对此做出另一种解释的著名的人物是美国军事史学家詹姆斯·查思和卡尔布·卡尔。他们认为美国总统麦迪逊等人过分估计了自己军队的作战能力，但又极大地忽视了英军突然袭击的可能性。实际上，没有一个人不为美国指挥官的严重失职而感到目瞪口呆。麦迪逊和其他开国元勋一样，总是怀有像托马斯·杰斐逊一样的自信心，认为美国的自由战士是与英国的士兵不同的，前者为祖国的解放而战，后者是被扉佣的专业兵，美国人是会以凯旋者的姿态而自豪的。但是英国士兵令人可怕的决定性行动和美国军队不知羞耻的恐慌，实际上向总统证明了这种理论是不可靠的。麦迪逊本人不得不抛弃白宫，慌忙出逃及其本人的犹豫和忧虑都是很好的说明，放弃无设防的首都而仓皇撤退的市民和官员也都无例外地反映了麦迪逊总统认识的欠妥。
卡尔布·卡尔等人还认为，首都华盛顿被焚发生在美国历史上具有重要意义的时刻，表明美国依靠地理位置优越而苟安的理论已过时。在独立战争及其以后一段时期内，美国人一向认为其在地理上是得天独厚的，远离欧洲是非之地，东西由大洋相隔，因此它理所当然地获得保护。美国第一任总统华盛顿在其《告别词》中说：“分离而又有距离的形势可使我们能够追求不同的前程。”在18世纪末和19世纪初，英法对美国的侵扰，由于海洋的存在，与其说使人对现有安全产生怀疑，还不如说使美国人认为安全坚如磐石，更加强了其安全感。这引起的实际结果是“武装中立”政策的产生，如海军部的创立，战舰的研制和海军陆战队的重建等。然而，首都华盛顿的被焚提供了无可辩驳的证据，当上帝对美国实施恩赐时，其微不足道的力量依然很难使美国得到保护，国家深深陷入危险之中。
不管对首都华盛顿被英军无情地焚烧一事的原因作何解释，美国总统麦迪逊及其人民都得到了应有的教训。第一家庭从避难地返回华盛顿的白宫时，似乎成为美国人痛心疾首的时刻，白宫昔日歌舞升平的情景不见了；麦迪逊夫人只发现了白宫的外墙。总统的宫阙像国家本身一样，遭到蹂躏和耻辱，即使位在边疆的很少享受过首都欢乐的美国人，也把华盛顿的被焚视为难以忍受的侮辱。他们决心与其他未侵犯过美国的国家一起，来解决国家的安全问题，对付未来可能发生的任何威胁和灾难，尽管首都华盛顿被英军攻入并焚烧的原因对他们来说依然是一个难解之谜。
拿破仑在滑铁卢战役中失败之谜
以征服为目的的战争有时可以说是伟大的，伟大的拿破仑就是一个征服者，他在滑铁卢的失败让世人为之扼腕。
1815年6月发生于比利时境内的滑铁卢大战是世界战争史上令人瞩目的一页，也是拿破仑戎马生涯中的最后一战。然而，这一战却以拿破仑的失败而告终。滑铁卢战役的进程既惊心动魄，又富有戏剧色彩，许多微妙因素影响了战局，使法军的锐势急转直下，失去了几乎到手的胜利。那么这些因素是什么，又是什么因素起着决定性的作用？
1815年春，被放逐到厄尔巴岛的拿破仑回到巴黎，东山再起。欧洲各国君主立即组织了第七次反法同盟，力图绞杀之。拿破仑迅速组织抵抗，他制订了正确的战略部署，决心在俄奥大军到达之前结束战斗，以迅猛的动作先将英普联军各个歼灭，但由于下属将领贻误战机和对命令的错误理解，以及天气等原因，这一计划未能实现。英军在大举后撤后仍坚守在滑铁卢村南的圣让山高地，决心同拿破仑决一死战。
6月18日中午，随着三声炮响，滑铁卢之战的帷幕骤然拉开，排山倒海的法国骑兵呼啸而上，但英军顽强抵抗，以猛烈的火力压住了法国骑兵的锐势，战斗进入胶着状态，整个下午的激战没有片刻停歇，处于浴血苦战之中的双方都失去了完全控制局势的力量。黄昏到了，拿破仑亲自率领自己的近卫军又向英军阵地冲去，但是就在这个时刻，英国的援军到了，而拿破仑一直相信在英援军到来之前会前来救援法军的格鲁希元帅的部队却始终未到。形势急转直下，英军趁势发起总攻。
列成方阵的法国近卫军一面拼死抵抗，一面缓慢后撤，拿破仑也只好下车骑马而走。他脸色惨白，泪流满颊，在暗淡的晨光中跑过了一个个尸横遍野、怪影幢幢的战场。他试图收拾残军，无奈力不从心，战场上躺着两万五千名死去的和受伤的法国人，法国几乎损失了全部的炮队，而几十万奥国生力军正逼近法国边境，还有几十万俄国军队不久也将到来——所有这一切都使拿破仑陷入完全绝望的境地。他不得不宣布退位，从此开始走向死亡的流亡生活。
法国滑铁卢战役失败的原因引起了史学家和军事评论家的极大兴趣。
有人认为，是格鲁希元帅的迟迟不到毁灭了整个法国军队，因为当时拿破仑的军队有七万二千人，英军也有七万人，双方势均力敌，谁的援军先到，谁将占据优势。
还有人认为，如果一切都按拿破仑最初的正确战略进行，本来早就可以结束战斗了，滑铁卢的决战也不会发生。但受命占领布鲁塞尔重要阵地以牵制英军的内伊元帅迟缓犹豫，使这一行动未能如期完成。后来在双方激烈争夺时，拿破仑又命令内伊属下戴尔隆军团由弗拉斯内向普军侧后实行夹击，但戴尔隆对命令理解不清，误向法军后方的弗勒台开来，使这决定性的一击延误了近两个小时。而当戴尔隆重新赶回普军的后方时，又被不明战局的内伊严令调开，这时英军已在戴尔隆的大炮射程之内，戴尔隆机械地执行了内伊的命令，使法军在临胜之际功亏一篑，英军逃脱了被全歼的命运。
人们常常把以上的说法归结为拿破仑用兵失误，当时在他身边缺少能攻善战的将领，达马被围困在汉堡，缪拉未能从那不勒斯赶回，马塞纳正在西班牙征战，拿破仑虽然培养出了一批将才，但在关键时刻却不能为其效忠，这无疑是一场悲剧。
也有人把拿破仑的失败归结为他个人的原因。他们认为，无论就战斗的开始或是战斗的结局来说，拿破仑确实无愧为近代军事艺术巨匠，但他失去另一种东西，失去了一种对于军事统帅来说甚至比天才还重要的东西，就是对于战争胜利的信心，从而导致了滑铁卢的惨败。也许拿破仑已经意识到他自己的时代即将过去，在对人谈起滑铁卢战役时，他说，“我已经没有从前的自信心了”。有人试图用拿破仑当时的健康状况来说明这一点，他们认为拿破仑在战前就有严重的智力和体力衰竭迹象，他“两眼失神，闪烁不定，步履踟蹰，举止茫然”，“在滑铁卢战役中精神萎靡不振，好几次昏然欲睡”。
另一种说法把拿破仑的失败同天气联系起来。滑铁卢会战前一天，拿破仑挥军追击英军时，突然下起了瓢泼大雨，顷刻间，道路被冲毁，田野一片泥泞，法国骑兵不得不停止追击，使狼狈逃窜的英军绝处逢生。次日清晨，彻夜未停的大雨仍然妨碍着法军按时投入进攻，善用机动战术的拿破仑无法发挥炮兵和骑兵的机动作用。战争一直推迟到中午才开始，这就给英军以更多的喘息机会。
最后，听一听拿破仑自己的解释吧。他说：“这是命中注定的，因为，就算有这一切原因，那场战斗本来也是该我赢的。”
关于拿破仑失败的原因可谓众说纷纭，它至今仍是一件历史疑案。
拿破仑莫斯科遇火之谜
一心想征服欧洲，称霸世界的拿破仑终于攻下了当时他认为最顽固的城堡莫斯科，但一场莫名其妙的大火却让他只能又逃了出来。
法国皇帝拿破仑一度想称霸世界，因而他的铁骑不断向外延伸。在1821年，由拿破仑率领的法军攻进了莫斯科，可奇怪的是，俄国重镇莫斯科几乎是一座空城，很多地方都在起火。但是拿破仑没有多想，仍在此驻扎下来。9月17日晨，突然从睡梦中惊醒的拿破仑从克里姆林宫的窗口向外眺望，发现莫斯科城被火焰包围。他一边惊叫，一边同身边的随从狼狈地逃出了莫斯科。据说这场来势凶猛的大火整整烧了一个多星期。当大火熄灭后，昔日风光雄伟的莫斯科变成了一片废墟。由于莫斯科的大火，法军无法从莫斯科取得补给，同时由于法军挺进太深，后方援助不能及时接应，致使法军的粮草供给非常紧张。拿破仑迫不得已只好在10月19日从莫斯科撤军。俄军得知法军撤退的消息后，在沿途不断予以狙击，迫使拿破仑不得不随时改变撤退路线，到12月，拿破仑才终于狼狈地撤出了俄境。虽然逃离了俄国，但军队损失惨重，据估算其军力损失达47万余人。历史对于拿破仑的这次攻城略地，评价为失败的冒险活动。但是史学家们对于莫斯科当时那场罕见起火的起因，却一直找不到合理的解释。
根据记载，很多人分析那场大火应该是莫斯科人自己放的。毕竟当年法强俄弱，俄军统帅库图佐夫不得不做出放弃莫斯科的决定，莫斯科人民也不得不随俄军一起撤退。但是出于对入侵者的愤恨，军民不想留下任何有用的东西便宜敌人，于是莫斯科居民忍痛放火烧了莫斯科城。据说拿破仑就是这么想的，他认为“放火烧城”是莫斯科总督罗斯托普金蓄意计划和部署的“疯狂做法”。因为当人们企图救火时才发现，罗斯托普金事先把一切消防水龙和灭火器具都运走了。
另外，全城各处同时起火，显然是有计划、有预谋的行动。据说罗斯托普金本人也承认，是他亲自下令放火烧城的。一些俄国人也认为这场大火是他们自己放的。在他们看来，这是一次勇敢的“焦土政策”，表明俄国人不惜一切代价抵抗外敌入侵的决心。
但也有人对此提出了不同意见，他们认为莫斯科大火并非俄国人自己放的，而是进城的法军所为。俄国大文豪托尔斯泰在他的小说《战争与和平》中提出是法国人自己醉酒后不慎用火把引燃了这次灾难，更为激进的说法则是法国人蓄意纵火。
不管起火原因究竟如何，这场大火却改变了整个欧洲的历史，因为它直接导致了拿破仑帝国的衰弱直至灭亡。正如德国评论家弗朗茨·梅林所说，“莫斯科的大火开始了一个时代”。
这场大火留下的谜团至今一直困扰着人们，究竟是谁点起这把火的呢？至今还是个未解的谜案。
“向罗马进军”是怎么一回事？
墨索里尼在第一次世界大战中发现了一点战争的秘密，原来抢夺是“最好的”一种生存方式，如果是“以国家的名义，以大众的名义”。
第一次世界大战结束以后，作为战胜国的意大利却陷入了严重的政治经济危机。就在这动乱时期中，1919年3月23日，在米兰的《意大利人民报》编辑室里，墨索里尼主持成立了意大利第一个“战斗的法西斯”组织（由于其成员着黑色制服，故又称为“黑衫党”），当时仅150余人，都是潦倒的退伍军人。战后意大利极其动荡的局势为法西斯组织的恶性膨胀提供了难得的机会，到1921年法西斯党正式建立时，已拥有十多万党徒。此时的墨索里尼踌躇满志，开始觊觎国家的最高权力了。
1922年10月，墨索里尼和其他法西斯头目策划用武装政变的方式推翻议会制政府。数万武装党徒被编为四个军团，由四巨头——比昂基、巴尔博、戴·韦基、戴·博诺分别率领向首都罗马进军。在这样的情况下，意大利国王维克托·伊曼纽尔三世于10月29日正式宣布任命墨索里尼为首相，要其组阁。这次被称为“向罗马进军”的政变行动居然很快就大功告成了，法西斯政权就这样在意大利建立起来了。
可见，1922年10月的“向罗马进军”是墨索里尼取得政权的关键性行动，对此人们一般没有什么异议。不过这一重大事变本身的诸多细节却一直没有弄清楚，因此，“向罗马进军”的真相也没有完全暴露出来。
首先，墨索里尼在“向罗马进军”一事中到底起了多大作用，人们的看法很不一致。不少著作提到，进军开始前夕，墨索里尼向武装的法西斯党徒发表了狂热的煽动演说，然后亲自参加了进军行列，甚至还印发了墨索里尼率众“向罗马进军”的照片。然而，许多人持一种截然相反的意见：身为进军四军团总指挥的墨索里尼生性怯懦，色厉内荏，在进军行将开始之际仍然犹豫不决，还要四巨头替他鼓气甚至向下属施加压力，巴尔博对他说：“我们不管有你没你都要出发，你拿主意吧。”进军开始以后，“统帅”墨索里尼没有去指挥总部所在地佩鲁贾，更没有亲临罗马“前线”指挥，而是一直待在米兰的报社，心神不安地注视着事态的发展。直到10月29日接到国王委托他组阁的电话以后，他才缓过气来。迟至11月1日，墨索里尼才离开米兰老巢，驱车前往罗马赴任。照这种说法，墨索里尼在“向罗马进军”一事中实际上没起多大作用，只是坐享其成罢了。
另外，现有的材料还不足以证明“向罗马进军”是按事先拟订好的周密计划行动的，法西斯武装党徒张扬声势制造的恐怖紧张空气，似乎比他们实际拥有的战斗力所起的作用更大，因此关于这次进军的具体日期和路线以及参加人数还存在许多疑点，众说纷纭。