退出了第一线，有了空暇，许多老同志重访以前战斗过的地方。他们在看望亲友、搜集革命史料的同时，也对当地的经济、文化、教育等情况进行了调查。
1991年4月，中顾委委员、75岁的袁宝华回到了阔别51个春秋的故乡河南省南召县。这位长期从事国家经济计划工作的老同志，退下来以后依然关心着企业的情况。他在家乡尽管只停留了3天，仍忙于参观企业，召开座谈会。他说：“当年离开家乡时，我还是个20多岁的小伙子，今日回来已是白发苍苍。想起当年和我一起搞地下工作的老同志、老党员，英勇奋斗，流血牺牲，如今活下来的屈指可数，真想大哭一场。但是，我看到家乡发生的天翻地覆的变化，看到青年时代的梦想变成了活生生的现实，又真想纵情大笑一场。”
“生于斯、长于斯，歌哭于斯。”看到家乡半个世纪以来的历史巨变，袁宝华热泪纵横。从河南归来，他带回的不是家乡的土特产，而是有关提高企业经济效益的调查报告。有人作过这样的统计，袁宝华从1988年退居二线到现在，已经写了上百篇调查文章。