随着心理学研究的不断深入，心理学家们开始越来越重视情境的力量，并渐渐将焦点转向了社会与文化。正如影片中的楚门一样，从开始的纯朴与乐观到知道真相后的迷茫与决然，我们不得不感叹情景的巨大作用。从我们走出丛林走进社会的那一刻起，我们就不可能摆脱社会与文化的影响。我们要与人沟通与交流，我们的行为要符合法律准则和道德规范，我们的思维也不得不刻上文化的烙印。
1998年，金·凯瑞主演了一部名为《楚门的世界》的影片。该片描述了下面这样一个故事。男主角楚门从小到大一直生活在一座叫桃源岛的小城里，并担任着一家保险公司的经纪人。他天性纯朴乐观，开心地过着与常人完全相同的生活。然而，这一切都是一场戏，他生活中的每一秒钟都有上千部摄像机在对着他，他的一举一动每时每刻都受到全世界人的关注，就连身边的人包括妻子和朋友在内也都是《楚门的世界》的演员。在一系列机缘巧合下，楚门知道了真相，他感到恐惧和迷茫，对周围的一切都失去了信任。痛定思痛的他在百般阻扰下最终逃出了这个令他噤若寒蝉的小城。
心理学的任务之一就是对人类个体的一般行为做出预测，为此大多数心理学家都把目光投向了人格研究。根据弗洛伊德、荣格、马斯洛、罗杰斯等人的理论，我们有理由对人们的性格、爱好、行为风格等做出大概的判断。
正如法国哲学家萨特所说：“人们首先是情境的动物。因为情境塑造了我们，决定了我们未来的诸多可能性，我们便不可能与它对立而存在。”
关心社会与文化的心理学者关注的正是人们周围的情境对人们心理和行为的影响。这些影响是什么？它是如何产生的？我们又应该如何利用它？这些问题都是他们想要解答的。
在这一章里，我们选取了四种有趣的心理规律，以此来解释社会和文化到底是如何在潜移默化中影响我们的。