中国古代荒淫残暴的昏君不少，但像南朝宋前废帝刘子业、后废帝刘昱这两位荒淫到泯灭人伦，残暴到丧失人性的变态魔王却史无前例。他们二人的累累恶行罄竹难书，身处末世的他们心理已经扭曲变态，以至于只能通过残暴来掩饰恐惧，用放纵来宣泄压力。
色情狂魔
刘子业继位的时候刚刚16岁，却色欲熏心，以至于做出了很多令人瞠目结舌的荒唐事情。他自己的后宫中已经有嫔妃上千人，却依然不知餍足，甚至连自己的亲姑母都不放过。当时，刘子业的姑母刘英媚已经是宁朔将军何迈之的妻子了，刘子业却不顾姑侄名分，不顾群臣颜面，强行将其抓进宫中奸污，并封为“谢夫人”。
刘子业还有个同母的姐姐山阴公主，小名楚玉，也被他召入宫中。山阴公主当时也已经嫁人，刘子业却依然不管不顾，将其留在宫中淫乱。后来山阴公主的丈夫前来寻人，却反被刘子业杀掉灭口。据史书记载，这个山阴公主和刘子业一样淫荡，她不但不以乱伦为耻，还对刘子业说：“妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人。事不均平，一何至此！”于是，刘子业就特意为她找来面首30人，以满足山阴公主的欲望。
除了自己乱伦之外，他还喜欢强迫别人公开性交，自己则在一旁观赏取乐。可怜那些王妃公主，都被他召到宫中，惨遭蹂躏。他还下令身边的宫女们赤身裸体地和自己追逐嬉戏，如有不从者，当即就被残忍地杀害。这种荒淫无道、丧尽天良的做法必然招致天怒人怨。
杀人如麻
刘子业不仅荒淫无道，而且杀人如麻。他性格暴躁，心胸狭窄，一旦有人得罪他，必然被百般凌辱虐待而死。他当年还是太子的时候，父亲刘骏曾经一度想要废掉他，另立殷妃的儿子刘子鸾。虽然这一想法并未实现，却成了刘子业念念不忘的仇恨。他即位后，第一件事就是杀掉刘子鸾，还将刘子鸾的同胞兄弟姐妹一并杀光。即便如此，他还是不能释怀，竟然命人将早已入土的殷妃挖了出来，挫骨扬灰。此等残忍地报复，足见其心理扭曲的程度。
刘子业杀人无数，心中自然恐惧，因此越发多疑。他怕前朝老臣造反，便把父亲刘骏重用过的大臣统统杀掉。甚至对于自己的叔叔们，他也时刻害怕他们篡位，便先发制人，将他们都调入京城软禁起来。光是软禁倒也罢了，他还想出各种狠招来羞辱虐待这些亲王。
当时的湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阴王刘休佑都体形肥胖，刘子业便命人把他们分别放入竹笼中过秤。刘彧最胖，刘子业便封其为“猪王”，封刘休仁为“杀王”，刘休佑为“贼王”。据史书记载，有一天，刘子业感到无聊，就把三位叔父召来，命人在地上挖了个大坑，倒上水，命令“猪王”刘彧脱光衣服，像猪一样在泥水里打滚，他自己和一帮宠臣看得哈哈大笑。洗完泥水澡之后，他还命人拿来猪食，让刘彧慢慢“享用”。要是刘彧稍有不满，他就命人将其捆绑起来，抬到御膳房去“屠猪”。为了保命，刘彧只得强忍屈辱，还要向刘子业讨饶说：“猪还没有养肥呢，过几天再杀吧。”才能勉强保住性命。
侮辱祖先
刘子业不仅仅百般虐待自己的叔父，对自己的亲生父亲，乃至先祖也丝毫没有敬意。宗庙历来是国家的神圣禁地，就算是昏君也很少有人敢在祖宗牌位面前无礼。可是刘子业这个六亲不认的人从来不懂什么礼数。有一次他去太庙，发现只有祖宗牌位，没有画像，便突发奇想，要召集画工给祖先每人画一幅遗像。等到画好之后，刘子业一边观赏，一边肆无忌惮地点评，丝毫没有尊敬之意。当看到父亲刘骏的画像时，他竟然说：“这家伙是个酒糟鼻，你们怎么没有画出来。”于是画工不得不按照皇上的旨意，给先皇的画像画上酒糟鼻。
如此目无尊长、泯灭人伦的变态魔王做了皇帝，不论是皇亲贵胄还是普通百姓都被折磨得无法生存，起义造反是不可避免的。所以，众叛亲离的刘子业做皇帝仅仅一年就被将军柳光世、寿寂之等合谋杀死了。由于刘子业生前罪行累累，丧尽天良，人人恨之入骨，所以死后被草草掩埋，丝毫不像皇帝的样子，时人便称其为前废帝。
后废帝即位
前废帝死后，大臣们拥立湘东王刘彧为帝，是为宋明帝。泰豫元年（472），做了8年皇帝的宋明帝病死，年仅10岁的太子刘昱即位，也就是历史上的后废帝。也许是出于刘家的遗传因子，也许是宫廷本就是嗜血之徒诞生的地方，后废帝天性好杀，身边常带着针、凿、锯，只要左右侍从稍不如他意，他就要加以残杀，一天不杀人就怏怏不乐，比残暴的前废帝刘子业有过之而无不及。有一次，听说大臣孙勃家里金银财宝非常多，刘昱就亲率人马去劫掠，而且挺刀冲锋在前，“身先士卒”，第一个冲入孙家。孙勃当时正居丧在家，眼看后废帝带兵前来，知道家族难逃劫难，就扑上前揪住后废帝的耳朵，大骂道：“你比桀、纣还要坏，日后难逃横死！”后废帝的手下杀掉孙勃后，后废帝恼怒这位大臣敢揪自己的耳朵，亲自脔割尸体以泄心头之恨。
皇太后王氏觉得后废帝做得太过分了，就连续几次教训他，哪知道后废帝却怀恨在心。到了端午节的时候，王太后按照规矩，把羽毛扇赐给了后废帝。后废帝却觉得扇子太普通了，又想起王太后以前在自己面前唠叨的场面，心中一恼，就命令太医给王太后下毒药。幸亏左右的太监聪明，劝说后废帝：“您毒死了老太后，就得参加烦琐的葬礼，恐怕几天都没有自由了。”后废帝一想，这话有道理呀，这才打消了弑母的念头。
欺负完了太后，后废帝又打算拿守护自己江山的重臣萧道成找乐子。他闯进萧道成的府中，正巧肥胖的萧道成嫌天热，正光着上身在乘凉。后废帝摸着萧道成的肚子，觉得挺有意思，就用笔在萧道成的肚子上画了靶心，然后拿起弓箭就准备射。人在家中坐，祸从天上来，萧道成连忙高呼：“老臣无罪，老臣无罪。”幸亏周围的侍卫也赶紧劝后废帝说：“您看萧大人的肚子这么好玩，您一下子射死他就没意思了，不如用布包起箭头，慢慢射着玩。”后废帝觉得手下真是善解人意，就用包着布的箭射了萧道成一百多下，临走还威胁萧道成说：“你等着，明天我就杀了你。”
可没等后废帝对萧道成下手，他自己就被手下一个叫杨玉夫的心腹砍了脑袋。不久，萧道成夺取了政权，建立了南齐，南北朝中的南朝宋政权算是亡在了前后两位嗜杀暴君的手中。