范雎，又名范且，字叔，战国时期魏国人，精通政治，满腹谋略。他出身贫寒，又饱经磨难，最终得到秦昭襄王的赏识，出任秦国丞相，并为秦国的统一霸业做出了不可忽视的贡献。正如同为秦国丞相的李斯所评价的那样：“昭襄王得范雎，强公室，枉私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。”
出魏相秦
作为一名魏国人，范雎最初的理想是辅佐魏君，建功立业。但因为家境贫寒，他只能暂时投靠魏国中大夫须贾，做其门客。范雎的口才非常好，又思维敏捷。于是，当魏昭王命须贾出使齐国时，须贾很自然地要范雎随自己同去。却没想范雎的一生竟因这次出使发生巨变。在齐国，范雎的辩才引起了齐王的注意，齐王下重金聘范雎为客卿，而此事恰恰引起须贾的嫉妒。须贾明知范雎拒绝了齐王的美意，且根本无心事齐，却在回国后，在向魏王报告出使情况时，污蔑范雎收受齐贿，出卖情报。魏王大怒，立即对范雎进行严刑拷打，还将伤痕累累的范雎用草席裹上关入茅厕，要人向范雎身上撒尿。在这常人难以承受的屈辱中，范雎没有被打垮。他说服看守自己的人帮助自己逃出魏国，那人便要范雎装死，将范雎的“尸体”偷偷运往郊外。之后，范雎又得到朋友郑安平的救助，郑安平一面假意为范雎举行“葬礼”，一面又为范雎乔装改名。范雎在郑安平家一藏就是半年。一天，秦昭襄王派使者王稽出使魏国，郑安平抓住这个机会将范雎引荐给王稽。王稽爱慕范雎的才华，干脆将范雎和郑安平都带回秦国。秦国国力强大，蒸蒸日上，但秦昭襄王却不喜欢辩士。因此，在秦国，尽管王稽做了不少工作，范雎仍然没有得到赏识。
一年之后，秦昭襄王的舅舅穰侯魏冉计划行经过韩、魏二国攻打齐国。对此深感忧虑的范雎连忙写了一封信呈予秦昭襄王，提醒他“明主立政，有功者不得不赏，有能者不得不官”。而这封措辞强烈的信终于引起了秦昭襄王的注意。
秦昭襄王召见范雎，范雎向他大陈穰侯功高盖主的危险：百姓知有穰侯而不知有秦王。并一针见血地指出攻打齐国的弊端：“败，秦之耻辱；胜，秦无力管理。”他的每一句话都让秦昭襄王深深折服。于是，第二天，秦昭襄王便提拔范雎为客卿，还听从范雎的意见，要穰侯停止伐齐，撤兵回国。
敬献谋略
范雎终于在秦国找到了用武之地。秦王对他十分恭敬，他去秦宫，秦昭襄王会亲自到大厅迎接，并用宾主之仪进行款待。秦昭襄王恭敬地向范雎请教强国之道，可他连问了三次“先生要如何教导我”，范雎都只是“啊，啊”地敷衍两声，不予回答。直到秦昭襄王问：“先生难道不想教导我吗？”范雎才不紧不慢地说：“当初吕尚和周文王相遇的时候，吕尚只是在渭水旁钓鱼的渔夫。二者都对对方十分陌生。但是，吕尚一进言，就被文王尊为太师，是因为他们交谈得非常深刻。因此，最终文王在吕尚的辅佐下成就功业，夺取天下，自立为王。如果一开始文王疏远吕尚，不和他谈话，那么周就无法拥有天子的贤德，之后的文王和武王也难以成就帝业。现在，臣只是一个居住在秦国的宾客，对大王您还十分陌生，臣想深入地和您谈论政事，且臣谈论的内容又和您的亲属相关。臣很想向您尽忠，却不知您的心意如何，所以您连续三次询问臣，臣都没有回答。”
听了范雎的话，秦昭襄王十分感慨。范雎继续说道：“臣并非因为害怕什么才不敢对大王说话，臣一开始就知道，今天对大王所说之话很可能会在明天为臣招致杀身之祸。但如果大王能够按照臣的话去做。臣就是死了，也不会觉得这话是祸，就算流亡，也不会感到担心，就算周身涂漆发疯发傻，也不会觉得这是耻辱。圣人要死，仁人也要死，霸主要死，力士、勇士都不免一死。死乃自然之规律，只要臣的所作所为能对秦国有益，臣就心满意足，没有忧虑了。”
为了让秦昭襄王彻底相信自己，范雎还举了伍子胥侍吴的例子表明自己的忠心。伍子胥是春秋末期的谋略家，其早年经历和范雎有不少相似之处。伍子胥曾藏在口袋里逃出关卡，曾终日饿着肚子在吴国的街市里乞讨度日，而他最终帮助吴王阖闾实现了吴国的复兴。
见秦王耐心地听完这些话，范雎这才指出秦昭襄王的问题：对上，畏惧太后威严；对下又被奸臣迷惑。此外，秦昭襄王又长期深处宫中，大小举动都要通过服侍他的人之手，很难察觉到奸人所作之恶。范雎告诉秦昭襄王：长此以往，于大，会让秦国灭亡；于小，会让大王陷入孤立。
远交近攻
范雎给秦昭襄王提出的最强有力的外交政策便是“远交近攻”。
秦国的实力非常强大。于地理上看，秦北有甘泉、谷口，南有渭水和泾水的广大地区，西南则有陇山和蜀，东面是函谷关和崤山，地大而显要。于兵力上看，秦国有战车千辆、有精兵百万，规模庞大。但事实上，在对抗诸国时，秦仍不免出现狼狈仓皇的情况。为此，范雎说，这是因为在制定外交政策时出现了失误。
一直以来，秦国的出兵行动都经常因其他国家的联合抵抗而遭遇挫折，这正是不知“远交近攻”所造成的疏忽。秦国越过韩、魏的国土进攻强大的齐国，派出的兵力少了，不能予齐国实质性打击，派出的多了，会损耗秦国国力。而秦国又不能保证一定会得到韩、魏的支持。
因此，范雎建议秦昭襄王，先和距离秦国较远的齐国和楚国交好，确保秦国在攻打邻国时，它们能够袖手旁观。之后，秦国要将进攻重点放在扼天下枢纽的中原地带，专注打击和秦国距离相近的韩、魏两国。至于赵国，它在天下的位置十分微妙。按照范雎的分析：如果赵国强大，楚国就会因害怕赵国而依附秦国；如果楚国强大，赵国就会因害怕楚国而依附秦国。不管它们哪一个对秦国俯首帖耳，都会引起齐国的恐慌，到时候齐国定会拿着厚礼来侍奉秦国。
秦昭襄王听取了范雎的意见。公元前268年，秦国派兵攻魏，拿下了怀（今河南武陟西南），公元前266年秦国又占据了邢丘（今河南温县东），秦像一只巨大的蚕一点点地吃着中原这片桑叶。魏受重创后，韩也成为秦国的重点攻击目标。秦昭襄王按照范雎的计策，打了荥阳，致使韩国被分成彼此孤立的三段——新郑、成皋、泽潞。整个韩国由此陷入恐慌，不得不唯秦马首是瞻。
修内
对秦昭襄王来说，于外，他要开疆拓土，奠定霸业；于内，他要尽可能将权力掌握在自己手里。因此，针对这一点范雎又向秦昭襄王提出了“固干削枝”的策略：巩固君权、限制权贵。按照范雎的建议，秦昭襄王将野心勃勃的华阳君、泾阳君和高陵君派遣关外，迫使他们远离秦国的权力中心。又将喜欢干预朝政的宣太后安置深宫，禁止她参政。
在清除了这些权力对手后，秦国的内政自然而然安宁下来，这让秦昭襄王得以集中精力攻打他国。
在相秦的这些年里，范雎不是没有出现过失误，郑安平降赵即为一例。但秦昭襄王却没有因此怪罪范雎，他不仅没有治范雎的罪，还放话出来，谁要是敢在此事上多嘴，他就重罚谁。之后，秦昭襄王还以丰厚的赏赐暗示范雎，他对范雎的信任不会因郑安平之事蒙上阴影。