【原文】
夫设文之体有常，变文之数无方，何以明其然耶①？凡诗赋书记②，名理相因，此有常之体也；文辞气力，通变则久③，此无方之数也。名理有常，体必资于故实；通变无方，数必酌于新声④；故能骋无穷之路，饮不竭之源。然绠短者衔渴，足疲者辍塗⑤，非文理之数尽，乃通变之术疏耳。故论文之方，譬诸草木，根干丽土而同性，臭味唏阳而异品矣⑥。
【注释】
①常：不变的。数：术数，方法。无方：没有定规。然：这样。②诗赋书记：这是总论从《明诗》到《书记》的文体论各篇说的。③气：气势。通：会通，通观历代创作而求得它的规律。通变：指继承和革新。变：变革。④资：凭借。故实：指过去作品。新声：新音乐，指新作品。⑤绠：汲水绳。衔渴：受渴。辍：停止。⑥丽：附著。唏阳：晒太阳。
【译文】
文章的体裁是有一定的，文章的变化是无穷的，凭什么明白它这样的特点的呢？所有的文体从《明诗》、《诠赋》直到《书记》，它们的名称和创作规格是有所继承的，这说明体裁是有一定的；文辞的气势和力量，要有变通才能长久传下去，这说明变化是无穷的。名称和创作规格有一定，所以讲体裁一定要借鉴过去的作品；变化是无穷的，所以讲变化一定要参考当代的新作；这样，才能够在没有穷尽的创作道路上奔驰；汲取永不枯竭的创作源泉。如果水桶的绳子短，就会因打不到水而受渴；如果脚力不够，就要在半路上停下来，这不是因为创作方法有限制，是不善于变化罢了。因此，讲创作的方法，作品好比草木，根和干都长在土里，这点是它们共同的本性，但是花叶气味却因吸取阳光的差异而会显出不同的品种。
【原文】
是以九代咏歌，志合文则①。黄歌“断竹”②，质之至也；唐歌《在昔》，则广③于黄世；虞歌《卿云》，则文于唐时；夏歌“雕墙”，缛于虞代；商周篇什④，丽于夏年。至于序志述时，其揆⑤一也。暨楚之骚文，矩式⑥周人；汉之赋颂，影写⑦楚世；魏之篇制，顾慕汉风；晋之辞章，瞻望魏采。搉⑧而论之，则黄唐淳而质，虞夏质而辨，商周丽而雅，楚汉侈而艳，魏晋浅而绮，宋初讹而新⑨。从质及讹，弥近弥淡。何则？竞今疏古，风昧⑩气衰也。
【注释】
①九代：黄帝、唐、虞、夏、商、周、汉、魏、晋。则：法则。②“断竹”：截竹子，系上弦，用来弹泥九，打鸟兽。③广：内容广阔。④篇什：《诗经》中的雅颂，以十篇为一什，这里指诗篇。⑤揆（kuí）：道。⑥矩式：以为规矩法式，即取法。⑦影写：模仿。⑧搉：扬搉，大略。⑨淳：朴厚。辨：明析。侈：浮夸。绮：有花纹的丝织品，指艳丽。讹：即伪体，和正确的体裁相反，指写得怪诞。⑩昧：暗昧不明。
【译文】
因此九个朝代的歌唱，在表达情志上都合乎创作发展的法则。黄帝时代唱《弹歌》，是极为质朴的；唐尧时代唱《在昔》歌，便比黄帝时代的歌要丰富些；虞舜时代唱《卿云》歌，比唐尧时代的歌又要有文采些；夏朝唱《五子之歌》，比虞舜时代的歌更富辞采；商周两朝的诗歌，比夏朝的更华丽。至于叙情志，讲时世，它们的原则都是一致的。到了楚国的骚体诗，效法周朝人的一些诗歌；汉朝的赋和颂，模仿楚国的作品；魏国的作品，慕效汉朝的文风；晋代的辞章，仰慕魏国的文采。约略说来，黄帝唐尧时代的作品淳厚而质朴，虞舜夏禹时代的作品质朴而明析，商周时代的作品华丽而典雅，楚汉时代的作品夸张而华艳，魏晋时代的作品浅薄而绮丽，刘宋初年的作品诡诞而新奇。从质朴到诡诞，时代越近滋味越淡。为什么？争者模仿近代的忽略借鉴古代的，是造成文风暗淡文气衰落的原因。
【原文】
今才颖①之士，刻意学文，多略汉篇，师范宋集，虽古今备阅，然近附而远疏矣。夫青生于蒨，绛生于蓓②，虽踰本色，不能复化。桓君山③云：“予见新进丽文，美而无采；及见刘扬言辞，常辄有得。”此其验也。故练青濯绛，必归蓝蒨，矫讹翻浅④，还宗经诰，斯斟酌乎质文之间，而櫽括⑤乎雅俗之际，可与言通变矣。
【注释】
①颖：禾芒，指秀出、杰出。②蓝：蓝草。绛：赤。蒨（qiàn）：茜草。③桓君山：桓谭字君山，东汉初年学者，著有《新论》。④濯：洗，指提炼。矫：纠正。⑤櫽（yǐn）括：矫正曲木的工具，指矫正。
【译文】
现在有才华的人，很用心学习文章，但多数人忽略汉朝作品，却去模仿刘宋时代的文章，虽然古代和近代的都看，却是接近近代浮浅诡诞的作品而疏远古代华丽典雅的作品。其实青色是从蓝草里取得的，赤色是从茜草里取得的，这两种颜色虽然都胜过原来的两种草色，却不能再变化。桓谭说：“我看了新进作家华丽的作品，文辞虽漂亮，却没什么可取的；等看了刘向扬雄的文辞，往往有所收获。”这就是上述的证验。所以要提炼青赤颜色，一定要用蓝草茜草，要矫正伪体改变浮浅的文风，还得尊崇经书。这样在质朴和文采中间斟酌尽善，在高雅和通俗中间安排妥贴，就可以讲会通和变革了。
【原文】
夫夸张声貌，则汉初已极，自兹厥后，循环相因①；虽轩翥出辙②，而终人笼内。枚乘《七发》云：“通望兮东海，虹洞③兮苍天。”相如《上林》云：“视之无端，察之无涯，日出东沼，入乎西陂④。”马融《广成》云：“天地虹洞，固无端涯，大明⑤出东，人乎西陂。”杨雄“校猎”云：“出入日月，天与地沓⑥。”张衡《西京》云：“日月于是乎出入，象扶桑于濛汜⑦。”此并广寓⑧极状，而五家如一。诸如此类，莫不相循⑨，参伍因革，通变之数也。
【注释】
①厥：其。因：沿袭。②轩翥：高飞。辙：车轮的迹。③虹洞：广阔无边。④沼：水池。陂：山旁。⑤大明：太阳。⑥“校猎”：校是木栏，用串联的木栏拦住禽兽来加以猎取，指《羽猎赋》。沓（tà）：合。⑦是：此。扶桑：神话中的神树，是太阳升起处。潆汜（sì）：日落处。⑧寓：托喻。⑨循：沿袭。参伍：错综。
【译文】
对声音形貌加以夸张，那在汉朝初年的辞赋里已达到极点。从此以后，像转圈般互相沿袭，纵有想跳出旧套，却终于落在圈子里。枚乘《七发》说：“远望啊东海，广阔无边啊连接苍天。”司马相如《上林赋》说：“望起来望不到头，看起来看不到边，太阳从东面的池里出来，落到西面的山坡下。”马融《广成颂》说：“大地广阔，实无边际，太阳从东面出来，落到西面山坡下。”扬雄《羽猎赋》说：“太阳月亮在这里升起落下，天和地合在一起。”张衡《西京赋》说：“太阳月亮在这里升起和落下，好像在扶桑和漾汜。”这些夸张的描绘和极力形容，五家好像一样。类乎这样的，没有不是互相沿袭的。必须错综变化，有继承有革新，才是变通的方法。
【原文】
是以规略文统…，宜宏大体。先博览以精阅，总纲纪而摄契②；然后拓衢路，置关键，长辔远驭③，从容按节，凭情以会通，负气以适变，采如宛虹之奋鬐，光若长离之振翼，乃疑脱之文矣④。若乃龌龊于偏解，矜激乎一致，此庭间之回骤，岂万里之逸步载⑤？
【注释】
①规略：规划，考虑。统：总纲。②摄：统摄，包括。契：契合。③衢路：四通八达的大路。辔：马缰绳。④宛虹：弯曲的长虹。奋髻（qí）：弓起背，鬐作背解。长离：朱鸟星，南方七个星宿的总称，因为称鸟，所以联系到鼓动翅膀。颖脱：锥子的头从袋子里脱出来，比喻突出。⑤龌龊：局促。矜激：骄傲偏激。骤：跑马。逸步：快步，指马的快跑。
【译文】
因此规划文章的总纲，应该着重大的方面。首先广博地浏览和精细地研读，抓住大纲加以吸收，然后开拓创作道路，掌握关键，这才能够拉着长长的马缰绳驾着马跑远路，态度从容，依照节奏前进，凭着真实感情来求会通，乘着旺盛气势来适应变革。文采像长虹的高拱，光芒像朱鸟星鼓动的翅膀，那才是卓越的作品了。倘使局限在片面的理解，激动而夸耀自己的一偏之见，这好比在院子里打着圈儿跑马，哪里是在万里长途上奔驰啊？
【原文】
赞曰：文律运周，日新其业。变则可久，通则不乏。
趋时必果①，乘机无怯。望今制奇，参古定法。
【注释】
①果：果断，决断。
【译文】
概括地说：文章的创作规律是运转不停的，每天要创新它的成就。善于变化才能够持久，善于会通才不会贫乏。适应时代需要一定要果断，趁着机会不要怯懦。看准当前的趋势来创作突出的作品，参酌古代的杰作来确定创作的法则。