剑齿虎是大型猫科动物进化中的一个旁支，生活在距今300万～1.5万年前的更新世——全新世时期，与进化中的人类祖先共同度过了近300万年的时间。
剑齿虎长着一对巨大的犬齿，足有半尺长。从修复的化石骨架来看，成年的剑齿虎身长大约1.8米左右，体重可达500～800公斤。
剑齿虎的捕猎对象是大型的食草动物，如象、犀牛等。
剑齿虎生长的时代，正处于第四纪冰川时期，气候寒冷，大型食草动物靠长毛和厚皮来抵御严冬，它们行动迟缓、笨拙，容易被捕杀。但在两万年以前，冰期结束了，气候转暖，出现了植物生长旺季，随后食植物的动物也大量繁殖起来。可是那些耐寒冷的大型食草动物，不能适应气候的变化，只能向北迁移，可北极圈中并无充足的草原，便因饥饿纷纷死亡了，以捕食它们为生的剑齿虎失去了食源，再想回过头来捕杀小动物或马、鹿等大动物，身体已像恐龙那样完全定型了，既不够敏捷，奔跑起来又没有速度，更由于我们祖先的狩猎技术有了极大的提高，发明了弓箭，利用火攻，在与它争夺猎物中往往取胜，甚至连它也杀掉成为猎物，可以说世界之大却没有它的立足之地，只能随着大型厚皮动物的灭绝而灭绝了。