黄瓜为葫芦科植物黄瓜的果实，最初叫胡瓜，这是因为它是西汉时从西域引进的。李时珍说：“张骞使西域得种，故名胡瓜。”本品入药最早见于《本草拾遗》，黄瓜原产印度，已有4000年的种植历史。黄瓜在我国全国各地均有栽培，每年1、2月下种，7～8月间采收果实。
黄瓜的含水量为96～98%，不但脆嫩清香，味道鲜美，而且营养丰富。富含蛋白质、糖类、维生素B2、维生素C、维生素E、胡萝卜素、尼克酸、钙、磷、铁等营养成分，同时黄瓜还含有丙醇二酸、葫芦素、柔软的细纤维等成分。黄瓜水分多，含有一定的维生素，是一味可以美容的瓜菜，被称为“厨房里的美容剂”。
中医认为，黄瓜性寒、味甘，有除热、利水、解毒诸功效，能除邪热，清热解渴，利尿消肿，具有降血糖、降血脂和减肥作用。明代李时珍在《本草纲目》中说：“黄瓜清热止渴，利小便”；《日用本草》也说：“黄瓜性凉，除热润燥，消胸中烦躁，解渴，生津，止腹泻”。黄瓜中含有许多纤维素，它可以促进大肠蠕动，因此食用黄瓜可以促使大便通畅。黄瓜中含有丰富的钾盐，具有加速血液新陈代谢、排泄体内多余盐分的作用，这对肾炎、膀胱炎患者有利。黄瓜中含有的葫芦素C，具有抗肿瘤的作用。
鲜黄瓜中含有一种黄瓜酶，具有很强的生物活性，能有效地促进机体的新陈代谢，而且黄瓜中还含许多的维生素E，所以用黄瓜汁涂于脸部肌肤，可以达到滋润肌肤、去除皱纹、抗衰老的功效，尤其对于干燥的肌肤很有好处。黄瓜皮捣碎，用砂布包好，轻轻擦试皮肤，常做可使皮肤细腻白嫩。将黄瓜榨成汁敷在患处，可治疗烫伤和痱子。
此外，黄瓜中所含的葡萄糖甙、果糖、甘露醇、木糖等不参与通常的糖代谢，所以糖尿病人食用黄瓜后，血糖不仅不会升高，而且还会降低血糖。黄瓜中含有丙醇二酸，可抑制糖类物质转变为脂肪，对减肥有利。黄瓜中含有精氨酸等必需氨基酸，对肝脏病人的康复很有益处。黄瓜所含维生素，对增强大脑和神经系统功能很有利，并能辅助治疗失眠症。眼睛感到累时，可双目紧闭，将黄瓜片盖在眼上，平卧放松15分钟，紧绷着的眼皮便会得到松驰和恢复。
黄瓜品种基本上分为三大类型：一是无刺品种，皮光无刺，色淡绿，吃口脆，水分多；一是少刺品种，果面光滑少刺，皮薄肉厚，水分多，味鲜，带甜味；一是密刺品种，果面密刺多（刺多为白色），绿色，皮厚，吃口脆，香味浓。各人可根据自己的要求选购，不管什么品种，无疑都要选嫩的，最好是带花的（花冠残存于脐部），同时，任何品种都要挑硬邦邦的，这才是新鲜，优质的黄瓜。
保存黄瓜要先将它表面的水分擦干，再放入密封保鲜袋中，封好袋口后冷藏即可。
养生食疗方
黄瓜炒田鸡
黄瓜500克，田鸡肉120克，生姜少许，调料适量。黄瓜洗净，切片，用盐腌片刻后洗净。田鸡宰杀，去皮、爪及内脏，洗净切块，用姜丝、酒、盐、生油、淀粉等腌制。锅置火上，加适量油，下少许蒜蓉爆香后，投入黄瓜片略炒，至八成熟时取出。另起油锅，投入田鸡肉炒至刚熟，放入黄瓜，炒匀即可。此膳食有清热利湿、健脾益胃之功效。
番茄大蒜拌黄瓜
番茄2个，大蒜3瓣、芝麻酱10克，黄瓜2根，白糖、味精、精盐皆适量。黄瓜洗净，拍碎。番茄洗净，烫一下，剥皮切块，撒上精盐、白糖、味精，拌匀。把大蒜剁成泥，撒在黄瓜、番茄上边。芝麻酱添加少许凉开水调稀，淋在黄瓜、番茄上边，拌匀即可。清热止渴、健胃消食。
黄瓜粥
粳米lOO克淘净，鲜嫩黄瓜300克去皮去瓢，洗净切薄片，生姜lO克洗净拍破，精盐适量。砂锅加清水约1000毫升，下大米、姜，大火烧开，小火慢煮至米烂时下瓜片，再煮至粥稠，入盐调味。可健脾养胃，清热除烦。
贴心小叮咛
黄瓜不宜多食，多食易积热、生湿。患疮疥、脚气和有虚肿者食之易加重病情。小儿多食易生疳虫。有肝病、心血管病、肠胃病以及高血压的人，不要吃腌黄瓜。
黄瓜尾部含有较多的苦味素，具有养颜功效，所以不要把黄瓜头儿全部丢掉。