临终护理是对濒死者通过全面的身心照顾，提供姑息性的治疗，控制症状，解除疼痛，减轻焦虑、恐惧等不良情绪，使其得到心理、社会的支持，使死者在人生最后时刻仍然可以体会到自己的价值和尊严，能够安宁地度过余生。同时，活着的人亦从中得到安慰和激励。临终护理以治疗为主向以照料为主转变，对于已处于疾病晚期、晚期肿瘤、治疗失去意义、生命即将结束的老人，工作的主要目的不再是通过治疗使其免于死亡，而是如何使其在有限的时间内提高生存质量，保持生命的尊严。
一、临终护理内容与一般要求
1.接纳临终事实。死亡是人生必经之路，通过临终护理，使临终老人与家属接受临终事实，在良好的照护下使临终老人尊严地、无痛苦和无遗憾地走完人生最后一程。
2.提高生存质量。努力为老人提供一个安静、舒适、有意义、有尊严的环境，使用药物或各种护理手段来减轻或消除老人的痛苦、不适症状，调动家庭和社会力量，尽量满足临终愿望，减轻心理压力，提高其最后生命阶段的生活质量。
3.尊重临终老人的尊严和权益。临终老人虽然临近死亡但仍是有生命的人，只要未进入昏迷状态，就仍然有思维、意识、情感，拥有个人的尊严和权利。护理人员应在临终照顾过程中尽量满足其提出的合理要求，并注意保护其个人隐私，尊重和维护老人的人生价值和尊严。
4.做好家属的心理支持。在为临终老人提供临终护理时，也应注意安慰、支持其家属，使其能够正确应对亲人的离去，坦然地接受事实。同时设法缓解临终老人与家属之间的矛盾，享受人生的最后亲情，帮助临终老人与家属在临终阶段增加人世亲情，去除宿怨，满足临终老人在生命最后一段日子中的需要，使生死两相安。
二、临终护理具体要求
1.促进血液循环。密切观察老人的生命体征、皮肤色泽及温度、四肢末梢血液循环及尿量的变化，若老人四肢冰冷感到不适时可给予热水袋保暖。
2.改善呼吸功能。保持室内空气新鲜，定时通风换气。若病情允许，可适当采用半卧位或抬高头部与肩部：若老人已处于昏迷状态，可采用仰卧位头偏向一侧或侧卧位，防止呼吸道分泌物误入气管引起窒息或肺部并发症。若痰液堵塞呼吸道应及时吸出痰液和口腔分泌物，以保持呼吸道的通畅。遵医嘱给予吸氧，纠正缺氧状态，改善呼吸功能。
3.让老人舒适，预防并发症。尽量为老人提供一个舒适的环境，病室内应保持安静、明亮、空气清新、温度合适。帮助老人维持良好、舒适的体位，勤翻身，勤更换体位，经常按摩受压部位和骨突处，避免某一部位长期受压，促进血液循环，防止压疮的发生。及时更换被褥，保持床单位清洁、舒适。大小便失禁者，注意会阴、肛门附近皮肤的清洁、干燥，必要时留置导尿管，便秘者可给予灌肠或其他通便措施，以减轻老人躯体及精神上的痛苦。大量出汗时，应及时为老人擦洗身体，并勤换衣裤，保持舒适。晨起、餐后、睡前协助老人漱口，保持口腔清洁卫生；口唇干裂者可涂润唇膏，也可用湿棉签湿润口唇或用湿纱布覆盖口唇，有溃疡或真菌感染者酌情涂药。若老人眼部分泌物较多应及时用湿纱布拭去，如老人眼睑不能闭合，可涂金霉素、红霉素眼膏或覆盖凡士林纱布，以保护角膜，防止角膜干燥发生溃疡或结膜炎。
4.增进食欲，维持营养。临终老人由于躯体或精神上的不适往往缺乏食欲，应详细了解老人平时的饮食喜好及习惯，注意食物的色、香、味，少量多餐，给予高热量、高维生素食物和足够的水分。无法进食者，做好鼻饲或由护士从静脉补充必要的营养素。
5.减轻疼痛。疼痛是一种严重的不适，直接影响老人的睡眠、饮食、活动和情绪，增加老人家属悲伤、沮丧的心理。应认真观察疼痛的部位、程度、时间、性质、可缓解的方法等。协助老人选择减轻疼痛的最有效方法，临终老人的疼痛常需用药物止痛，按医嘱使用止痛药。护理员做好疼痛的观察，注意用药后的反应，以便辅助医生调整用药剂量。
6.做好心理护理。面对死亡，老人及家属会经历从否认、愤怒到接纳等艰难的心路历程，护理人员要针对其心理状况做好相应的护理。当老人处于否认期时，应怀着真诚、关切、富有爱心的态度为老人服务，根据老人的接受程度，逐渐让老人了解自己的病情。与老人交谈时，要认真地倾听，表示支持和理解，坦诚、耐心地回答老人对病情的询问。当病情趋于加重，否认难以维持时，老人常表现为生气、激怒、怨天尤人的愤怒期。此时应耐心、认真地倾听老人的心声，允许老人以哭泣、沉默、抱怨等行为来宣泄内心的不快，谅解、宽容、安抚、疏导老人，让其内心的焦虑和恐惧得到释放，同时做好老人家属的工作，指导他们应尽量多给予老人理解、宽容以及关爱。老人愤怒的心理消失，开始接受自己患了绝症的现实时，应适时、积极地给予指导和关心，加强各方面护理，尽可能满足老人的需求。当一切努力都无济于事，协商无法阻止死亡来临，病情日益恶化，死亡的威胁使得老人情绪极为低落，产生很强烈的失落感的忧郁期时，可帮助老人回想过去对老人非常有意义和值得回想的事，尽量给老人带去欢乐。多给予同情和照料，经常陪伴在老人身边，指导家属安排亲朋好友见面、相聚，并让家属尽量多地陪伴老人。老人在经历了一切努力与挣扎之后，精神、体力极为疲乏，情绪变得平和、镇定，接受即将面临死亡的事实，此时要给予老人一个安静、明亮、舒适、独处的环境，尽量减少外界的干扰。尊重老人的宗教信仰，注意帮助老人了却未尽的心愿，让老人平和、安详地走完人生旅途。
7.做好尸体护理。尸体护理是临终关怀的重要组成部分之一，认真地做好尸体护理不仅能够对死者表达人格上的尊重，对其家属的心灵也能提供一种抚慰和支持，这体现了人道主义精神和高尚的护理职业道德。在做尸体护理前必须确认老人已死亡，并在医生开出死亡诊断书之后，才能进行尸体护理。在做尸体护理的过程中，应严肃工作态度，尊重老人的遗愿，维护老人尊严，并尽量满足其家属提出的合理要求。
8.做好死者家属的护理。对死者家属做好情绪上的疏导和心理上的支持，认真倾听其情感的宣泄，尽量减轻其身心痛苦，使其能够早日从悲痛中走出来，恢复正常的生活。争取社会支持系统对家属的支持，能对家属的生活给予合理安排。