中国人历来讲究一个“忍”字，所谓“小不忍则乱大谋”，“忍一时风平浪静，退一步海阔天空”；而如今的社会，又处处离不开一个“争”字，不论是国家、集体还是个人，都要在竞争中确立地位，证明实力。那么，如何处理“忍”与“争”的关系，就成为一个很有意思的话题。其实，元代作家纪君祥的《赵氏孤儿大报仇》杂剧，就曾把“忍”与“争”的关系，通过一场复仇斗争戏剧性地放大出来。
春秋时期，晋灵公昏庸，大将屠岸贾嫉恨相国赵盾，在灵公面前搬弄是非，将赵盾一家300多口人全部杀掉。由于赵盾的儿子赵朔是驸马，不能随便下手，屠岸贾就假传灵公的命令，逼赵朔在弓弦、药酒、短刀中选一样自尽。赵朔自尽之前，叮嘱怀孕的公主：要是生下儿子，就取名赵氏孤儿，待他长大成人，给赵家报仇雪恨。
不久，公主分娩，正是个男孩。屠岸贾怕孤儿长大报仇，打算满月后将他杀掉。在此期间，他命手下将军韩厥率兵把守驸马府门，若有盗出孤儿者，全家处斩，灭其九族。
驸马门下有个医生叫程婴，感念赵朔生前对他的恩德。公主被软禁后，他每天传茶送饭，悉心照料。这天，程婴身背药箱，又来到驸马府。公主求他带出孤儿，可程婴想到屠岸贾的禁令，犹豫不决。公主跪下，苦苦哀求。程婴心存顾虑，对公主说：“如果我救了孤儿，屠岸贾追问起来，你说给了我，我程婴一家死了也罢，可这孤儿也活不成了。”公主听了程婴的话，便上吊自尽，从而免除了程婴的顾虑。程婴把孤儿放在药箱里，上面又盖了些草药，冒死带着孤儿走出驸马府。
将军韩厥虽奉命把守驸马府，却十分痛恨屠岸贾残害忠良的行为。他见程婴身背药箱，慌慌张张从驸马府出来，就严加搜查，发现了箱子里的孤儿。程婴慌忙跪倒，韩厥慨然放行。可程婴走了几步，又回来跪在韩厥面前说：“我出了府门，你若报告给屠岸贾知道，他再派别人来追杀，孤儿依然是个死。你还是拿我去请功，让我跟孤儿死在一起吧！”韩厥长叹一声，拔剑自刎。
屠岸贾听说公主自缢、韩厥自刎，知道一定是有人把孤儿救走了。为了斩草除根，他假传国君的命令，要搜寻全国半岁以下、一个月以上的婴儿，全部处死。程婴在逃亡的路上看到了到处张挂的告示，又恨又急，连夜赶往太平庄，投奔赵盾的同僚好友公孙杵臼，商量如何挽救孤儿。程婴提出：他有个孩子还没有满月，可以做孤儿的替身，让公孙杵臼检举他窝藏孤儿，把他们父子二人一起处死，再由公孙杵臼抚养孤儿长大，将来为赵家报仇。但公孙杵臼认为，自己年已70，生死难料，不如把程婴的儿子交给他，由程婴检举他窝藏孤儿，他和程婴的儿子一起赴死，让程婴完成抚养孤儿的任务。
定好了计策，程婴便出面检举公孙杵臼窝藏赵氏孤儿。屠岸贾立刻带人来到太平庄，抓住了公孙杵臼。公孙杵臼不承认窝藏孤儿，屠岸贾便命程婴亲自拷打，公孙杵臼咬紧牙关承受。这时，兵士从地洞里搜出一个婴儿，屠岸贾大喜，对着婴儿连砍三剑。亲眼看着儿子被活活砍死，程婴心如刀绞，但脸上还得不露声色。公孙杵臼大骂屠岸贾，撞阶身亡。
屠岸贾自以为杀了赵氏孤儿，心满意足。为了奖赏程婴检举的功劳，就收留他做了自己的门客，并认程婴的儿子作为义子，留在府中习文练武。
转眼20年过去了，赵氏孤儿已经长大成人，取名程勃。跟程婴习文，跟屠岸贾练武，这孩子文武全才，本领出众。
这天，程勃练武回来，看见父亲偷偷哭泣，追问原因，却不肯回答。就在程婴匆忙避入后堂之际，掉下了一个手卷。程勃展开手卷，上面是一幅幅图画。原来，程婴把赵家受屠岸贾迫害的经过一一画在了手卷上，故意留给程勃观看，以便乘机说明他的身世。果然，程勃看完手卷后疑惑不解，请父亲解释。程婴就把当年的事情原原本本讲了一遍，但隐去了屠岸贾的名字。程勃听得惊心动魄，问：“那孤儿现在何处？”程婴说：“他如今20岁了，堂堂七尺，文武全才，却不能为父母报仇，还说他干什么！”程勃道：“父亲，我就像睡在梦里一样，听不明白。”程婴再也忍不住了，叫声：“孩子，奸臣就是屠岸贾，赵盾是你爷爷，赵朔是你爸爸，公主是你母亲，我是存孤弃子的程婴，你就是九死一生的赵氏孤儿！”程勃如五雷轰顶，顿时昏倒在地，半晌才苏醒过来，咬牙道：“我拼死也要生擒屠岸贾老贼！”当下谢过程婴的救命之恩，便怒冲冲上朝去了。
这时国君已经换成了晋悼公，他听了程勃的奏本，命其亲自捉拿屠岸贾，为赵家报仇。程勃仗剑来到闹市，正赶上屠岸贾离开帅府回家。程勃杀散卫兵，生擒屠岸贾。屠岸贾大惊道：“孩子，这是为何？”程勃道：“我不是你的孩子，我是你害不死的赵氏孤儿！今天我要给赵家报仇雪恨！”这时，程婴和大臣魏绛赶到，宣读了晋悼公的旨意：屠岸贾陷害忠良，罪当千刀万剐；孤儿赐名赵武，继承祖父的爵位；程婴忠心护主，抚养有功，赐田十顷；还要给公孙杵臼等义士建坟立碑，让他们万古流芳。
故事到这里就结束了。当然，在我们普通人的生活中很少会有这样你死我活的争斗，不过，我们还是可以把这个故事作为一个范本，来分析“忍”和“争”的关系。在这出戏里，几乎所有正面人物都是能够忍常人所不能忍的“忍者”。公主、韩厥、公孙杵臼以自杀来保护孤儿的安全，这是甘愿放弃生命的“忍”。而程婴的“忍”更是走到了极致，他眼看着儿子惨死、老友自尽，却要装得无动于衷，更要忍受着世人的唾骂和内心的煎熬，苟活在仇人的荫庇下20年。对程婴来说，忍就是心头的一把刀啊！但是，这些“忍”不是无目的的逃避，而是有一个共同的指向———报仇。正因为有了前面诸多含血和泪的“忍”，最后复仇时的一“争”才显得格外动人心魄，痛快淋漓。在这里，“忍”和“争”是相通的，“忍”是“争”的准备，“争”是“忍”的目的。时机不成熟的时候就要忍耐，要保全自己，壮大力量，而时机一旦成熟，就要毫不犹豫地“争”，而且要一击必中，一举成功。
说到最能忍的中国人，恐怕当数春秋末期的越王勾践。当年吴越争霸，越国吃了败仗。勾践听从范蠡和文种的建议，自贬身家到吴国，充当吴王夫差的奴仆，干尽下贱的差事，受尽对方的羞辱，甚至亲尝吴王的粪便，这才获得了夫差的信任，得以回国。回国后，勾践卧薪尝胆，苦志复仇，把越国治理得国富民强，兵精粮足。十年生聚，十年教训，再加上做俘虏的十年，前前后后忍了30年，终于一举灭掉了吴国，尽雪前耻。可见，忍能成大事。元朝学者吴亮说：“能忍者，必能立天下之事。圮桥匍匐取履，而子房韫帝师之智；市人笑出胯下，而韩信负侯王之器。噫，可不与忍欤！”这里提到的张良能忍拾鞋之辱、韩信能忍胯下之辱，最后都成就了一番事业，说明凡是有志向、有抱负的人，都应该学会“忍”。
不过，“忍”的目的未必一定是“争”。有些时候，“忍”是为了“不争”。我们都很熟悉将相和的故事，蔺相如对廉颇的种种刁难始终保持忍让，他的目的就不是为了“争”，而是为了“和”，蔺相如的“忍”表现为一种国家利益至上的大局观。当然，还有些时候，我们之所以忍，是因为不值得争。清代有一个“六尺巷”的故事，说的是康熙年间，当朝宰相张英家人打算扩大府宅，便让邻居叶家让出三尺地面。叶家不买账，张英的家人就写信让张英出面干涉。张英对家人仗势欺人的做法很不满意，写了一首诗回答：“千里家书只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”家人看信后，甚觉惭愧，便按他的意思后退了三尺筑墙。叶家受到感动，也将院墙后退了三尺。结果，在张、叶两家之间让出一条方便乡邻的六尺小巷。可见，这里的“忍”又变成了一种不斤斤计较的宽容，一种做人的气度。
对待“忍”和“争”的关系，我们一定要辩证地看。不是所有的事情都要争，争要争得有价值；也不是所有的事情都要忍，忍要忍得有意义。如果说争而不忍是小人，那忍而不争就是弱者。任何忍都必须有限度，忍不是不讲原则，不分是非，万事皆忍，逆来顺受。如果无限度地忍下去，就会导致软弱可欺、任人宰割，直至淘汰，甚至灭亡。鲁迅就曾对这种忍性极好、忍得近乎麻木的人，发出过“哀其不幸，怒其不争”的感叹。同样，任何争都必须讲方法，有分寸。疯狂地去“争”、不讲策略地去“争”，不仅争不到想得到的，甚至可能失去已经拥有的。有理、有力、有节地去争才是最明智的。在日常生活中，我们不能抓住每一个便宜都去占，适当地放宽自己的心态，得饶人处且饶人，不该占的便宜绝不能眼红。有了这样的心态，你会发现每个人都很好交往，你也会感觉很轻松。
该忍时就不要争，该争时就不要忍。在争中忍，在忍中争，二者融会贯通了，才能在为人处世中表现出非凡的气度、风度和力度，才能在激烈的社会竞争中立于不败之地。