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第23章 沙漠中有座神秘的古堡(2)

穆罕默德大臣叫大伙赶快休息,明天一早上路,离开这个危险的地方。

C、

第二天早上,金色的太阳,像个巨大的火球,从大漠东边冉冉升起。

按说,这个时间,穆罕默德大臣的这队人马,早该上路了。然而,他们没有上路!一个也没有!穆罕默德大臣和一百多条大汉,还有几十头牲口,一个也没有走出古堡,人畜全部停止了呼吸!一个个仍像睡觉那样,横七竖八地躺着!永远那样横七竖八,躺在了古堡之中!

古尔邦节快到了,老国王天天盼,天天望,就是不见穆罕默德大臣队伍的一个人影。

眼看离王储的婚礼没几天了,东去大唐置办礼品的队伍,仍没有回来。

老国王急得没法,又派出一支精锐的骑兵队,沿着丝绸之路,寻找穆罕默德大臣的驼队。

骑兵队沿路寻找,一直找到繁华的都城长安,得知穆罕默德大臣的队伍,早在五个月前,就带着货物离开长安回国了。骑兵队只好又沿着丝绸之路,迅速往回找。

找来找去,才在塔塔尔国这座古堡里,找到失踪多时的穆罕默德大臣驼队。他们的尸体已经被风干!但一百多人仍保持着睡觉的姿势,仍那样横七竖八地躺着,一点看不出牺牲前有过搏斗的迹象,刀枪都放在枕头下,钱装在口袋里,没有一个人身上有伤痕。而且,那些精美的瓷器和美丽的丝绸锦缎,以及各式各样的手工艺品,一件不少,仍好好地放在大厅里。这样的现场,根本不像是那帮印度沙匪们干的,要真是那帮穷凶极恶的印度沙匪们干的,他们为什么一不要钱,二不要物呢?这些中国瓷器,那一件不是价值连城哪?

那么,到底是谁杀死害了穆罕默德大臣他们?这些杀人凶手,一不要钱,二不要货,为什么单要他们的姓命?这百条大汉,临死前,一个不反抗,一个不搏斗,就那么安然死去?死得也太蹊跷了!凶手到底用什么样高明的手段,夺去了他们的性命呢?难道单单是为了报复吗?

老国王下令,一定要缉拿凶手!为国民报仇!他从国内调遣最好的侦探和士兵,荷枪实弹,由王储亲自带队,雄赳赳,气昂昂,来到古堡。

可是,第二天老国王得到的同样是骇人听闻的噩耗:王储和所有士兵,全部遇难!

天哪!这到底又是谁杀了王子呀!老国王万分悲痛,把王储的尸体运回国城。立即向印度国发去通牒,抗议印度人越境杀人劫物。

印度国王并不搭理。说,那根本不是印度人所为,那座古堡本身就是个吃人魔鬼!印度也同样是受害国,在塔吉克国之前,印度和附近其他一些国家,就曾有十多批商人,同样在这座古城堡里不明不白地丧命。说他们印度警方从抓住的沙匪口中得知,沙匪们不但没有杀死这些商人,沙匪自己也在古堡里死了好几个。

塔吉克斯坦老国王听到印度国王回话,也一头雾水,不知到底谁制造了这么多冤案?他联合周边一些受害国,向全世界发出求援,并悬赏黄金万两,要求国际刑警协助侦破古堡疑案,缉拿凶犯,为遇难的王储和众多无辜的人们鸣冤。老国王并且许诺,谁抓到凶手,除了得到赏金,并将宫中最漂亮的公主,许配于侦破英雄。

悬赏发出去半年多,一直无人问津。

一天,王宫外边突然来了一个破衣褴褛的乞丐老头,说他是来侦破古堡疑案的,要求见到国王。

王宫里的人,没一个相信乞丐老头的话。说,老头,饿了,给你个馕吃。吃饱了,赶快走远点,别在这儿噜苏,老国王正为失去王子伤心不已,惹得他生气,一刀把你宰了,你还不知道自己咋死的呢!

那乞丐老头不走,说他真是来破古堡疑案的,一定要见到国王。

那乞丐老头赖着不走,门丁们毫不客气地把他捆起来,送到老国王跟前。

送到老国王跟前也不怕,那乞丐老头仍然说他是前来破案的,按礼节,不应该把他捆起来。

老国王对乞丐老头看了看,觉得好笑,就叫人把老头松开。问他:“你是哪里人?”

乞丐老头说:“我是旅居印度的英国人。”

老国王又问:“你真的破过案吗?”

乞丐老头说:“一生中,破过无数疑案。”

老国王不相信,说:“你是不是见到悬赏中除了赏金,我还承诺许配公主这一说呀?你老头居然动心了是不是?”老国王很生气,“来人!给我把荒唐的老家伙,拉出去打一顿!”

乞丐老头一吓,忙说:“不不不!我只是一心帮助贵国破案,没指望许配公主。我这么大年纪,还指望得到公主干什么?岂有此理!你真的将公主许配给我,我也不要。”

老国王不听老乞丐说。又问:“那么,黄金呢?一万两黄金是不是也很可观哪?”

老乞丐更不屑一顾:“黄金对我来说,可有可无。只不过生来对一些世界疑案,有些兴趣而已。”

老国王一听,大笑道:“说得好听,一不为黄金,二不为美女,你大老远地跑到别国来破案?哈哈哈哈!我问你,你是一个正常的英国人吗?”

乞丐老头说:“请国王相信我,我有把握侦破此案。自从得知这座古堡里的种种命案,多年来,我就开始关注它,并对它详细研究了多年。今天,又听说国王心爱的王子也遭此不幸,我再也不能保持沉默了,就从印度来到贵国。国王,若是此案不破,本人愿意与王储一同葬身古堡!”

老乞丐这么一说,老国王马上认真了。说:“你要知道,朝廷无戏言,你既然这么有把握,愿不愿意立下契约?”

乞丐老头说:“当然愿意。”

老国王随即叫人拿来笔墨,当场立了契约。

老国王又问:“侦破此案,你打算要多少军队?要多少武器?”

乞丐老头说:“一不要军队,二不要武器。只要国王给我一只猴子,一个铁箱和一张鱼网。”

老国王一听,认真地说:“此话当真?”

乞丐老头说:“当真。”

老国王一拍案子,站起来,说:“好!一言为定!我马上派人给你弄来一只猴子,一个铁箱和鱼网。此案破了,本国王按照悬赏做出的承诺,一一兑现。若是破不了,或者你再发生同样的危险,皆与本国无关,你都听清楚了吗?”

乞丐老头说:“听清楚了。”

老国王望着那乞丐老头,将信将疑,看了他一会,又说:“你若反悔还来得及。”

乞丐老头很坚决,说:“我不反悔。”

老国王十分高兴,当晚在王宫里摆下国宴,为乞丐老头饯行。

D、

第二天一早,乞丐老头驾着马车,带着猴子、铁箱和鱼网,一个人向古堡驶去。

一连走了几天,才走到塔塔国国境。

一天,在天快黑的时候,老乞丐发现远远的大漠深处,隐隐约约看到一团黑气,看上去,像一团乌云,又像一道森林。老乞丐知道,那就是神秘的古堡!这座神秘的古堡,对映在日落前的大漠旺气里,变成万丈幻影,顶天立地,像一个巨大的魔怪,蜮蜮不停地晃动。

乞丐老头心里也随之有些紧张,他望着这个黑色的坟墓,想想一起又一起不明不白的命案,心里充满愤恨与不平!他不知道,这次会不会能够按照他长期所研究推理的那样顺利破案?万一情况有变,将如何对待?……

乞丐老头深知这个国际疑案的棘手程度,这座黑色的坟墓中,已经有了几百人在此丧身,这些无辜的生命死得太冤!参加破案的人不计其数,其中不乏世界著名的大侦探家,都到过这里。然而,他们都一一失败了。这次,若不解开这个死亡之迷,不知还有多少生命要死于无辜。乞丐老头相信自己,一定能解开这个百年的古堡之迷,他在许多资料中,查到过类似案件的真实情况,相信上帝会帮助他。

阴森森的古堡,静静地屹立,它像默默接待所有死亡前活着的生命一样,默默迎接这个活得不耐烦的乞丐老头。

乞丐老头心里紧张了一会,马上平静 下来,他镇定自若,来到古堡跟前,先把车马放到远处沙丘下。趁着天还没黑,仔细观察古堡外形。

这是一座古老的依斯兰风格的宫廷建筑,虽然破败不堪,通过它的造型和结构,完全可以看出依斯兰建筑艺术在世界建筑史上的辉煌成就。可惜,他今晚不是来做建筑考古的,他的任务,要彻底解开这个神秘古堡的吃人之谜,弄清楚,它到底是怎样一次又一次不声不响,轻描淡写地将那么多人吃掉的,使那些死亡者,一个个就像到这里来寻求安乐死一样,没有搏斗,没有痛苦,就那么悄悄地离开了亲人,离开了世界,给世人留下一起又一起迷案。

他今晚要弄明白这些。

乞丐老头观察完古堡外形,然后牵着猴,走进古堡的中央大厅。

大厅里空荡如也。

阴森森的风从门窗里吹进来。

地面上,一具具干瘪的残尸,在阴风中平静地躺着。他们核桃般的脸,已经干得坚硬。深深地陷下去的眼窝,在向人们诉说着死亡前的迷惑。

乞丐老头越过那些干尸们,抬头看看高高的穹顶,顶梁是木石结构,绘制多年的穆斯林五彩画,还斑驳可辨。

夜幕徐徐降临。

古堡里慢慢地笼罩着灰暗,一切越发变得可怕起来!

天渐渐地黑了下来。

外边的漠风越吹越响。

夜风吹在古堡的土墙洞上,发出鬼号般的哀鸣,整个城堡,就像陡然生出成百成千的魔鬼,在撕杀,在嗷叫。

乞丐老头不慌不忙,从口袋里摸出一个细细的针筒,给那只猴子注射了一针麻醉剂。

没过一会,那只活蹦乱跳的猴子,便醉熏熏地打起瞌睡来。

乞丐老头把猴子放到鱼网里,让它安睡。再把网口向上张开,网纲抓在自己手里,他自己钻到铁箱里,从铁箱的玻璃孔里,观察外边的动静。

约莫过了一个时辰。

外边的风渐渐小了。

古堡的哭声也渐渐地低落下去。

半个月亮慢慢从云雾中钻出来,月光从窗口照进了大厅。

乞丐老头借着月光,更清楚地观察一切。

这时,不知从哪传来一阵呼呼的响动。

乞丐老头心里陡然一紧,猛抬头,只见一团团黑影,从穹顶的梁缝中,扑扑飞下来。随即听到那只猴子,在睡梦中轻轻地哼了一声。

这时,乞丐老头猛力一拉,收住手里的网纲,将一把绳子死死抓在手中。

大厅里马上恢复了平静,平静得没一点响动,就像刚才什么也没有发生过。

乞丐老头手抓网纲,心里莫明地安然。慢慢地,他就在铁箱里睡着了。

E、

第二天一早,乞丐老头醒来看看,那只活蹦乱跳的小猴,已经死了。网中那一团团赤褐色的怪物,缩成一堆,瑟瑟发抖。

乞丐老头奋兴不已,拖着鱼网,迎着太阳,从古堡中走出来。

不等乞丐老头睁开眼,只听“啊!”一阵欢呼声!他吓了一跳,连忙向沙丘下边看去——老国王带着一队兵马,从沙丘下欢呼着拥向古堡。人们跑到乞丐老头跟前,不由分说,将他抬起来,一次一次抛向空中!一边抛,一边大声喊:英雄!英雄!

原来,乞丐老头离开王宫后,老国王不放心,亲自带领一队兵马,紧随其后,也向古堡开过来。他们来到古堡,一点没有惊动乞丐老头,悄悄地埋伏在古堡城外的沙丘下边。其实,老国王他们并不是来欢庆胜利的,而是准备第二天将乞丐老头的尸体运回国去,为这位国际英雄举行国葬。谁也没想到,第二天,这位乞丐老头竟奇迹般地活着走出古堡!

老国王把英雄迎回王宫,为他设宴,给他奖赏,封他为国婿。

乞丐老头很平静地回谢了国王。说,他什么也不需要,他只想抓住这些杀人凶手,这次总算完成了他多年的夙愿。

老国王问他抓到的凶手在哪里。

乞丐老头指指鱼网中那一团团褐红的毛绒绒的东西,说:“这些家伙就是凶手!就是这些家伙一次又一次杀死了无辜的人!它们的学名叫沙漠红鼬。这些沙漠红鼬,长年生活在沙漠深处的胡杨林中。它们的嘴十分坚硬,就像一根根锋利的钢针!在干旱的沙漠中,这种钢针般的嘴,专门吸取胡杨的木质,偷吸动物的脑液和心血。当人们熟睡时,它们就悄悄飞来袭击。这些家伙十分狡猾,将锋利的钢针剌进人的心脏时,就跟蚊子叮人一样轻。所以,被袭击的人,都是在不知不觉中死去。”

老国王惊呆了,问乞丐老头:“你是怎么知道制伏这些沙漠红鼬的?”

乞丐老头笑笑,从口袋里掏出一本证件给老国王。

老国王接过一看,大惊!——他哪是乞丐?原来是英国著名的生物博士汤姆。