洋葱又名葱头、胡葱、玉葱，为百合科植物洋葱的鳞茎。洋葱原产西南亚，作为蔬菜已有5000年的历史。本品入药始载于《药材学》，称现名。洋葱具有广泛的药用价值，在欧洲被誉为“菜中皇后”，全国各地均有栽培。6月采收。洋葱在欧美国家被誉为“菜中皇后”，并有“一日不见洋葱，整天情绪不佳。”的神奇作用。一位美食家说：“没有葱头，就不会有烹调艺术。”
科学测定，洋葱中含大量的水分，还含有丰富的蛋白质，碳水化合物，粗纤维，钙，磷，铁，维生素C及微量胡萝卜素、硫胺素、核黄素、烟酸等。此外还含有硫醇、二甲基二硫化物、二烯丙基二硫化物、二烯丙基硫醚、三硫化彻、硫代亚磺酸盐、尼克酸、抗坏血酸、类黄酮、笨丙素酚类、甾体皂甙类、含氯化合物和前列腺素等多种营养成分。洋葱几乎不含脂肪、却含有前列腺素A、二稀丙基二硫化物及硫氨基酸等成分。在东方，洋葱原本只是一味调味品，而且因其冲鼻的气味而为一部分人拒绝，它的医疗价值和保健作用是近年来才逐渐为人们所认可的。
中医认为，洋葱性平，味甘、辛，具有消炎抑菌、防癌抗癌、利尿止泻及降血糖、降血脂、降胆固醇、降血压、抗血小板凝聚、预防心脑血管病、抗氧化、美容等药理作用。被誉为西方医学之父的希波格拉底认为，洋葱对视力有益；罗马医生认为洋葱是开胃良药；印度人把洋葱当做激素，并用于利尿、利痰。洋葱不含脂肪，其精油中含有可降低胆固醇的含硫化合物的混合物，可用于治疗消化不良，食欲不振，食积内停等症。
洋葱是目前所知道的唯一含前列腺素的植物，还含有能激活血溶纤维蛋白活性的成分，能减少外周血管和心脏冠状动脉的阻力，对抗人体内儿茶酚胺等升压物质的作用，又能促进钠盐的排泄，从而使血压下降，是高血脂、高血压患者的佳蔬。洋葱中的二烯丙基二硫化物及硫氨基酸等物质，具有抗血管硬化及降低血脂的奇异功能。
近代医学研究显示，洋葱含有微量元素硒。硒是一种抗氧化剂，它能促进人体产生大量谷胱甘肽。谷胱甘肽主要生理功能清除自由基。当这种物质浓度升高时，癌症约发生率就会下降。此外，洋葱中还含有一种名为“栎皮黄素”的物质，这是目前所知最有效的天然抗癌物质之一，它能阻止体内的生物化学机制出现变异，控制癌细胞的生长，从而具有防癌抗癌作用。
现代药理研究结果指出，洋葱具有较好的降血糖作用，洋葱中含有类似降糖药物“甲磺丁脲”物质，能选择性地作用胰岛β细胞，抑制胰淀素沉积，促进胰岛素分泌，恢复其代偿功能。洋葱鳞茎和叶子含有一种称为硫化丙烯的油脂性挥发物，具有辛香辣味，这种物质能抗寒，抵御流感病毒，有较强的杀菌作用。洋葱还具有良好的止血功能，治疗各种出血症。
选购洋葱，要挑选球体完整、没有裂开或损伤、表皮完整光滑者。
保存时，要将洋葱放在通风处保持干燥，用塑料袋装或放在柜子中会因为潮湿而促使其发芽，但无论怎样，洋葱都要尽快食用，否则仍然会烂。
养生食疗方
洋葱片
洋葱500克，干辣椒数根，花椒、盐、白糖、醋、酱油、味精、水淀粉各适量。洗净后切片待用，干辣椒切成小段，用碗将盐、白糖、醋、酱油、味精、水淀粉兑成味汁。炒锅放菜油至火上烧至6成热时，下辣椒段和花椒炸呈棕色，即放入洋葱片约炒1～2分钟，烹下味汁，汁收浓起锅即成。可预防各种感冒。
肉丝炒洋葱
瘦猪肉100克切成肉丝，洋葱250克洋葱洗净亦切成细丝，豆油25克，酱油、姜末、精盐、味精各适量。炒锅内放豆油，烧熟，下入肉丝煸炒，炒至八成熟，加入酱油、姜末、精盐、翻炒数下，倒入洋葱丝，炒拌均匀，加入味精，淋上明油，颠翻几下即可。此菜适用于治老年人高血压、高血脂症、动脉硬化、脑血管病、冠心病、急慢性胃肠炎等病症。
炸洋葱丝
洋葱250克，面粉适量。先将洋葱洗净切成细丝，放入盘中，撒上面粉，拌均匀后，待用。炒勺上火，放入花生油烧至七成热，将洋葱丝抖去面粉，分散下入锅中，用中小火炸，炸时不断用手勺推动洋葱丝；当葱丝的大部分水分被炸干时，改用大火，稍炸一下，待洋葱丝炸呈深黄色时捞出沥油，盛入盘中，撒上精盐和味精，拌匀即成。此膳食可促进体内胰岛素分泌，有降脂、降糖作用。常食对防治搪尿病有一定疗效。
贴心小叮咛
急性传染病者不宜食用洋葱；青光眼、白内障病人不宜多食洋葱。洋葱含香辣味对眼睛有刺激作用，患有眼疾时，不宜切洋葱。为了避免营养物质的破坏，炒洋葱时加热时间不宜过久。