书城童书伊甸园里的动物们
47709600000012

第12章 立于鹤群的“鸡”

水上的居民不只是鹧鹈,骨顶鸡也是喜欢随波逐流的一种。它的名字虽然叫作“鸡”,但与鸡也攀不上亲戚,它实际上与鹤同属一类,只是没有鹤那样优雅的身影和高亢的歌声罢了。

骨顶鸡又叫白骨顶,它的头顶有一块白色的骨甲,阳光一照很是显眼。它们浑身以青黑色为主,不是很艳丽,在水中游泳时,远远看过去像一只黑鸭子。但是骨顶鸡没有野鸭那样完整的蹼,只在每一个脚趾周围具有单独的蹼膜,像花瓣一样,称作“瓣膜”,所以骨顶鸡游起泳来自然要比野鸭费力得多。但它依然属于擅长游水的一类,每天的大部分时间都在水上度过。游泳时,头向前探着,一叩一叩地点动,像是在帮助双腿使劲儿一样。遇到危险时,它与鹧鹈不约而同地采用了同样的策略——潜水逃跑。但骨顶鸡飞翔能力很强,在大江及湖泊上发现船只靠近时会像野鸭一样满天乱飞。在陆上时它也不像鹧鹈那样无能。骨顶鸡保持着鹤一样强健的腿,尽管不那样修长,但仍然能快速奔跑。它们平时走路时很斯文,身体前部向前低探,后部翘起,头向前伸,一步一点,很有老夫子的风度,遇到惊扰会立即蹿到林子中躲避。无论是水上还是陆上,骨顶鸡的逃跑策略都足以对付天敌。但是在手持猎枪发动过无数次战争的人类面前,它们依然显得无能为力。

骨顶鸡也喜欢在水面上安家,这自然也是用来对付陆上的非人类天敌的办法。雌雄鸟共同筑巢,造好的巢也像鹧鹈的浮巢那样常和水生植物纠缠在一起,浮在水面上,随水面的涨落而上下浮动。但它的巢要干燥一些,没有那么多腐败的叶子,产下的蛋也很干净。骨顶鸡的蛋壳是灰白色的,带有紫、灰褐及黑褐的点状斑,斑很圆净,稀疏而均匀地点缀着蛋壳。骨顶鸡很会保护这些卵,当发现有船只接近巢时,会迅速而敏捷地用厚密的芦苇把巢遮蔽起来。双亲密切配合,共同担任孵卵和护巢的工作。这样大约要持续24天左右,直到小骨顶鸡破壳为止。小骨顶鸡一出世就会游泳,跟亲鸟一起隐藏在密集的植物丛中。亲鸟会像母鸡一样护着小骨顶鸡。

骨顶鸡的近亲黑水鸡也是营造浮巢的好手。黑水鸡又叫红骨鸡,因为它头顶上的骨甲是红色的。黑水鸡常在靠近水边的陆上运动,有时还会飞到树上。它的脚上没有骨顶鸡那样的瓣蹼,但它仍然是游泳能手,所以巢也建在水面上。假如在水中遇到了天敌,它会潜入水中,用爪子抓住水下的植物,使身体不至于浮上来,只把鼻孔前的一段嘴巴露出水面,非常难被发现。

骨顶鸡和黑水鸡都是南方人们的狩猎对象,尤其是骨顶鸡,在秋季迁徙时会集成很大的群体。但为了使人们能持续地享用这些自然的恩赐,也应该有限制地猎取。尤其在它们的繁殖季节,更应该让这些“水上人家”安宁地度过一个夏天。