕了，不少“囚犯”表示要退出实验，但却被拒绝了。随后，“看守”们更加无所顾忌，虐待不断升级，甚至有“看守”强迫两名“囚犯”模仿动物交配。最后局面完全失控，“囚犯”们纷纷心理崩溃，导致实验只持续了六日便被迫终止了。
多么惊人的实验！不到一周的时间，这个实验便让这些身心健康、遵纪守法、毫无犯罪前科、具有大学文化知识的年轻人变成了冷酷无情的看守警察。
这个实验不但震惊了心理学界，更是在很大范围内引起了社会的广泛关注，并流传到今天。无数的人从中窥探到人性的另一个侧面，让我们不得不进行进一步的思考。也正是因为这个实验及与之类似的一些实验，人们开始重视科学的伦理性，并认为这样不顾志愿者身心健康进行的实验是有违人类道德的，从而后世不再出现类似争议性极大的案例。
路西法效应
路西法曾是上帝宠爱的天使，但因反对上帝要求他尊重亚当而离开天界，最后堕落成为魔鬼撒旦。路西法效应被用来解释这种由好人转变为魔鬼的现象。历史上有不少案例支持了路西法效应的存在。
对此，心理学家们是这样解释的：情境压力战胜了善良。我们每个人都生活在社会当中，充当着一定的社会角色，我们的行为必须符合这种角色的行为规范和准则，例如警察意味着惩治罪犯，医生意味着救死扶伤。如果违背了这种行为规范和准则，我们就会感到极大的压力，并体验到不适感和内疚感。米尔格拉姆对此进行了一个小实验，他让他的学生们去纽约的地铁上要求人们让座，不管理由是多么的牵强，如“我要赶着吃饭，请您让个座”等，结果仍然有56%的纽约人让了座。
在上面的两个实验当中，从人们决定充当实验参与者起，他们就担任起了实验参与者的角色，而这种角色意味着对研究者的绝对服从。对他人不人道的虐待会给他们带来良心上的谴责，对权威的不服从又会给他们压力，当后者的力量大于前者时，路西法效应便产生了。
心理学家们还指出，起初，对于无辜者的惩罚会给我们带来谴责，但迫于权威我们不得不服从命令。接着，为了使我们内心能够平衡，使我们的行为合理化，我们的态度会随之改变。我们开始真的相信这些受害者是罪有应得，越来越歧视他们。这种态度上的转变使得虐待的行为愈演愈烈。这也就解释了法西斯大屠杀这样的惨剧发生的原因。正如社会心理学家欧文·斯托布所说的那样：“不公平带来批评，批评产生轻视，轻视引发残暴，而残暴被认为合理时就成了兽行，接着便是大规模的杀戮。人们形成的态度紧随着行为，又为行为辩护。所有种族大屠杀的规律莫不如此。”