我国五大戏曲剧种之一，亦有“全国第二大剧种”之称。
越剧主要流行于浙江、上海以及其他省市。它是在清代浙江嵊县一带的山歌小调的基础上吸收余姚滩黄、绍剧等剧种的剧目、曲调、表演艺术而初步形成的。当时称为“小歌班”或“的笃班”。1916年在上海演出，称“绍兴文戏”。20世纪30年代又发展成全部由女性演员演出的“女子绍兴文戏”。抗日战争时期在浙东敌后根据地曾加以改革，受到话剧、昆剧的影响。
越剧《梁山伯与祝英台》舞台照
1942年10月，著名越剧表演艺术家袁雪芬对传统越剧进行了全面的改革，称为“新越剧”。新越剧改变了以往“小歌班”明快、跳跃的主腔“四工腔”，一变为哀婉舒缓的唱腔曲调，即“尺调腔”和“弦下腔”，把越剧唱腔艺术推进到一个新的阶段。越剧的所有流派都是在“尺调腔”和“弦下腔”的基础上发展并丰富起来的。后来这两种曲调成为越剧的主腔，并在此基础上，逐渐形成了各自的流派唱腔。
越剧音韵优美，委婉动听，表演细腻，感情丰富，主要曲调有四工调、尺调、弦下调等。著名演员有袁雪芬、王文娟、徐玉兰等。著名剧目有《梁山伯与祝英台》、《红楼梦》、《祥林嫂》等。