塞外大漠以北，有一个叫作突厥的部族。突厥曾是匈奴的一支，世居金山南面，祖祖辈辈以打铁为业，族人个个骠勇凶悍。渐渐的，部族兴旺，疆域扩展，突厥部落变成了突厥汗国，君王称作可汗。
人丁兴旺，疆域扩展，随之而来的定是势力分争。明争暗斗的内讧终于演化为战争。势不两立的首领各率人马，与自己的手足同胞兵戎相见。经历了反复厮杀征战，突厥汗国一分为二，成了东西两半。东突厥的可汗是沙钵略，西突厥的首脑则是达头可汗。
魏、周以来，突厥人自恃兵强马壮且骁勇善战，屡屡寇犯塞上边关，让皇室寝食难安。也曾发兵征讨，但在大漠荒原上拼杀，终不敌那些在马背上成长起来的对手，常常是折将损兵，无功而返。
而周朝皇室对突厥则多施以抚慰之策，岁贡黄金白银、绫罗布帛，求得边陲安定。再就是和亲，将自家女儿嫁于突厥首领做可贺敦，也就是妻子。如今东突厥沙钵略可汗的可贺敦，就是周室赵王宇文招的女儿千金公主。
千金公主嫁过来不久，杨坚便继位登基，改元称帝了。杀父之仇，夺宗之恨，让千金公主发誓不灭隋杨死不瞑目！她常常在沙钵略可汗枕边吹风，鼓励他养精蓄锐，举兵南犯以光复周业。沙钵略可汗也觉得自己是周室女婿，为妻子报仇复业责无旁贷。可恼的是，西边达头可汗屡屡寻衅，让他穷于应付，那精锐养蓄不成，更谈不上为可贺敦报仇了。只好先忍下这口恶气。
然而这一回，沙钵略可汗不但要一忍再忍，更要低首相求了。
沙钵略可汗手下有一名将领自称阿波可汗，西逃投奔了达头可汗。达头可汗随即命他率兵奔袭东突厥。大兵压境，阿波可汗的众多旧部纷纷反叛沙钵略可汗，与阿波可汗汇集一起杀向沙钵略可汗的营帐。沙钵略见势头不好，一路向东仓惶而逃。而东面的契丹部族与东突厥素有积怨，听说沙钵略可汗朝这方逃奔过来，就摆好了阵势，架起罗网，等候他撞进网中一举歼灭。沙钵略可汗眼见得受到东西夹击，无奈之下转而向南逃窜。这时候，可贺敦千金公主已顾不得杀父之仇，夺宗之恨了，她劝沙钵略可汗赶紧派人去长安，恳求大隋皇帝给予支援，并求恩准东突厥人马在白道川一带暂避一时。
晋王杨广率部赶到时，沙钵略可汗惊魂甫定。
听说晋王奉旨前来支援，沙钵略感激万分，亲自拔除营帐内外的杂草，洒扫得干干净净，设下酒宴迎接晋王杨广。
杨广遵照父皇旨意，将大批衣裳食物、马匹军械赏赐给沙钵略，当然还少不了有一些供他玩乐的鼓吹之类。此时的沙钵略，简直要把大隋皇帝视作再生父母了。杨广没想到此次率部出塞，事情会办得如此顺利。未动兵戈，只拿出些东西，又借给沙钵略一块地盘让他养息，就把东突厥安抚下来。但杨广心里明白，看似简单顺利的一件事，对于大隋皇朝是多么重要。这时，他见沙钵略可汗已安稳了，便放心地在这荒漠边缘处玩了几天，起程回朝复命。
谁知沙钵略可汗有了杨广赐给的食物军械，自恃后备充盈，就急不可耐地找阿波可汗复仇算账。杨广刚走了两天，他便纠集部众，向西边的阿波可汗猛扑过去。可是他忽视了北面一个称作阿拔国的小部落。阿拔国见沙钵略倾巢出动与阿波可汗决战，后方营帐空虚，就趁机而入，不但抢走了一大批粮草服饰，还虏去了千金公主等一拨儿家人老小。
沙钵略可汗这时已将阿波可汗打得大败，正在乘胜追击，分不开身去援求妻儿，便派人骑快马追上晋王，再次求助。
杨广当机立断，拨两万兵马调头北上，直捣阿拔国巢穴，杀得阿拔国人仰马翻，落荒而逃。被抢的东西如数追回，千金公主和家人又随杨广的人马一同回到了沙钵略可汗身边。
这时候的沙钵略可汗再也不见了罚室女婿的气焰。若不是大隋皇帝，沙钵略怕是马革裹尸了，那周室的千金公主也早已成为别人床榻之上的玩物。如此隆恩盛德，岂敢忘记？周室是什么？不过是被沙暴吹散的大漠孤烟而已。谁也不必为已经不存在的东西活着。尤其是不能为一个不存在的王朝活着。如果真想那样，眼前存在着的这个王朝一定不会让你活得安生！
于是，沙钵略可汗即刻写了一份奏表，说：“天无二日，土无二主。大隋皇帝才是天上的太阳，大地的主人。我沙钵略怎敢仗恃兵众地险而与太阳和主人对抗？今天，沙钵略感慕上国淳朴的风俗，归心南方的有道国君，屈膝叩头，永为大隋藩属。”他让小儿子库合真带上这份奏书，跟随晋王杨广一同南下长安，以此向文帝杨坚表示臣服的忠心。
千金公主也上表大隋皇室，请求恩准自己改姓杨，从此作为文帝的女儿。后来，文帝答应了。赐她姓杨，并改封她为“大义公主”。
旌旗猎猎，马蹄哒哒。神采飞扬的晋王班师回朝了。内心里掩饰不住的兴奋一直洋溢在他的脸上。这兴奋不仅仅是因为此次出塞将父皇之命完成得圆满、顺妥。还有，他已得知，父皇和母后为自己选配的王妃已经到了长安，只等着他回去行册封大礼了。
晋王杨广返回并州的时候，身边就多了一位萧妃。
杨广对萧妃一见钟情，等到父皇母后讲了萧妃的身世，对她爱恋的情愫中又增加了几分怜惜和同情。及至与萧妃接触了几天之后，杨广心里又生出钦佩的敬意。他惊讶，一个寄养在外戚乡野十几年的女子，竟这样知书达礼，词赋皆通。他由衷地感谢父皇母后，为自己选了一个高雅贤惠的淑女。
萧妃对晋王更是倾心爱慕。她到了长安以后，在等待杨广班师的那些日子里，就已多次听宫里的人谈及晋王的英武才干。此次北御突厥，圆满地完成了父皇旨命，使大隋北疆又复归安宁，不仅父皇陛下龙颜大悦，而且朝中群臣对晋王的赞颂钦佩之声鹊起。有的大臣直接就在陛下面前说，晋王日后必是大隋砥柱。更有人在私下窃语，杨广才干在所有藩王之上，差一点儿没说出比太子杨勇还强。
晋王凯旋归来，萧妃见到了杨广，心中更是欣喜。杨广果然是英俊倜傥、风度翩翩的一表人才。举止庄重，谈吐不凡，完全没有想像中的那些浪荡公子、纨绔子弟的习气。萧妃觉得晋王更为可贵的是，也正像人们传说的那样，他十分仁孝。
有一件事，给初识晋王的萧妃留下了深刻的印象。
那一天，父皇忽然召见晋王杨广。
杨广来到宫中，才知道是父皇正在斥责太子杨勇，母后独孤氏也守在一旁，满脸愠怒之色。
原来，有人送给太子一副蜀人制作的铠甲。这副铠甲做工精良，雕饰的也非常华丽。杨勇却嫌它华贵得不够，与自己皇太子的身份不能相称，于是又召来工匠，用金银珠玉重新加以修饰。完工之后便穿戴起来在他的东宫里出出进进，到处招摇。这天，父皇传来口谕：听说皇太子得了一副极其精美的铠甲，特命他穿戴进宫让父皇欣赏欣赏。杨勇不知就里，高高兴兴地穿着铠甲来见父皇，没想到，等待着他的是一顿劈头盖脸的呵斥。
文帝杨坚见杨广进来，就问：“阿赓，你可知道朕是怎样对待那些奢华之人之事的吗？”
杨广赶紧回答：“父皇，儿臣知道。”
“那好，说一件两件的给咱们的皇太子听听。”
“遵旨。有一回，有人给父皇进上了十匹华丽珍贵的绸缎，父皇即刻让人将那些绸缎堆在大殿上烧掉了，还把那个送绸缎的人降了职。还有一次，有人贡进生姜，装生姜的口袋是用上好的羊毛毡做成的。父皇得知，非但没有赏赐，反将那人杖背四十。”
文帝满意地点点头，又问：“你再说说，朕这样做的结果又是什么？”
“朝野之中崇尚节俭，浮华侈糜之风杜绝，天下百姓拍手称颂，一心向国！”
“这些事，为什么偏偏就有人听不到、看不见呢？”
听出父皇言有所指，杨广不作声了。
这时候，独孤皇后开口说话了：
“睍地伐，父皇身体力行，倡导榜样，我想你不是看不到，可为什么偏去做那些有悖旨意的事情？我细细看过了，这副铠甲原本就制作得够奢华精细了，你还要靡费金银再加雕饰。你身为太子，如果让百姓们知道此事，他们能不为国家的将来而担忧吗？”
杨勇木木地站在那里，低垂着头一声不吭。只偶而偷偷翻起眼皮，看一下父皇母后的脸色，或斜睨一下怔怔地站在旁边的晋王。
父皇又说：“自古以来，凡帝王崇好奢侈靡费，他的国家绝不会长治久安，这样的帝王也没有一个坐得长久的。你是太子，更应以节俭为首要，才可承继家业，一统天下。朕过去穿得破旧的衣裳，至今还留存了十几件，朕时常拿出来看一看，用以自我警诫。今天，朕要赐你两件东西。”
文帝说着，朝门口的内侍招了招手。内侍立刻双手托一个方方的红木盘进来，盘中摆放的就是文帝要赐给太子的东西，一件是文帝在周室为官时用的佩剑，另一件是一小罐儿那时天天佐餐食用的菹酱。
杨勇将父皇所赐之物抱在怀里，谢过了父皇、母后。临走时，父皇又语重心长地说：
“皇儿们，你们应该懂得朕的心意啊！”
从父皇那里回来，晋王杨广把那宫中的一幕详详细细地对萧妃描述了一番，之后颇有感慨地说：
“父皇用心可谓良苦啊！咱们可不要做那些违背父皇意愿的事情，惹他老人家烦恼。还有，母后此生最忌恨王公大臣不关爱正室，偏去宠幸后纳之妾。父皇也常以我们兄弟皆嫡出一母而荣耀。对于此，萧妃你尽可放心了，也该你有这份洪福，我这一辈子只会宠幸于你了。”稍顷，他又加了一句：“幸亏王韶自缚而谏哩！唉，也算太子活该，都怪他做事过于显露了。”
有这样仁孝贤俭的夫君，萧妃怎能不感到是莫大幸福，一生的造化！
这天，萧妃独自呆在王府后阁，她没让婢女陪伴，一个人图得清静。
晋王一队人马进山打猎去了，是恩师王韶的主意。
这一阵子，王韶老头儿情绪格外高涨，从京城回到并州好些日子了，他还是一天到晚乐呵呵的。也难怪，自缚而谏得到了陛下的赏赐，这次自塞外胜利归来，陛下在嘉奖晋王的时候，又郑重地说道：“晋王有所成就，多亏子相辅佐之功！”陛下褒奖自己，谁能不喜出望外，受宠若惊！人这一辈子不就是活个脸面吗？这脸面是陛下赏赐的，也是晋王不负苦心给自己争来的。
回到并州这些天，王韶对晋王的管束宽松了许多。这是因为，晋王已娶妻室，长大成人了。对大人的管束教诲再惯用过去的一套显然是不妥的。大人更爱面子，而且，从此之后，王韶还得顾及到两个大人的面子：晋王和王妃。管束稍有松弛的另一个原因，是王韶觉得这些日子晋王也确实辛苦劳累得很。他很想陪晋王到外面去游玩游玩，散散心。但是，挑唆晋王游玩散心显然又不甚妥当，终于，王韶有了一个十分恰当的理由，他说：
“大王，此番北出塞外，后又在京师逗留，屈指算来已两个月有余。大王为国事操劳绞尽脑汁本责无旁贷。但身为藩王也不可顾此失彼，荒疏了骑射之功。”
杨广听了，点头说：“是啊，好久没练弓射之法了。”
“所以，依老臣的主意，请大王率一队兵马到山林中演练骑射，老臣也极愿随从。”
这些话都说到杨广心里去了，他高兴地说：“好极了！这样既演练了骑射，又不费钱财弄得一些野羊山兔来犒劳胃口，还不悖父皇的节俭规制。好极，好极！”
当下便召唤人马，装备刀枪弓箭，浩浩荡荡开进山里去了。
从自己被接进长安，再到与晋王一道回到并州，这么多日子里，萧妃感到惟有今天最得安闲。倒不是说前些日子有什么让她忙碌的，却只觉得精神上的劳累。眼下，初为王妃的那些惊恐、兴奋和新奇都已经逝去，一切又复归平常。但这种平常与那种日复一日地洗衣做饭、饲养鹅鸭的平常大有不同，这是一种闲散清淡的平常，是一种身在高处的平常。舅舅常对她说起富贵人家饭来张口，衣来伸手的日子，这不就是了吗？
虽说萧妃已渐渐习惯了这种富贵日子，却也还时常记起乡野茅舍间的那些光景。黄昏时分，攀缘在竹篱笆上的牵牛花闭锁了一个个粉紫色的喇叭，簇拥在窗下的晚饭花正在盛开。晚霞清风里，吃过了南瓜粥饭，舅妈便坐在小竹凳上，腿上放一个青竹笸箩，就着昏黄如豆的灯光，做着她那似乎一辈子都做不完的针线，一边听着丈夫与养女齐声念着：“关关雎鸠，在河之洲……”念到高兴处，舅舅还会打趣地跟舅妈说：“嗨，咱们女儿日后定会让不少君子寤寐求之哩！”
此时想起来，萧妃的双颊还似有些发热，那时候她并不完全懂得舅舅的意思，还随着他呵呵地傻笑呢。
萧妃又在竹笈中翻捡出那册书，放在桌上默默地诵读：
“羔羊之皮，素丝五紽，退食自公，委蛇委蛇！……”
忽然，咣哨一声，窗户撞开了，一股强风随着扑了进来，将书页哗啦啦翻起。萧妃急忙起身去关窗，这才看见天色大变了。真可谓天有不测风云。清晨，晋王领人马出发时还是朗朗晴空，午饭那会儿依然是艳阳高照，还没过一个时辰，天就阴沉下来了。狂风吹动着团团乌云，像江河的浪涛一般滚滚涌来。不多时，天地间就如傍晚时分那么昏暗。随着一道闪电的光亮，铜钱大小的雨点便啪啪地倾泻下来，转瞬，四面八方哗哗哗响成一片。
萧妃的心一下子紧张起来。她关好窗户，走到门外的廊檐下，肩头轻轻靠上廊柱，两眼直盯盯地望着不见缝隙的雨幕。她很焦急：晋王他们一定遭雨淋了。山林之中，到哪里去躲避？若是走在返回的途中，就是遇有三两间茅棚，也容不下那么多人马。王韶你个好老头儿，怎么偏在今天让晋王去演练骑射呢？唉！
青石阶上溅起的雨水打湿了萧妃的鞋袜。又一阵风吹过，使她两肩一颤，她感到有些凉意，便走回房内，在桌子旁边坐下来，眼睛还一直望着门外。这时，倾盆大雨已经过去，天色稍稍明亮了一点，可是麻线样的雨丝依旧在落着，淅淅沥沥地不停。萧妃用一只手支起下颏，呆呆地坐着，直到婢女捧送上一盏灯来。
就在这时，听得前庭有人叫道：“大王回来了！”
萧妃赶忙站起，要往门口奔去。还未挪步，就见晋王杨广弓着身子一头撞了进来。杨广双手抹了一下脸上的雨水，大笑着说：
“哈哈，野羊毛没见着一根，却让天公给洗了个澡！”
说话的工夫，脚下已淌下了一湾水来。萧妃赶紧拿出干净衣服，说：“还顾得笑呢，快换上衣服，别受了凉！”看着晋王擦干身子，换了衣服，萧妃又问：“怎么就没想到带件油布衣？”
“谁说没带？”杨广答道，“兵尉给我带了油布衣去的。不过，你想，那么多人马都在淋雨，还有恩师在一旁，我怎么能一个人穿那油布衣呢？”
萧妃心头一热：都说晋王仁孝贤俭，今天，她又一次亲身领略到了。遂对杨广说：“我去叫人煮些姜汤给你喝，驱驱寒气。”
杨广嘱咐道：“让厨下多煮一些，给今天淋了雨的兵士们都喝上一碗。”
很快，姜汤煮好了。萧妃没用婢女，亲手托盘将一大碗姜汤端了来，放在杨广面前。她轻轻叹息一声，心疼而又动情地说：“为了与兵士共甘苦，自己也淋成这个样子。你这位晋王啊，怪不得朝野上下都在夸你哩！”
杨广淡淡一笑：“这阵子我听到的溢美之词已经够多了，爱妃也来取笑我？”
“哪个敢取笑大王，我说的是心里话。”
“唉，说仁孝也好，夸干练也罢，还不都是父皇教诲，恩师督导之功吗？我不过是用心习练而已。”
“也不尽在教诲督导，还在自己品德天性。”萧妃又说，“同样父皇教诲，同样有贤能辅佐，皇太子不还是……”
“哎，”杨广打断她的话，“不可随意议论太子。”
萧妃知道言语有失，脸色忽地红了，自愧地笑了笑。
杨广捧起姜汤，在送往嘴边的时候，眼光倏地闪灭了一下，又将汤碗送回桌上，沉思了片刻之后，像是对萧妃，更像是在自语，说：
“你说，自古来为什么皇位非要传给长子不可呢？”
萧妃一怔，不知晋王所云，因为她刚才正在心里诵念着午间读过的那首诗：
羔羊之皮，素丝五緎，委蛇委蛇，自公退食！……