第二次世界大战期间，日军在东南亚地区掠夺的多达6 000余吨的黄金和无数的珍宝因为其丧失制海权而无法运回。号称“马来之虎”的山下奉文，时任日军驻菲律宾大将，将这些财富全部在当地掩埋，留下了无数秘闻。
兵败埋金
1945年，第二次世界大战接近尾声，太平洋战场局势清晰，日本在东南亚的势力全面受到遏制，美军在菲律宾、马来亚一带已经部署先头力量。
1月9日，美军中将沃尔特·克鲁格率领20余万人在仁牙湾登陆，美军名将麦克阿瑟在后方率领20万人作为后备，一场大仗已经拉开帷幕。1月31日，美军又有两个师实施抢滩登陆。3月，美军将马尼拉攻陷。4月，美军进攻碧瑶市。
山雨欲来风满楼，时任日军大将山下奉文开始紧急转移在战争期间掠夺到的巨额财宝。根据不完全统计，二战中日本从中国、印度、泰国、缅甸、马来亚、新加坡、菲律宾等地竭尽全力进行搜刮和掠夺，有总价值超过1 000亿美元的各种金银珠宝被日军收入囊中，其中黄金6 000吨，工业钻石50万克拉，各种珠宝玉器和珍贵文物更是不计其数。仅在1945年3月，他们一次就从印度支那银行掠取了将近8亿比塞塔的巨款。
在这种情况下，日本当局希望与盟国有条件地达成停战协议，以便在战后继续占领菲律宾地区，将这些财宝运回日本，但是时局紧迫，一切都在日军的控制之外。无奈之下，5月，日军大将山下奉文安排工程师们在吕宋岛深山里挖成了距离地面有67米深的地道，把大批的金条藏在其中。完工之时则用炸药封住了通道出口，将施工的工程师和地道中的财宝一起封存。
后顾之忧从此消除，山下奉文大将为三个月后日本投降、自己接受军事法庭的审判做好了准备。
其实早在1940年，裕仁天皇就已经下达过命令，让远在菲律宾、新加坡、马来亚和法属印度支那的日军将掠夺所得悉数运回本土，以便在国家需要之时为之所用。日本军队利用数万名朝鲜劳工，在长野县的群山之中挖掘了庞大的地下宝库，用于存储这些宝藏，随后为了避免走漏风声，便将这些人全部杀害。
从1942年开始，太平洋战场上日军的劣势已经凸显，美国海军控制了东南亚制海权，大量日本运输船在返航途中被美军鱼雷送入海底。传说中的著名给养船“阿波丸”号就是在这一时期被美军击沉的。在这种情况下，日本当局为了保护掠夺所得财宝的安全，成立了神秘护宝组织“山百合”，他们利用卡车将这些财宝运送到碧瑶市的本格特矿区，在那些不为人知的深山里，他们强迫盟军战俘开挖了大量的秘密隧道和藏宝坑，将财宝密藏在其中并用水泥封上，随后便杀害所有的施工人员。有人统计，仅仅在碧瑶市的丛林之中，1943年到1944年间，被活埋或杀害的战俘至少在3 000人以上。
而护宝组织“山百合”最终登记注册的藏宝地点，仅分布在菲律宾境内的就有172处之多。所有的工作都做得恐怖而不留痕迹，正当最后一个巨大藏宝隧道完工、山下奉文以为处理得干净利落之时，一个意想不到的事情为后来的历史带来了转机。
在菲律宾吕宋岛深山里炸死的工程师和施工人员之外，有一个名叫本·沃尔莫里斯的幸存者。此人是菲律宾人，曾给明治天皇的孙子武田王子当过男仆，而武田王子恰恰是藏宝系列行动的负责人之一，在炸毁隧道入口之前，武田王子通知本·沃尔莫里斯提前离开，从此有关藏金的传说便流传开来。
马来之虎
谈起日本在整个东南亚掠夺的财富，必须要提到的一个人就是日军大将山下奉文。有人说，所有的东南亚藏金都应该属于他的一手杰作。
山下奉文 出生于日本高知县一个乡村医生家庭，一路求学经历了高知海南学校、广岛陆军少年学校、陆军士官学校、陆军大学。毕业后娶了永幽元彦少将的长女为妻，仕途亨通，曾任驻瑞士军事研究员，驻奥地利武官。1937年“七七事变”后，山下奉文作为武备精英到中国参战，凭借残忍的暴行，很快获得军部赏识，迅速晋升中将。
1941年11月，山下奉文被任命为第25军司令官，负责进攻马来亚、新加坡。26日，日美和谈破裂，12月1日晚7时30分，山下奉文接到暗语密电，8日开战。
此时马来亚英军司令帕西瓦尔中将和远东英军总司令波帕姆空军上将还在异想天开，他们认为马来亚守军将近9万人，日军大举进攻马来亚的可能性不大。下属侦察兵不断前来回报敌情信息，但是并没有引起他们的重视。
12月8日午夜，山下奉文率领的日军没有遭到阻挡，不费一兵一卒便在马来亚上岸；9日，日军空袭了马来北部机场，158架英国空军飞机几乎全部被摧毁。10日，日本第22航空队88架飞机攻击了英国远东舰队，“反击号”巡洋舰、“威尔士亲王号”战列舰葬身海底，舰队司令菲利普斯被击毙。至此，东南亚的制空权、制海权全部被山下奉文率领的日军夺取。
12月12日，日军突破英军北部防线吉打线。1942年1月3l日，日军攻占柔佛巴鲁市，英军撤至对岸的新加坡城。山下奉文亲临战场，下令炮兵向对岸集中轰击。2月8日晚，4 000日军在新加坡西北角登陆，英方守军迅速溃败。10日，山下奉文进驻天嘎机场北面的原英军高炮阵地，14日，日英双方在布基帖马高地激战。酣战过后，部下有人建议让过于劳顿的士兵休息，山下奉文坚决反对，命令部队持续进攻。果然，新加坡守军也坚持不住，缴械投降，新加坡城落入山下奉文之手。其后3个月，日军远攻马来半岛，山下奉文由此获得“马来之虎”称号。
1943年，山下奉文晋升大将。1944年9月，山下奉文任菲律宾第14方面军司令官。全权负责菲律宾全岛的防务，指挥第14方面军约23万人与美军抗衡。
10月，美军名将麦克阿瑟率领20余万人进攻菲律宾，迅速夺回了制海权、制空权，切断了日军的补给线。一路势如破竹，攻占了碧瑶市、马尼拉等地。
山下奉文唯一能做的，就是率部做一些无谓的抵抗。
1945年8月15日，裕仁天皇下达停战诏书，三周后山下奉文签字投降，作为战犯被关在马尼拉附近的新毕利毕德监狱。第二年2月，山下奉文被马尼拉军事法庭判处绞刑，“马来之虎”于24日凌晨3时27分结束了他罪恶的一生。
搜寻宝藏
山下奉文死后，人们开始将目光转向那些他没有来得及运回日本的大宗黄金财宝，这些宝藏到哪里去了呢？
美国人找到当年的幸存者，菲律宾人本·沃尔莫里斯，通过此人，得知菲律宾是日本主要藏金地点。接着，美国情报官罗曼拉找到了山下奉文的随军司机小岛少佐，经过施加各种压力，1945年10月，小岛带领罗曼拉看了位于马尼拉市北部郊县的12个藏宝点。美国情报机构迅速出动，运走了价值高达数十亿美元的金块、钻石和白金。
随后在菲律宾的圣罗马纳，美国战略情报局的一名官员打开了一个山洞，发了价值约几百亿美元的黄金，这批黄金最后分别被存入了42个国家的176家银行，其中战略情报局在瑞士联合银行以“兰斯代尔”名义存入上百亿美元的黄金，随后被中央情报局接收。有报告显示，麦克阿瑟的儿子阿瑟·麦克阿瑟在苏黎世的瑞士信贷银行开设的黄金账户数目有近百吨之巨。美国前总统胡佛在瑞士信贷银行的私人账户上也有7.5吨黄金。
但是人们都知道，这不过是九牛一毛而已。1970年，菲律宾探险家协会主席罗赫利奥·罗哈斯拿到了一张日本人的藏宝图，花了几个月的时间后他在一个山洞找到了价值1 300多万美元的黄金钻石手链以及一尊约2 000磅重的金佛像，当时价值5 000万美元以上，1986年价值已高达2.6亿美元。
至今，有人已经收集了172张日军藏宝地图，与传说中的172处宝藏数量完全吻合，但是到底能否将地图研究清楚并将宝藏一个个挖掘出来，世人们也只能拭目以待。