书城童书伊甸园里的动物们
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第53章 鳄鱼的进化史

鳄鱼的祖先是古生代末期从两栖类中分化出来的。中生代一开始,鳄鱼就在没有天敌的大地上四处漫游,大量繁殖后代、扩大地盘,把两栖类赶下了水,不许它们远离水边,否则就吃掉它。它们竞争不过鳄鱼,鳄鱼的身体结构比它们强多了。首先,鳄鱼的脑量比它大,智力要比它们聪明,头上骨板愈合多,结构简单了,行动方便,而且在头与胸部之间又长出了脖子,这样身体不动,头也能上下左右地转动,这是极大的进步。另外,鳄鱼皮肤角质化或鳞甲化,保护了体内的水分不从皮肤表面丧失、呼吸全靠肺,完善了肺的功能、四肢各趾间不再有蹼,便于陆地行走,就连产卵也不用再回到水里。鳄鱼的卵外面有一层钙质的硬壳,称为蛋,所包含的水分足够小生命需要,而且陆地比水中安全,下蛋后不用管,靠阳光就能使它们孵化出来,这样鳄鱼就彻底地摆脱了水的束缚。鳄鱼的神经系统也比两栖类发达,负责四肢运动的脊椎神经(中枢神经)在腰部膨大形成一个神经节,能及时处理运动中出现的问题,就连鳄鱼的眼睛都进化了,长出了眼皮,具有湿润和保护眼球的双重功能。

鳄鱼在中生代是最先进的动物,是陆地的征服者和统治者,按照不同的生长习惯,鳄鱼辐射出了很多的种类,人类专家称其为辐射繁衍,并把鳄鱼分划出了17个目。现在是恐龙热,外行人以为在中生代鳄鱼的祖先都是恐龙,其实错了。“恐龙”一词专门指两个目的爬行动物,它们是蜥臀目和鸟臀目,其他目中的动物尽管也可以叫某某龙,但绝不能称为恐龙。人类在研究恐龙时发现它能直立行走,不禁感到奇怪,因为直立行走是哺乳类的标志,而鳄鱼是该爬着走,怎么会出现直立行走的爬行动物呢?其实这道理很简单,要知道判断一种动物的分类绝不能靠辅助的特征来定,如果用“会说话”来定义人的标志,那么八哥、鹦鹉也都可以是人了。哺乳动物与鳄鱼最本质的区别在于是胎生和哺乳,而鳄鱼的表兄——恐龙,不过是想改革一下身体结构,其本质并没有变。在鳄鱼发展的鼎盛时期——侏罗纪,一种不起眼的小动物出现了,它们大小如现代的老鼠,常被表兄弟们捕食,尽管那时不知它是什么动物,但对鳄鱼没有任何威胁。直到那次大灾难过后,它们的适应力强,一下子繁殖起来,把鳄鱼的地盘给夺走了。它们便是哺乳动物。

那次大灾难听起来真是万分可怕,一团大火伴随着巨大的响声从天而降,落地后发生了山崩地裂般的大爆炸,当时就炸死了鳄鱼的一大批同类,爆炸引起的大火烧毁了森林,烤干了湖泊;树木燃烧冒出的浓烟、空气中的尘土和动物尸体烧焦后弥漫的气味,呛得鳄鱼们喘不过气来。更可怕的是,大爆炸还诱发了地震,导致了火山喷发、岩浆溢出地面,一条条“火龙”四下奔流,摧毁、烧掉阻挡他们的一切物体,比霸王龙厉害万倍。天上又落石如雨,打在身上既痛又烫,又使不少的鳄鱼们受伤致死……可怕的灾难也不知持续了多长时间。终于平静下来了,可一切都变了样,昔日晴朗的天空被烟尘染得黄黑;太阳不明亮了,用肉眼都可以直接看它;地面上大片森林消失,大批动物死亡,活着的又受到饥饿和疾病的折磨,常有同伴不断地倒下。那些哺乳动物,此时变得机灵多了,想吃它们也困难多了,相反它们却以鳄鱼同伴的尸体和鳄鱼的蛋为食,大量地繁殖起来。森林毁了,空地上长出的那些草本植物(即被子植物)也不符合鳄鱼们的胃口,几经折腾大伤了鳄鱼爬行动物家族的元气,不但恐龙死光了,就连其他的表兄弟们死得也差不多了,大地上仅剩下鳄鱼、龟、蛇和蜥蜴这四目了。