米开朗基罗的《哀悼》采用了传统的金字塔形的构图，具有纪念碑的庄严。塔座是圣母宽大的袍子，塔尖是圣母的头。母亲抱着被虐杀的儿子的尸体，这是一个多么悲伤的时刻，然而米开朗基罗没有将圣母处理为号啕大哭的样子，而是处于伤心欲绝的沉默之中，表现了积聚在胸的悲愤。一种深藏的将要爆发的力量也许正是年轻的米开朗基罗当时心境的写照。这是一件现实主义的伟大作品，但又不是机械的现《哀悼》实。圣母被雕塑成一位看上去异常美丽的少女形象，而耶稣则要苍老得多，而且为了表现母子关系，放在圣母膝上的耶稣的身体比圣母要小。关于年轻的圣母形象，米开朗基罗解释说：“既然圣母是纯洁、崇高的化身，是神圣事物的象征，就一定能避免岁月的折磨和世故的毁损。”
作品通高175厘米，人体表现得高大，但不夸张，人物衣着宽松柔软，明暗对比适中，与所表达的气氛非常融洽。整体雕像的表现几乎是绝对光滑的，表明了艺术巨匠是以怎样的精益求精的精神倾心于他心爱的作品。并且，在圣母胸前的衣带上有作者本人的签名，这是米开朗基罗唯一签了自己名字的作品。