每当说到硝酸甘油，人们就会联想到炸药和“炸药大王”
诺贝尔。其实，硝酸甘油既是炸药，也是一种治病的药物，而且作为药物使用要比用做炸药还早。
1847年，意大利化学家索布列洛（他和诺贝尔都是法国化学家皮劳斯的学生）最先合成了硝酸甘油（学名叫丙三醇三硝酸酷），发现它是一种治疗心绞痛的药物。现在，这种药物几乎在每个药房中都有出售，每当病人心绞痛发作时，只要把这种药片含在舌头底下，病症就会很快消除。硝酸甘油这种神奇的功能，拯救了成千上万处于危急状态的病人，成了他们随身携带的“护身符”。
19世纪中叶，硝酸甘油被称为“爆炸油”，它同玉米油和橄榄油相似，是无色或略带黄色的黏稠液体。普通的油类都比水轻，但硝酸甘油却比水重得多。当它受到摩擦或打击时就会引起爆炸。由于欧洲不少化学家在研究过程中，接二连三地发生爆炸事故，使人们对硝酸甘油“望而生畏”，甚至有些国家禁止使用纯净的硝酸甘油。
诺贝尔为制造实用的硝酸甘油，进行了艰巨的探索工作，为之献出了毕生的精力。他的最大成就是发明炸药和雷管。他一生中获得的发明专利达355项，成为19世纪最富天赋的发明家。
但是这样的炸药很不安全。诺贝尔又尝试用固体物质吸收硝酸甘油，以便利于运输。他先后用黑火药、锯末粉、木炭粉、水泥、砖灰等做过大量的实验，几次爆炸事故几乎把他的实验室炸成一堆废墟。1864年9月3日，在一次引爆实验中，海伦堡实验室炸成碎片，他的兄弟奥斯加和4个助手被炸死，诺贝尔因不在实验室得以幸免。
诺贝尔虽然很悲痛，仍坚持爆炸实验。他把实验仪器和工具搬到斯德哥尔摩郊外的玛拉湖的小船上，驶到湖中心去做实验。“有志者事竟成”，终于在1864年制成了一种叫“硅藻土代拿迈特”炸药。这种甘油炸药，由75%硝酸甘油和25%硅藻土组成，它很快以安全和廉价而闻名世界。
甘油和防霜害物质
甘油无毒而带有甜味，又有吸水性，因而被广泛地用于工业中。在高级香烟中添加一些甘油，香烟味更香醇；在一些化妆品、牙膏和糕饼中，掺进一些甘油，它们变得又甜、又湿润可口；在皮革、油墨中放进一些甘油，产品可保持柔软润泽；在医药工业上，用它制成甘油栓，可以做通便药。
现在，大量的甘油都用来生产聚合材料，其中的一种叫甘油邻苯二甲酐树脂的，是甘油同邻苯二甲酸的化合物，把它溶解在酒精里就成了一种电气绝缘化学漆。甘油还用来制备3-氯-1，2环氧丙烷（氯甲代氧丙烷），这是合成一系列环氧树脂不可缺少的原料。
甘油经混酸作用，可以制得硝酸甘油，这是最早使用的甘油衍生物之一。硝酸甘油可制成甘油炸药。
甘油的衍生物还用做药物。甘油磷酸酷含甘油磷酸钾10%、甘油磷酸钠2%、砂糖88%，是一种治疗神经衰弱和疲劳过度的补药。
用甘油合成的甲硫丁氨酸（蛋氨酸），可治疗肝脏和动脉粥样硬化症。硝酸甘油是硝酸纤维素的良好胶化剂，可用做治疗心绞痛的冠状动脉扩张药。
甘油是制造肥皂的副产品。用油脂水解生成甘油，已经不能满足工业上日益增长的需要。现在，甘油主要用丙烯经过人工合成制得。
科学家发现，甘油是一种理想的“细胞霜害防止剂”。有些昆虫等低等动物，在低温液氮中能活上好几年，奥秘在于它们体内能分泌出甘油类防霜害物质。
人工造雨
在大旱年间，人们企盼甘霖，产生了“耕云播雨”的幻想。
现在，“呼风唤雨”的时代巳经来到，人类巳有能力来影响和驾驭天气了，这就是人工降雨。
云分为两种：一种是暖云，云中温度在0°C以上；另一种是冷云，它的上部温度在0°C以下。人工降雨是用人为的办法使暖云和冷云降下雨来。
暖云里只有水珠，没有冰晶，许多小水珠在运动中不断碰撞，相互结合，越变越大，上升的气流托不住它们，它们便从天上落下来，下雨了。
要使暖云降雨，必须使云中水滴不断增大。有两种方法可采用：一种是向云层中喷撒适量的吸湿性强的物质如食盐、盐水、尿素、氯化钙等，促使小水珠增大为雨滴；另一种是用土炮轰击，发射强大声波，使云中水珠间相互碰撞，合并增大，变成雨滴。
冷云里充满了闪亮的冰晶和水珠，它们又轻又小，被上升的暖气流托着，在空中飘荡。水珠蒸发出的水汽，遇到冰晶凝结起来，晶体越变越大，当上升气流托不住它们时，它们就落下来成为雪或雨。
要使冷云降雨，必须使云中冰晶加速变大。常常采用两种办法：一种是用飞机或者气球把干冰撒到云里，它吸收周围的热量，使冷云更冷，冰晶越来越多，越来越大，就形成降雨。
1克干冰，可以造成100亿颗冰晶，又很快变成雪花。还有一种办法是，用飞机、火箭或炮弹等把碘化银撒播到云层里。碘化银是一种黄色的晶体，它的晶体外形同冷云中的自然冰晶的外形相似，人们叫它“人造冰晶”。它们飘浮在冷云中，天空中的水蒸气就在人造冰晶上凝聚，变成雪花。据估计，1克碘化银可以形成10万亿颗人造冰晶。
如果云层下部到地面的温度低于或接近0°C，那么，撒过化学药剂后，就会下一场鹅毛大雪；要是髙于0°C，冰晶在半路上融化了，下的就是一场瓢泼大雨。
肥皂的身世
今天，人们使用着各类芳香的肥皂，很少有人想到它的身世。其实，它的产生还经历了一个历史过程。
古时候还没有肥皂，人们将衣服浸湿，在青石板上不断用扁木棒捶打，然后在水中浣洗，除去衣服上的污垢。这样洗衣月艮，既费力，又洗不干净。
后来，人们发现有一种天然碱矿石，溶化在水里滑腻腻的，用它来洗衣，去污的能力很强。烧饭用的柴草，如稻草、麦秆、柴火，燃烧后剩下的灰烬，从灶膛里掏出来浸在水里，用布过滤出清水。这种草木灰水里含有碳酸钾，也能把衣服上的污垢洗去C皂荚树每到深秋要长出一串串长长的豆荚，叫做皂荚，也叫皂角。皂荚果泡在水里，可以做洗涤剂。用皂荚洗衣服，衣服不会变色，不会收缩，纤维不会受损和失去光泽。用皂荚洗澡擦身，还能去风湿，治皮癖。
有一种叫肥珠子的植物，它的种子肥大、肉厚。宋代庄季裕的《鸡肋篇》中介绍：浙中少皂荚，澡面浣衣皆用“肥珠子”。每到深秋，人们将果荚采下，煮熟捣烂，加以香料、白面，拌和搓成丸，名叫“肥皂”。可以说，这是肥皂的祖先。
谁最早发明了肥皂？很难回答。但有一些传说：很早很早以前，罗马城外有一座山坡，当地人常在坡上焚烧牲口祭天。雨水将牲口的脂肪掺杂着草木灰一起冲下山坡，渗入到河岸边的泥土中。当地妇女在河边洗涤时，意外地发现这种混合泥土有助于清除衣物上的油污。这可能是肥皂最早的雏形了。
土碱、草木灰、皂荚、肥珠子、胰子，都可以算作天然的去污剂。肥皂是出现最早、使用最广的人工去污剂，比天然去污剂有更强的去油污能力，同时不受地理条件的限制，可以大量生产。由于肥皂具有丰富的泡沫和良好的洗涤去污特性，很快被传播到世界各地。
肥皂的发明是人类文明的一个标志，也是洗涤剂发展历史上的一个重要里程碑。