孟尝君是战国四公子之一，以门客三千而扬名四海。在齐国与楚国的恩怨纠葛中，孟尝君的睿智和他收揽的门客起到了举足轻重的作用。而楚国也为其左右摇摆的外交政策付出了惨痛的代价。
孟尝君的信
楚国灭越之后，占领了吴越之地。楚怀王继承王位之后，便开始在吴越之地进行经济发展，让楚国的经济实力得到了可观的提升。楚怀王二十三年（前306），楚国突然收到了一封来自齐相孟尝君写来的信。信的大致内容是说楚怀王曾经受过秦国张仪的蒙骗，导致在丹水蓝田、汉中地区战争的失利，这是楚国的耻辱，更是楚怀王的耻辱。但是楚怀王不仅没有报复秦国，反而因惧怕秦国而跟其成为了朋友，甚至把秦国当成了主人，这岂不是让楚国的耻辱更加一层。这封信的出现看似有些无缘无故，实则却是有因可寻。当年楚齐两国相交甚好，楚怀王因为受到了张仪的欺骗而跟齐国断交，从此与秦国修好，这对齐国来说是莫大的威胁。孟尝君这一封信就是希望能恢复楚、齐联盟，一起对抗日益强大的秦国。楚怀王将信交给令尹昭睢，昭睢看过之后告诉楚怀王，这是齐国想跟楚国联手抗秦。楚怀王有些犹豫，楚国若跟秦国兵戎相见，胜算不大。但昭睢却不这么想，他认为这是一雪前耻，重挫秦国的绝好机会，难得齐国有意，不计前嫌，楚国要再不有所行动，就要被人耻笑了。于是，他劝说楚怀王，如果现在能与齐国联盟，再加上韩、魏的力量，四国联合，就是气势上也能威慑秦国，然后从秦国那里夺回失地，那才大快人心。
楚怀王一听，君心大悦，觉得昭睢言之有理，于是便打定主意要跟齐国联手，痛击秦国。
齐国的烟雾
齐楚复盟，这让秦国始料不及。楚国的倒戈，对秦国造成最直接的影响就是政治上的孤立。为了挽回楚国的信任，秦国拿出部分楚国旧地还给楚国。楚怀王见秦国竟然低三下四向自己摇尾，便又动摇，认为前耻已洗，与其得寸进尺惹恼秦国，不如见好就收，日后也好相见。于是，楚怀王毅然决然地背弃了跟齐国的盟约，再一次投入秦国看似友好诚恳的怀抱之中。
楚国的背叛，让齐国怒火中烧，齐、魏、韩三国立即组兵攻打楚国。这一打不要紧，楚国跟秦国反倒联手抗三国联军，关系更进一层。正当齐国一筹莫展的时候，从外边传来了楚国太子打死秦国大夫并出逃的消息。孟尝君一听便喜上心来，打死秦大夫事小，不负责任地逃脱便是大事，这下秦楚关系必然受到影响，如果此时派兵攻打楚国，一定事半功倍。
公元前301年，齐国联合魏、韩两国一起发兵楚国，以惩罚楚怀王左右摇摆的外交政策。这次出兵，孟尝君十分谨慎，有了前车之鉴，就要做好万无一失的准备。在开战前他曾问过自己的门客，如果这次秦国又一次援助楚国该怎么办？
门客给孟尝君出了个不错的主意，给楚国放出烟雾，迷惑楚怀王的视线。所谓的烟雾是指对楚怀王谎称三国联军已经抵达楚国北边的边境，如果楚国能够认输，联军就放弃进攻。这个时候，齐国再要求楚国派出一支军队，联合三国联军一起转而攻打秦国。集合四国之兵力，直捣秦都咸阳，一定可以成功，届时楚国就可以收复大部分失地。
门客认为，楚怀王之所以摇摆不定，完全是受利益左右，只要给他好处，他就会犹豫。那时他会跟秦国再次断交，转而投入三国联盟的怀抱。秦国一旦知道楚国背叛于它，便会恨之入骨，绝对不会对楚国加以援助。这样一来，齐、魏、韩三国便可以毫无后顾之忧地攻打楚国，一定会大获全胜。到最后，楚国只能乖乖臣服于齐国。
孟尝君听后十分欢喜，于是按照门客的方法一步步将楚国逼上孤立无援的道路。在这场三国联军攻楚的战役里，楚国损兵折将，丢城失地，而秦国因为楚国的背叛一直袖手旁观。孟尝君成功地为齐国狠狠报复了楚怀王的背信弃义，也让战国时代无情的联盟关系更加残酷。在一个混乱的时代，人人都可能成为战火纷飞中的牺牲品。