§§§第一节棉花良种的特点
一、高产潜力大
在农业生产过程中，种子质量的高低起着决定性的作用。培育具有增产潜力的棉花品种，对于促进棉花增产具有重要的意义。近年来，棉花良种培育工作迅速发展，科研机构和地方农业机构积极致力于优质棉花品种的繁育工作。通过对新繁品种与原有棉花品种的比较，以及多年的棉花种植实践，具有较大高产潜力的棉花良种越来越受到棉农的喜爱。
近50年来，我国的棉花产区进行过5次大规模地棉花品种更新换代，新品种的应用，对于提高棉花纤维品质和我国的棉花产量，起到了积极的推动作用。
在同一地区，采用同种栽培方式生产的情况下，棉花良种一般可以增产10%~20%，有的品种甚至可以达到更多，这样，在栽培面积不变的情况下，仍然可以保证我国棉花产量的稳步提高。棉花良种的增产特性还表现在高抗病虫害方面。黄萎病对我国棉区的棉花生产影响巨大，在其高发的年份，有的棉区可能会减产一半左右。
通过对高抗黄萎病棉花良种的推广应用，我国报告的棉花黄萎病害发生程度明显减轻，产量增长20%左右，有的地区甚至可以增产一倍以上。
除此之外，棉花良种的高产潜力还表现在增加棉花复种指数方面。
通过对棉花品种的培育，在条件合适的地区推广棉粮套种或麦后直播种植，增加每年的棉花收获次数，达到促进棉花增产的效果。
由此可见，适应棉花生产的具体要求，不断推广棉花良种栽培，对于促进我国棉花增收具有十分重要的作用。
二、纤维品质优良
生产棉花的主要目的是为纺织工业提供优质的原料。随着纺织工业的发展和出口创汇的需要，选用棉花良种时，不仅要考虑品种的丰产性，而且还须十分注意品种的纤维品质。过去在选用、推广高产良种时，对纤维品质注意不够，有些品种的纤维品质较差，不能完全适合纺织工业的需要，严重地影响了内销和出口。
所谓优质棉就是指在外观上和内在品质上都较好的原棉。外观品质主要指品级（色泽、轧工质量），杂质含量等，内在品质主要指纤维的长度、长度整齐度、强度、细度和成熟度等。
从目前纺织工业的需要来看，在自然条件较适合于种植棉花的长江流域、黄河流域和新疆的大部分棉区，应选用绒长为27~29毫米（指纤维伸直后两端间的长度），强力（每根纤维拉断时所需的力量，又称拉力）为0.037~0.039牛，细度（是指纤维的粗细程度，常以1克纤维的总长度米表示）为5600~5800米/克，断裂长度（是指细度和单纤维强力的乘积）为22~24千米，成熟度（指纤维细胞壁加厚的程度，细胞壁愈厚，成熟度愈好）为1.6~1.8，能纺细支纱的品种。
自20世纪80年代中后期开始，我国采用了新的纤维品质测试仪器，如HVl900系列（即高容量纤维测试系统），表示纤维品质的指标也有所改变。常用的主要指标有2.5%跨距长度（毫米），相似于过去所用的主体长度；比强度（克/特克斯）[相似于过去所用的断裂长度（千米）]和麦克隆值（微克/时），为棉花纤维细度和成熟度的综合反映。此外，还有纤维长度整齐度（%），即2.5%跨距长度与50%跨距长度之比；伸长度（%），即测纤维强度时，纤维被拉断时的长度与原来长度之差除以原来长度之比。用这些指标时，目前对陆地棉品种纤维品质的一般要求是：2.5%跨距长度为27~29毫米，比强度为20~23克/特克斯，麦克隆值3.8~4.5。这种类型的原棉目前约占需要量的80%左右。在一些生育期较短，或自然条件不是很适合种植棉花的地区，也需要种植一些绒长25毫米，强力0.037牛，细度5300米/克，断裂长度21千米，成熟度1.7，能纺中、粗支纱的品种，其需要量占纺棉原料的10%左右。在植棉条件很好的地区，也可种植一些绒长31毫米以上，强力4.0克以上，细度6000米/克以上，断裂长度24千米以上，适合纺高支纱和棉涤纱的品种，其需要量约占10%。
在选用、推广棉花良种时，要根据本地种植棉花的自然条件及国家需要，合理安排具有不同绒长类型的品种，以满足纺织工业对不同纱和织物以及合理配棉的需要。在我国推广、栽培的品种中，绒长的类型较单一，主要是27~29毫米的原棉供过于求，而25毫米和31毫米以上的原棉则供应不足。
棉花的纤维品质也是一个综合性状，各个性状必须相互配套，才能适应纺织工业和市场的需要。如某一品种的纤维很长，但不具备相应的强度、细度等其他品质指标时，也不能算是优质棉。目前，我国收购棉花时，把纤维长度作为定价指标之一，而不检测强度和细度。所以，当收购的原棉的强度和细度不能与长度相适应时，纺织厂只能降低长度使用，即高价低用，因而增加了成本，造成了浪费。我国20世纪90年代以前大面积推广的一些自育品种与国外品种相比，虽然长度和细度差别不大，但纤维长度的类型较单一（均为28~30毫米），纤维强度较差。
自“七五冶规划开始，国家组织棉花品质育种攻关以来，经各单位的共同努力，我国自育品种的纤维品质（尤其是纤维强度）有所提高。如1989~1996年参加黄河区试验品种的比强度由1979~1988年参试品种平均的19.08克/特克斯提高到20.59克/特克斯，提高了7.9%。目前用于生产上的多数品种，其纤维品质达到了国外大宗用棉的中等以上水平。
三、抗病虫害力强
20世纪70年代以来，棉花枯萎病迅速蔓延，危害日趋严重。如1973年全国棉田的发病面积只占10%，到1982年已有90%的植棉县、30%的棉田有程度不同的枯萎病发生，不仅每年损失皮棉约10万吨，而且还降低了品种的纤维品质。防治枯萎病的有效措施是选用抗病品种。如我国先后培育出的陕棉4号、陕401、86-1、辽棉7号、晋棉7号、冀棉14号、中棉12号等，在重病区推广种植，使枯萎病基本上得到了有效控制，大大减轻了枯萎病的危害。
进入90年代以后，黄萎病危害日趋严重，1993年在我国南北棉区暴发成灾，发病面积高达267万公顷，大量棉株落叶成光秆而绝产，损失皮棉达1亿千克。1995~1996年又连续在北方棉区流行危害。1997年在长江流域暴发，造成巨大经济损失。防治黄萎病的有效措施是选用抗病品种。目前，新选育出的一些品种如中棉所33号、鲁棉14号、辽棉15号、豫棉17号等对黄萎病有一定的耐病性，可在病区推广应用。
我国南北棉区常有蚜虫、棉叶螨、棉铃虫、红铃虫等危害，严重威胁棉花生产。1992年因棉田生态状况的改变，害虫抗药性的提高，天敌控害作用的减弱和气候条件的影响等原因，河北、山东、河南、山西、陕西、辽宁、安徽、湖北等棉区棉铃虫大暴发。据统计，受害棉田达50%以上。其发生数量之大、范围之广、受害之重为历史所少有，一般减产15%~20%，严重者达30%以上。1993年南北棉区2~4代棉铃虫害又一次大规模发生，其受害面积比1992年增加了1/3，使我国棉花生产又一次受到严重影响。据统计，20世纪90年代以来，全国用于棉铃虫防治的杀虫剂，占全国杀虫剂使用量的2/3。
为了增产保收，减少杀虫剂的应用，以降低生产成本和减少环境污染，在不同棉区应选用抗棉不同害虫的品种。在长江流域棉区可选用抗棉叶螨、红铃虫的品种；在黄河流域及新疆棉区应选用对棉蚜、棉铃虫有一定抗（耐）性的品种。
近年来，我国在抗虫育种方面取得了较大的进展。经审定通过的抗、耐蚜虫的品种有华棉101，川棉109，中棉所19、21、33等；抗、耐棉铃虫的品种有中棉所19、21、23、29、30、31、32、33，晋棉17、26等；抗、耐红铃虫的品种有华棉101，中棉所29等。
四、早熟
在我国的辽宁、晋中和新疆北部等地的特早熟棉区和北方的其他早熟棉区，如河北的保定、沧州以北地区，由于生长期短，秋季气温下降快，需要选用生育期短的早熟或中早熟品种，才能保证丰产、稳产和优质。在南方棉区或北方棉区的黄淮平原，为了充分利用当地的光、热资源，提高植棉的经济效益、生态效益和社会效益，正在积极发展粮棉两熟制。
要确保两熟制棉花的丰产、稳产和原棉品质，关键在于选用既丰产、优质，又生育期短的早熟或中早熟品种。近年来，新育成的一些生育期短，产量、品质较好的短季棉品种如中棉所14、16、24、25，豫棉12、14，冀棉21，晋棉17、23等，深受各地棉农的欢迎。
早熟、早收的品种，还可减轻或避免某些地区的秋旱、水涝及后期的病虫害等不利条件的影响及其危害，保证丰产、丰收和优质，减少治虫和收花次数，从而节省了劳力，降低了成本。
此外，为了扩大棉籽的利用，开辟新的蛋白质和油脂资源，提高种植棉花的社会效益和经济效益，20世纪70年代以来我国河南、山东、河北、湖南等省推广种植了低酚棉。1984年全国仅0.2万公顷，1989年近6.67万公顷，1994年发展到近13.3万公顷，是全世界种植低酚棉面积最大的国家。新近育成的低酚棉品种有中棉所22、冀棉21、浙棉10、湘棉16、辽棉13等。作为低酚棉良种，首先棉籽中的棉酚含量必须低于0.02%，其次是棉花产量和纤维品质必须与大面积推广的有酚棉品种相当。
§§§第二节棉花新品种
一、鄂棉20
鄂棉20是湖北省荆沙市农科所从鄂荆1号伊湘棉10号后代中选育出的品种。1994~1995年先后通过了安徽、湖北及全国农作物品种审定委员会的审定。全生育期132天。植株塔型，茎秆粗壮，结铃集中。棉铃卵圆形、铃重5.5克，衣分41.0%左右，籽指11.6克，衣指8.5克。1991~1992年在安徽省区试中，皮棉产量平均比对照泗棉2号高8.13%。1993年在生产试验中比对照增产皮棉5.75%。1992~1993年在湖北省区试中，皮棉单产平均比对照鄂荆1号高4.74%，霜前皮棉高6.25%。1994年在长江流域区试中，中游各试点平均比泗棉3号增产2.67%。据测定，2.5%跨长27.6~28.7毫米，比强度21.1~21.5克/特克斯，麦克隆值4.4~5.2。该品种抗病性较好，如苗期炭疽病病指4.18，立枯病病指6.36，分别比鄂荆1号轻33.0%和12.55%；铃病病指0.69，比对照轻13.15%，还高抗枯萎病（病指3.97）。
二、石远321
石远321是由河北省石家庄市农科院与中国科学院遗传所合作，从陆地棉、海岛棉和野生二倍体种瑟伯氏棉3个棉种的杂交后代中选出的。1997年经河北省品种审定委员会审定，定名为冀棉24。该品种全生育期139天，前期生育快，中期生长稳，后期不早衰。结铃性强，铃重5.16克，衣分41.34%，籽指10.1克。在历年的试验中均为高产，如在1993~1994年的全国黄河区试验35个点次中，皮棉总产和霜前皮棉平均比对照中棉所12高15.9%和19.7%，居参试品种第一位，是1981~1997年间黄河区试验中增产幅度最大的一个品种。