二氧化硅是自然界中分布很广的一种矿物，化学家称它为硅石，而地质学家叫它为石英，约占地壳总重量的12%。
石英有许多变种，色彩众多的玛瑙，晶莹透彻的水晶，斑斓夺目的蛋白石，光彩耀人的玉髓（绿玉髓、血滴石），稀奇古怪的碧石（碧玉），能打火的燧石等等，都是硅和氧组成的不同化合物。
无色透明的石英晶体，就是水晶。自然界大块的水晶看上去好像玻璃，又似冬天的冰块，所以希腊语“水晶”一词的意思就是“冰”。
水晶中如果含有少量的锰，就呈紫色，叫紫水晶（紫晶）；如果含有少量植物杂质，就成为淡黄、金黄和褐色的烟晶；如果含有少量的碳，就成为黑色而几乎不透明的墨晶。二氧化硅还可能因某种物理原因而形成玛瑙和碧玉。
1880年，法国科学家皮埃尔？居里和日阿克？居里兄弟俩发现了水晶在物理学上的重要现象。他们把水晶晶体切成平行的薄片，放在两块金属板之间，在外来重力的作用下，出现了非常奇怪的现象：如果压紧或者拉长这种薄片，那么在晶片的两端就聚积了相反符号的电荷。
居里兄弟俩发现的水晶的这种特性，使人们有可能把机械能转变为电能。在交流电作用下，水晶薄片就会以高频率振动而产生超声波振荡，这种现象叫做压电现象。但是，这一发现经过很长的时间才得到了应用。
随着科技的不断发展，水晶切成单晶片后制成的水晶谐振器，是制造石英静电计、石英电子手表中的不可缺少的仪器。人造卫星、导弹、飞机、舰艇、电子显微镜、电视、广播等等，都要用上它。
现在世界上巳经建立起几十个人造水晶工厂，水晶也越来越广泛的用于工业生产和科学技术领域。
多功能的冰晶石
世界上最大的岛屿格陵兰岛，地面上覆盖着厚厚的冰雪，界那里有世界上唯一的有工业开采价值的冰晶石矿产。在世界其他的一些地方，虽然也发现了这种矿物，可是蕴藏量都不大。
通常，冰晶石是无色的晶体，有的因为含有杂质，带灰白色、淡黄色或淡红色，有的甚至呈黑色。
冰晶石的化学成分比较简单，是由氟化钠和氟化铝组成的，它在自然界的蕴藏量并不多，因此不用它作为直接制取钠和铝的矿石原料，而是用来做炼铝的助熔剂。
铝是今天世界的第二大金属。可是，如果没有冰晶石的帮助，就不可能有现在如此广泛使用的金属铝。这是为什么呢？
原来，铝是用铝矾土电解而得到的。铝矾土中含有氧化铝。
可是，要熔融氧化铝却很困难，需要2000°C的高温。这不可避免地要耗去大量的电力，成为发展铝生产的难题。
19世纪末，美国人哈尔首先发明了现代生产铝的新方法：
在电解槽中装上冰晶石和氧化铝混合物，在1000C下进行电解，结果成功地得到了铝。哈尔的这一伟大贡献，使铝变成了廉价的商品。
天然的冰晶石没法满足工业上多方面的需要，现在，冰晶石主要是由人工方法制造出来的。
磷灰石曾被人认为是无用的“废物”，到19世纪末才发现了它的价值。它是一种矿物，主要成分是磷酸钙，并含有氯和氟，大多呈浅绿色或无色透明，也有的呈青、黄、灰、褐等色泽，是制造磷肥的主要原料。磷酸钙呈白色粉末状，是人和动物骨骼中最重要的成分。随着冰晶石的大量生产，磷灰石的产量也进一步地增加了。
石棉的秘密
在2500多年前，人们就知道利用石棉了。
石棉是什么东西呢？顾名思义，它就是用石头制成的棉花。
但实际上它是一种纤维状的矿物，同棉花大不相同。石棉都是硅酸盐，都含有硅和氧，各种不同的石棉矿还含有多少不同的钙、铁、镑、納等金属。
石棉，希腊语的意思是“烈火烧不坏的东西”。我国古代叫它“火浣布”，就是不怕火的布。因为这种布脏了，用火一烘就干净了。
史书记载了这样一个故事：公元2世纪时，后汉桓帝的大将军梁翼超得到了一件“仙衣”。他为了炫耀自己，特地穿了这件“仙衣”大宴宾客。在饮酒时，他故意打翻碗碟，使“仙衣”上沾满了油迹。当宾客们正为这件“仙衣”惋惜的时候，梁翼超却不动声色地叫家将拿出一只烈火熊熊的炭盆来，说要把这件“仙衣”投到烈火中去，以火洗衣。宾客们都以为他在开玩笑。谁知这件“仙衣”经烈火燃烧后，不但油渍消失，而且显得更新了。
在外国，人们也很早就知道使用石棉了。
国外还有一个传说：有一个国王要惩罚一名强盗，下令火焚处死。强盗辩解说，他从未做过伤天害理的事，希望国王明察。国王问：“怎么能证明你无罪呢？”强盗说：“如果我有罪过，一定会被大火焚烧成灰；如果我是无辜的，上帝一定会保佑我安然无恙，让我穿戴整齐赴刑场吧！”国王答应了。于是，强盗穿上石棉制的衣服，在大火中焚烧，居然人和衣服没有一点损伤。最后，国王只好把他释放了。
以上有的只是传说而巳，可是，它却真实地反映了石棉的耐热性能。石棉都是硅酸盐，而硅酸盐一般都是能耐高温的，不怕火烧。
岩石也可熔镔
金属可以熔铸，岩石能熔铸吗？随着科技的发展，回答当然是肯定的。
火山爆发时，地球深处的熔融岩浆从火山口喷发出来，沿着山坡流泻，冷却后就成为岩石。这说明岩石是能熔化的。
19世纪初，科学家曾经将坚硬的岩石做熔融实验，并找出能熔化岩石的高温容器材料。如今，人们巳经成功地将熔化的石“液”注人模型中，浇铸成新颖的结构材料和精巧的机器零件。它仿佛“铸铁”、“铸钢”那样，人们叫它“铸石”。
用天然岩石如玄武岩、辉绿岩或者高炉铁渣等，按一定比例配合，加进改善性质的添加剂，在1200~1300°C的熔炉中熔成火红的石液，便可浇制成各种产品。
铸石的原料配比不同，铸出的型材的颜色也不同，一般有深色和浅色两种。铸石经过磨光以后，表面光洁晶莹，具有很好的装饰效果；敲起来声音铿锵，宛如金属制品。
铸石具有许多天然石材和钢材所没有的优点。铸石有极高的强度，比合金钢强好几倍。
实践证明，铸石是代替某些钢铁构件和有色金属构件的理想材料；在有些地方，还可以代替塑料、橡胶和耐磨陶瓷，用于化工设备中。
铸石的主要成分是：二氧化硅40%？50%，三氧化二铝10%？20%，氧化钙10%？15%，氧化镁8%？15%，还有少量的铁、钾等元素。
铸石的耐磨性好。用锰钢做的焦炭运输槽，在运送了30万吨隹炭以后，就会全部磨损而报废；可是，用铸石做的运输槽，使用寿命比锰钢槽长25倍。
铸石型材还大量用于制造耐酸碱的化工容器和塔式设备等的衬里。由于它的优良耐磨性能，还用于制造水轮机壳，特别能抗流沙和水力的冲刷。另外就是，铸石在建筑方面用途也非常的广。