莴苣又名莴笋，吃起来“崩而脆，鲜而香”，素有蔬菜中娇娘的美称。莴苣原产地阿富汗，汉代以后传入我国。莴苣可分为叶用和茎用两类。叶用莴苣又称生菜，茎用莴巨又称莴笋、香笋。莴苣中含有大量的水分，及丰富的蛋白质和碳水化合物，脂肪含量和粗纤维的含量也较丰富，此外，还含有钙，钾，钠，磷，铁，胡萝卜素，烟酸，硫胺素，核黄素，尼克酸，抗坏血酸等成分。莴苣既是一种营养食品，又是一种医疗价值高的药品。
中医认为，莴苣性微寒，味甘苦，有开通疏利，消积下气，利尿通乳，增进食欲，宽肠通便的功效。莴苣中还含有较丰富的烟酸，烟酸是胰岛素激活剂，糖尿病人经常吃些莴苣，可改善糖的代谢功能。莴苣中所含的乳状浆液，可增强胃液、消化腺的分泌和胆汁的分泌，从而促进各消化器官的功能，对消化功能减弱，消化道中酸性降低和便秘的病人有利。
莴苣含钾量是含钠量的27倍，有利于体内的水电解质平衡，促进排尿和乳汁的分泌。莴苣中还含有一定量的微量元素锌、铁，特别是莴苣中的铁元素很容易被人体吸收，经常食用新鲜莴苣，可以防治缺铁性贫血。实验证明，莴苣的热水提取物对JTC-26癌细胞有90%的抑制率，故又可用来防癌抗癌。
挑选莴苣，以叶茎鲜嫩，皮薄，剥叶后笋白占笋身3/4以上，直径5厘米以上，老根少，不空心，无烂伤者为佳。
新鲜莴苣容易腐烂，最好把它放在4℃或以下的冰箱里储存。
养生食疗方
醋熘鸡
花生油500克（约耗100克），嫩公鸡腿肉300克，莴笋100克，蛋清糊、泡辣椒各30克，醋20克，酱油、葱片各15克，料酒10克，鸡汤、淀粉及其他调料适量。将鸡肉洗净切成小丁。莴笋去皮洗净，切片。泡辣椒剁碎，备用。在碗内放入酱油、精盐、醋、料酒、鸡汤、淀粉调匀，兑成汁。锅置火上，放入花生油烧热，下入鸡丁滑散，再下入莴笋片煸炒，然后捞出。原锅上火，留油少许，下入剁碎的泡辣椒，炒成红色，再放入葱片、姜末、蒜末炒出香味后放鸡丁、莴笋片，倒入兑好的调味汁，翻炒均匀即可。此膳食有清热凉血、补精填髓、消渴利尿之功效，对糖尿病人有一定的辅助治疗作用。
鲜浆莴笋汤
莴笋300克，鲜豆浆750克，植物油适量，盐、味精、葱、姜各适量。将莴笋去皮、洗净，切成菱形片。将葱洗净、切成段；姜洗净、切成片。锅中放油烧热，下姜片、葱段煸出香味，下莴笋片、盐炒至断生，拣去葱段、姜片不要，放入豆浆，烧开后加味精搅匀，盛入汤盆中即成。味甘淡、性微寒，无毒，有清热化痰、除烦止渴、利尿消肿的功效。
炒三丝
莴苣500克，红萝卜100克，大蒜茎叶100克。将莴苣去皮去叶，洗净，切3厘米长细丝，红萝卜洗净后切细丝，大蒜茎叶洗净后直切3厘米长细丝，锅烧热后下清油，待油七成热时，下所有的菜丝爆炒，将熟时略加调味品，搅拌均匀即可装盘食用。可治体弱多病，消化不良。
贴心小叮咛
由于莴苣中的莴苣生化物对视神经有刺激作用，会发生头昏嗜睡的中毒反应，导致夜盲症或诱发其他眼疾，故不宜多食。莴苣性寒，所以产妇慎食，患寒病的人也不宜适用。
莴苣叶营养价值比茎高，应茎叶同食。为了避免大量水溶性维生素的丢失，莴苣要先洗后切。为了避免破坏莴苣中所含的抗坏血酸成分，不宜用铜制器皿烹调莴苣。