绍兴初年的一个夏日，一队商船，大概十来艘，船帆都被风吹得鼓鼓的，湘水在两边船舷“嗤嗤”轻微地响着，虽然满载粮食，却平稳飞快地向前。这是芦江古镇历史上首次应客户之约，送粮过湘江出洞庭湖，在古镇，这个叫“出湖”。古镇“江南米市”的名头从此响彻两湖直至民国。
本来顺风顺水的船队行至石矶口，忽然乌云翻滚，狂风大作，微波的洞庭顷刻翻起了波涌。船老大急忙吩咐大家降帆，也无济于事，桅杆被风吹成了弯弓，发出毛骨悚然的尖叫，浑浊的浪头一浪接一浪打来，由于船满载着粮食，吃水深，木船的每一次摇摆，都让人惊出一把冷汗。水手们拼命把涌进船舱的水往外舀，不祥之感像头上压迫的乌云，压在所有的人心头。
真真是千钧一发之际，暴风雨中朦朦胧胧现出一排水寨，船老大连忙指挥大家靠过去，可是无论怎么也靠不拢，浪头不断朝船队打来，眼看着第一次出湖，就要遭受灭顶之灾。
忽然，水寨之中驶出一条艨艟大船，一个白袍金甲的武士，挺立船头，待到乌云最密集的地方，把宝剑往天上一指，一道火闪让天地相连，顿时风息浪平，命悬一线的船队转危为安。船老大认出，那是杨泗将军，那是杨泗将军。
杨泗将军正是洞庭军首领杨幺，带领众贫苦渔民在洞庭湖区，春夏渔耕，秋冬攻战，水陆两栖，洞庭湖一带，无税赋差科，无官司法令。杨泗将军是贪官的克星，却是老百姓心中的活菩萨。
人们在古镇建起了杨泗庙，根据当时看到的情景，为杨泗将军塑像，尊为平浪将军。但看将军，白袍金甲，凤目长髯，不怒而威，正是：湖海龙王来听令，虾兵蟹将按旨行。但凡以后谁要下江出湖，纷纷来杨泗庙祷告，必定能风平浪顺，遇上风浪心中默念“平浪将军”也能逢凶化吉。杨泗将军成了水港芦江古镇的保护神，成了人们心中的菩萨。
成了菩萨，就什么事都得管了。
张子谷很小的时候，和瞎子父亲讨米来到过杨泗庙。杨泗庙香客络绎，香火茂盛，烟缭雾绕，殿案上摆满了包子鱼肉果蔬等供品。张子谷喉咙里咕咕响，远远地望着，犹豫着不敢进去，要是能做菩萨，一定有吃不完的东西啊。
跪拜中，看着威风凛凛的杨泗将军，张子谷心中一动，他在蒲墩上默默念叨着。此时，无风的大殿，突突向上的烛火忽然左右摇动，杨泗将军的白袍随之飘摆，露出的金甲闪闪发光。
所有的人都没有注意到这些异象，也没有人注意到这个衣裳褴褛的小叫花子在咕噜祝祷些什么。
张子谷，母亲早亡，住在芦江古镇镇尾一间破草房里，自幼父亲带大，因为没有饭吃，所以取名子谷。稍长，父亲的眼睛就瞎了。他就牵着父亲在古镇一带做叫花子，讨米回去，两爷崽煮饭吃。张子谷对父亲特别孝敬。饭到大半熟，他把米汤簝出来再蒸，他只喝米汤，干饭留着给父亲。这些父亲并不知道，他深陷的眼窝里，深深地满足。
有一年，也就是张子谷十五岁那年，他做了有据可查的第一件好事，那件事多年以后还在古镇流传。
瞎子老爹要吃鱼。他就真的搞到了一条鱼。
古镇本是水乡，吃鱼原也不是难事，但对张子谷来说，却是个不小的问题。河里的鱼不得手，塘里的鱼有事主，街上的鱼没钱买。
这鱼他只能从黑狗潭里凭空手抓上来。
十五岁的乞丐，也是一个朗朗的少年了，幼年在杨泗庙里的祷告时刻在他的心里和耳边鸣响。
沩水在古镇半边街转弯入江，一口水直冲黑狗潭，水急而险。人们在黑狗潭抛下大量的麻石，一来护堤二来减轻水流的冲力。有一年半边街还是被大水冲垮了一半，因此靠水的这一边根本无法建房，半边街得名由此而来。船到黑狗潭，很早就要绕开，如果顺水而流，非得撞个稀巴烂。深深的黑狗潭里，暗流汹涌，麻石嶙峋，打鱼的人都不敢在这里下网，一不小心一铺网，就剩根绳子。也有舍不得网的，下水去取，结果网没取下，人也缠住脚回不来了。所以古镇的俗话说，网撒黑狗潭，落水鬼背上玩。在黑狗潭，有网还打鱼不到。
张子谷来到黑狗潭边的时候，并没有人在意，等他顺着潭边跳下水的时候，有人要拉住他已经来不及了。
张子谷一口气憋下去，黑狗潭水果然十分阴冷，好在不是涨水的季节，虽然水流急，但不至于抓不稳，他沉下去，抓住石头，在石头里摩挲。水边长大的他知道，石头中的缝隙藏有鱼，而且鱼急忙之中是跑不出来的。
他已经憋气不住了，只得浮出水面。
岸边看的人随着他的头发露出，都惊呼起来，还都以为他出不来了。好心的人赶忙说，细伢子，不要下去了，会淹死去的。
张子谷深深吸了一口气，又沉了下去，黑狗潭有二丈多深，在水里打开眼睛，感觉眼珠子要被压出来，张子谷胀鼓着双眼拼命把水往上拨，好让自己沉下去，手脚不时地刮碰在麻石上。等他终于在一个石窠垃里发现有鱼时，他的胸已经闷得要炸了。
当他再次浮出水面时，人们又是惊呼。张子谷整个人脸都憋成紫色，可是他不听众人的劝告，稍微休整，又潜了下去，他终于找到藏在石头下面的那条鲶鱼，凶猛的鲶鱼一口把他的手咬住。鲶鱼满嘴的细牙，像锯齿一样卡着他的手，张子谷忍痛顺势把手插进去，抓住鱼鳃，鲶鱼猛甩猛撞，嘴紧紧地咬住张子谷的手腕，张子谷感觉手都要断了。而且鱼太大，在石窠垃里挣扎，张子谷不能及时地浮上来。水只往他肚子里灌，张子谷就要死了。
当张子谷被德兴米铺的龚老板用带钩子的长篙钩上来的时候，他的肚子已经滚瓜溜圆，没有了呼吸。人们把他伏在河边老柳树下的麻石墩上。大鲶鱼还咬着他的手，尾巴在轻轻摆动，张子谷的手腕鱼口这一圈，在隐隐地往外流血，手臂和脚上都划出很多血道道。
人们都以为小叫花子死了。一刻钟后，他突然啊的一声，那个水突然从他肚子里冲出来，张子谷竟然活了过来，他一摸，鱼还在，就挣扎着站起来，护着鱼，踉踉跄跄地往他的破屋走。
这件事像一个雷在古镇上炸响。他的父亲不但吃到了鲜美的鲶鱼，而且张子谷成了道德的典范，里正带着几个老先生和一帮人专门到他家看望，把小茅棚整得不漏雨，又给他父子各制了一套衣服，还留下一石米，两吊钱。
这件事后来上了蒙学，排在《二十五孝》之二十五，辞是这样赞的：张子谷有孝名，年十五命换鱼，下深潭三沉浮。
讨米的时候，爷俩总是经过德兴米铺，德兴米铺龚老板可怜这对父子，总是给些扫桶的米，这事被龚家小姐知道，龚家小姐大概也就十来岁，她怨她的父亲不地道，同情这对父子，倒也注意起张子谷这个人。
张子谷一身破烂，却眉清目秀，虽然乞讨，却有一种傲骨在里面。哪里看得出傲骨呢？首先他腰不弯，还有不肯施舍的他不缠。他讨的，有什么好东西，先给父亲吃，父亲吃饱了，他才动口。父亲问他，他就说自己饱了。
龚老板佩服这个小乞丐，就让他在德兴米铺打打零工。
虽说和讨米差不多，但这却是他做事做来的，他做事可以养活父亲和自己以后，就不再到处乞讨了。这个让龚家小姐看重。
米还是不太够，而且张子谷正在发育，吃完米汤，把父亲剩下的干饭也吃了个精光，好在德兴米铺有时候还管顿午饭。
张子谷做事肯干、活策，龚老板看在眼里，龚小姐对张子谷有点意思，龚老板也心知肚明。虽说生意不大，但好歹也是小康之家，只可惜膝下无儿只有这么个宝贝女儿，于是龚老板收了张子谷做个学徒。张子谷不要工钱，但有个条件是要瞎子父亲一同过来，而且不能让父亲受委屈。龚老板一口答应。
日久情深，张子谷和龚小姐的感情瓜熟蒂落。张子谷成了龚家的上门女婿，龚老板看着张子谷，写算一学就会，而且为人诚实，对待女儿和自己都十分不错，乐得当甩手掌柜安享清福。德兴米铺的老板就成了张子谷。
古镇都是木板房子，瞎子父亲住在隔壁房间听得小夫妻吱吱嘎嘎的，十分难受，半夜还睡不着，总是咳嗽。老婆有点不耐烦，张子谷知道是怎么回事。
第二天问老爹：爹爹啊，你晚上睡不着，想么子咯？
瞎子老爹低头不语。
是不是想娘咯。瞎子老爹点点头。
张子谷凑近老爹：爹额，我带你去一个地方，你就莫到处乱讲啦。
晚上，张子谷趁黑牵着老父出了门。
宏泰坊里灯火通明，深夜人客有些稀落，张子谷携住父亲的手，快步走进大门。老鸨儿认出张子谷，一惊，心里想，没想到好名声在外的张子谷竟然是这样一个人，但嘴里却喊了起来：哟，张老板，要几位姑娘啊。
张子谷不好意思一笑，轻声说：就要你们这最好的姑娘柳翠。
老鸨儿堆着笑，喊了起来：柳翠啊，下来侍候张老板。
张子谷脸炸地红了，连忙摆手：快莫声张，就要柳翠，把我老父亲伺候好了，打赏。
老鸨儿一听，笑了，想不到张老板这么细意：我家柳翠一向要十个光洋，您张老板良心好，你就给八个吧。
张子谷说：还给十个，仔细我爷老子的身体。
老鸨儿又笑了：我们这里什么救急的药没有，两湖的商客都在我这儿歇住，我做生意比你早三十年。
张子谷呵呵一笑。老鸨儿另派一个叫桃红的姑娘陪着张子谷喝酒，桃红姑娘生得瓜子脸，柳叶眉，脸皮子白里透红，姿色不在花魁柳翠之下，特别是那双水杏眼，骨碌碌转，像会说话似的，秋波频频向张子谷传。张子谷却没看见一般。桃红自言自语，我本是湖区农家女，因为倒垸子，被迫卖身娼家，如今想回去看看。说着眼泪汪汪地坐到张子谷的腿上，手就往他肩上搭。张子谷正色道：姑娘，我是叫花子出身，我老婆一家对我恩重如山，请赶快坐一边。
这事神不知鬼不觉就过去了。
以后媳妇问张子谷，怎么爹爹晚上就不咳嗽了呢？张子谷诡秘地一笑。
这一年沩水上游一带，风调雨顺，稻米大丰收，乌篷船把个芦江挤得没有空隙。粮多谷贱，粮农们只好自己驾船或者租船，顺江下来，谁知芦江古镇粮谷扎堆，价格压得更低。粮农们像古镇石桥栏杆上的狮子，紧绷着脸。
货到地头死，不卖也得卖，各处米行里，算盘珠子噼噼啪啪地响着。半边街上，人们摩肩接踵，举袂成云，小摊小贩临街或驻或走，吆喝叫卖之声混杂，各大商号，大门敞开，铁铺里叮叮作响，蒸酒店里热气腾腾。宏泰坊的姑娘们拉客都拉到街上。虽说人们的表情各异，远远望去，那“小汉口”和“江南米市”的名堂真不是虚传。
有一个汉子为了谷的好歹和价格，和米号争了起来，米号仗势欺人，汉子气不过，返到船上，把一袋袋的新谷就往芦江水里掀。他的老婆阻止不了，一头头发乱糟糟的，站在船尾声嘶力竭地哭喊着。那汉子一边掀一边也满脸泪水，掀完，大嚎一声，抱起最后一袋谷就往河里跳。码头上人群顿时就像滚油锅里进生水炸开了。
跳河啦，跳河啦——
张子谷正在为没钱收粮而苦恼，挤到街上散散心。
张子谷看到粮食价格这么低，谷贱伤农，因此，他的收购价格要比别人的每石多十五大钱，得信早的都往张子谷的德兴米铺涌，一会子，张子谷准备的钱都花光了，所有能借到的钱都借尽了。
人越来越多，张子谷只好关上店门，一边上板子一边说，仓都满了，装不下了。
有粮收不了，看着那一船船的粮食，张子谷知道，天道起落周而复始，这两年粮食丰收，明后年必定是饥荒年啊。
听到惊呼，张子谷急忙拨开人群，见此情景，边脱衣边往河里跳。他水性好，可是好一阵子他才浮上来，喊道，拿绳子。那个粮农的妻子，急忙拿来绳子，张子谷对其他人喊道，我下去绑他，你们用力拿，果然，绳子一动，大家奋力拿，那汉子终于被拉出水面，只是还死死地抱住那袋谷。
张子谷赶忙吩咐众人把汉子的手掰开，并把他伏在那袋新谷上，又让汉子的老婆在汉子背上踩。女人将信将疑地踩着，只看见那汉子的身体随着踩动仰合，肚子里的水就往外冲，终于听得那汉子一声长哭。
人们刚轻松过来，不由得又为那汉子夫妇同掬一把泪。
张子谷悲愤地骂起醒过来的那个汉子：你好糊涂啊，自己跳河，怎么对得起跟着你的老婆，怎么对得起生养你的父母！今年粮食多，明后年肯定是饥荒，不好卖，也不要扔河里，血汗粮啊。
汉子一时羞愧难当，女人抽抽搭搭又哭了起来。张子谷要人喊来伙计，又一袋袋地把谷从河里捞起来，吩咐汉子道：你自己造的孽，找个地方，把谷子晾干，我双倍价收你这船谷子。汉子夫妻，惊喜异常，千恩万谢。
有认出张子谷来的，喊了起来：张老板，你好人啦！
张子谷一脸愁颜：乡亲们啦，我是叫花子出身，不讲假话，我晓得没饭吃饿死人啦，今年多打了粮食，明年不见得就有饭吃，我想收你们的粮，我不是没地方装，我是再没有钱来收了啊！
人群一遍激昂，有个瘦干老头说：张老板，我们相信你，今天我们把谷子都给你，你就给我们一个条儿，您什么时候把米卖了，什么时候给我们钱。
大家齐声喊好。
张子谷喜出望外：好，到时候青黄不接，凭条买米，原价返还！
张子谷有的是地方装粮食，而且镇尾他那栋祖传小草房可以改成粮仓。