梅兰芳（1894~1961），京剧演员，工旦角。原籍江苏泰州，生于北京。出身京剧世家。
梅兰芳大师
梅兰芳八岁学戏，十岁第一次登台。在半个世纪的舞台生活中，创造了多种艺术形象，其中有赵艳容（《宇宙锋》）、白娘子（《金山寺》、《断桥》）、林黛玉（《黛玉葬花》）、晴雯（《千金一笑》）、梁红玉（《抗金兵》）、穆桂英（《穆柯寨》、《穆桂英挂帅》），还有西施（《西施》）、虞姬（《霸王别姬》）、杨玉环（《贵妃醉酒》）。这些性格鲜明的艺术形象，体现了中国妇女各种美好的品德与个性。梅兰芳善于运用歌唱、念白、身段、舞蹈等技巧，把人物的心理状态刻画入微。他善于表现人物细腻的感情，运用艺术手段自然、和谐，富有节奏感，在质朴中见俏丽，妩媚中显大方。
梅兰芳在50余年的舞台生活中，精心钻研，勇于革新，创造了众多优美的艺术形象，积累了大量优秀剧目。他对京剧旦角的唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装和化妆各方面都有所创造和发展，形成一个具有独特风格的艺术流派，世称“梅派”。他深受国内广大群众的喜爱，并在国际上享有盛誉，被誉为“四大名旦”之首。
四大名旦是指20世纪20年代京剧旦行先后成名的四位有代表性的演员：梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生。1927年，由北京《顺天时报》发起选举，由群众投票，并未指定名额。选票印于该报一角，选举人剪下选票，填上拟选演员的姓名即可。但选票上规定：被选旦角以挂头牌而又有个人小本戏的为限。选举结果，前四名的名次依次为梅兰芳、尚小云、程砚秋和荀慧生。这就是四大名旦的最早来源。四大名旦在艺术上不断进取，表演、唱腔精益求精，各有独门剧目陆续问世，形成流派。四大名旦在京剧史上的地位，也成为稳固不易的局面。