苦菜，别名黄花龙芽、败酱草，本品早在（诗经》即有记载，名“荼”、“芑”，入本草专书最早见于《神农本草经》，称现名。苦菜是一种无污染安全优质，营养丰富的纯天然食品，食用方便，男女皆宜，四季可食，是一种难得的好食品。
苦菜中含有丰富的蛋白质，脂肪，粗纤维，糖类，胡萝卜素，维生素B1，维生素B2，维生素PP，维生素C，维生素E等，此外还含有较丰富的钾，钙，铁，锌，磷等，此外还含有人体必须的17种氨基酸，其中精氨酸、组氨酸、谷氨酸含量最高，占氨基酸总量的43%。此外，另含有蒲公英甾醇、甘露醇、蜡醇、胆碱、酒石酸等多种营养成分。苦菜不仅营养丰富，而且有较高的药用功能，因此，民谚赞道：“苦菜花香，常吃身体硬梆梆，苦菜叶苦，常吃好比人参补”。
苦菜性寒，味苦，有清凉解毒、消炎利尿、排脓去淤消肿等功效。《神农本草经》中记载：“主五脏邪气，厌谷胃痹。久服安心益气，聪察少卧，轻身耐老。”《嘉祐本草》中记载：“调十二经脉，霍乱后胃气烦逆。久服强力，虽冷甚益人。”《滇南本草》中说：“凉血热，寒胃，发肚腹中诸积，利小便。”苦菜中含有蒲公英甾醇、胆碱等成分，能杀灭和抑制多种细菌和病毒，对黄疸性肝炎、咽喉炎、细菌性痢疾、感冒发热及慢性气管炎、扁桃体炎等均有一定的疗效。苦菜中含有丰富的胡萝卜素、维生素C以及钾盐、钙盐等，对预防和治疗贫血病，维持人体正常的生理活动，促进生长发育和消暑保健有较好的作用。
苦菜还有防癌的作用。经动物试验，苦菜水煎剂对急性淋巴型白血病、急慢性粒细胞白血病患者的血细胞脱氧酶有明显的抑制作用。可防治宫颈癌、直肠癌和肛门癌等症。此外，苦菜中的挥发油还有镇静作用。
选购，或是自己采苦菜时，应观察周围的环境，避免各种污染源。此外，从外形上看，以茎直立，羽状深裂，边缘有不规则的尖齿，头状花序顶生，花冠黄色者为优。
养生食疗方
酸辣苦菜汤
苦菜200克，香菜10克，盐、味精、白糖、白醋、料酒、胡椒粉、葱、姜、水淀粉、香油各适量。苦菜去杂洗净切成段，香菜洗净切细末，姜洗净去皮切成末。炒锅上火加水适量与姜末烧沸，再加入白醋、盐、胡椒粉、白糖煮沸；入苦菜，加香油、料酒、味精搅匀，用水淀粉勾稀芡，撒上香菜、葱末，出锅入汤碗即成。对脾胃呆滞、消化不良、肺热咳嗽、血淋、痔瘘等病症有良好的辅助食疗效果。
什锦苦菜
苦菜250克，水发香菇、豆腐、土豆、粉条、白菜各100克，葱、姜、料酒、酱油适量。苦菜洗净，切成段。水发香菇洗净，一切两半。豆腐切成小长方块，入油锅炸至金黄色捞出，待用。土豆削皮，切滚刀块，炸成红褐色。粉条温水泡软。白菜洗净切段。锅置旺火上，加油烧热后，放葱、姜爆锅，煽香菇，烹料酒、酱油，迅速加入奶汤，放入土豆、豆腐、粉条、白菜，小火煨10分钟，然后再放入苦菜及其他调料调味，出锅即成。对于面色萎黄，脾胃不足，浮肿，痔疮，便秘等病症有很好的治疗效果。
苦菜烧肉片
苦菜250克，猪肉150克，料酒、精盐、味精、酱油、葱、姜各适量。苦菜去杂洗净，入沸水锅焯一下，捞出切段。猪肉洗净切片，将料酒、精盐、味精、酱油、葱、姜同放碗内，搅匀成芡汁，油锅置火上烧热，下猪肉煽炒，倒入芡汁烧至肉熟入味，再投入苦菜烧至入味，出锅即成。对于痢疾，黄疸，痔漏，便秘等病症有效。
贴心小叮咛
苦菜性寒，脾胃虚寒者忌食。
苦菜可以凉拌、炒食、腌制或煮食，也可以做馅、烧汤。首先将苦菜根叶煮至半生不熟，用凉水浸泡1～2天，去其苦味；沥干水分拌入盐和醋作为凉菜食用，或直接与食物混合同煮食用。