现代战争可以说谁掌握了制空权，就可以说是取得了绝对的优势。所以战争从陆地走向海洋，最后终于走向了天空，未来的战场或许将是太空。可以说人类的创造永远止境，不知人类会不会最终毁在自己的创造里。
人类史上首次空战之谜
以前，飞机的任务主要是用来观测和侦察敌情，根本没有配备武器。交战双方的飞行员常常在空中不期而遇，有趣的是，他们有时还互相招手致意。但是，第一次世界大战改变了这一切。
古人早就有像鸟儿一样飞行的梦想，终于在1903年12月，美国的莱特兄弟经过1000多次滑翔试飞，制造出了世界上第一架飞机。
据记载，1915年4月，法国一名叫罗兰·加罗斯的飞行员在他的双翼飞机的螺旋桨后面安装了一挺机枪，然后便飞上了天。不久后，他发现了一架德国飞机，便立即对准敌机射出一梭子弹，这一出其不意的袭击使德国飞行员毫无准备，当即连人带机栽入大海。史学家认为这名法国飞行员的这一举动，开创了空战的先例。
但也有另外一种说法认为，第一次世界大战时期，法国飞行员安德烈驾驶一架双翼飞机飞往比利时列日一带执行侦察任务，此时德国飞行员汉斯也正驾驶飞机前往马恩河岸执行同样的任务。两机在空中迎面相遇，汉斯按照飞行员的规矩向对方挥手致意，没想到安德烈反而嘲笑地向他伸出小指头。这一极具污辱性的动作令汉斯非常恼怒。于是汉斯立刻调转机头向安德烈扑去，安德烈也驾驶战机往回盘旋，并再次向汉斯竖小指挑衅。汉斯拔枪射击，安德烈也举枪还击，在空中两人就斗在一起。然而两人却弹弹发空，谁也没法将对方置于死地，可是很快便结束了无聊的争斗。最后两人挥手告别，各自去执行任务了。人类历史上第一场空战便这样草草收场。
但是，军事家们却因为两个人在空中的这番争斗而得出了灵感。因此，人类战争史上第一架武装战斗机由此诞生。
更多的专家则认为，第一次世界大战开始时，飞机刚刚发明不久，它之所以能在战争中派上用场，是因为它有助于执行航空侦察一类的军事任务。航空侦察以后，往往就是猛烈的炮击，因而当时步兵要求的空中掩护不是防止敌人飞机轰炸，而是要阻止敌方飞机的空中侦察。为了阻止敌方飞机的空中侦察，才发生了空战。
据说是法国率先创建了战斗机部队，此后其他国家纷纷效仿。最初，空战用的武器还是步兵用的轻武器，虽然看似打得激烈，但战果却甚微。据资料记载，从1914年10月至1915年7月间，法国飞行员仅击落了8架战机，而且其中7架是用卡宾枪击落的。1915年，德国制成了世界上第一架装有机枪射击协调装置的飞机，使战斗机的作战能力有了突破性的提高。从1915年10月开始，协约国和同盟国正式开始争夺前线上空控制天空的能力，即制空权。各国深知，谁掌握了制空权，谁就易于取得地面作战的胜利。于是，双方开始了长期而残酷的空战。
1903年12月17日，莱特兄弟制造的第一架飞机“飞行者1号”在美国北卡罗来州试飞成功。
那么人类史上首次空战究竟是因何展开的呢？其中又有何内幕呢？由于史料有限，至今还是个未解之谜。
里希特霍芬的飞机是被谁击落的？
英国皇家空军和澳大利亚军队都认为是他们击落了里希特霍芬这位传奇飞行员的飞机。银匠从此不用再为这位传奇人物做银杯了。
1918年4月22日，在第一次世界大战激战不已的法国战场上，一架英国飞机飞到德国防线上空，投下一个铁筒。筒里装的是一张照片和一封信。照片拍的是一个摆满鲜花的坟墓。信上写道：“致德国飞行团：贵军上尉冯·里希特霍芬男爵在空战中阵亡，已按军礼安葬。”署名为英国皇家空军。这一消息很快传遍德国，举国为之震惊。德国军人纷纷传告着这个可怕的消息，士气低沉，因为里希特霍芬是第一次世界大战中最著名的空军飞行员。他曾在空战中击落了80架敌机，击毙了87名飞行员，是这次大战中飞行员击落敌机的最高纪录。
这个传奇式的德国飞行员最初从各方面看都不是当飞行员的料。他出生在一个古老的日耳曼人家族，这个家族历史上从未出过有名的军事人才。他的祖先大多是一些地主，常年与土地打交道。他在一种贵族生活环境中长大，爱好骑马、打猎和体育活动。在从军后他还经常请假去森林中捕猎野猪和鹿。他在日记中承认，他平生的两大爱好是杀动物和杀人。
中学毕业后他去军校学习，被教官评定为资质平庸的学员。20岁那年他离校被分入德国第一骑兵队，后在一次作战中被一发炮弹震下马来，受了重伤，伤愈后被派往后方从事后勤工作。这一挫折使他厌倦了地面作战，不愿意在未见到敌人时就被打死，于是写信给上司要求调往飞行队。这一要求得到批准。
从开始的飞行经历来看，里希特霍芬是个极不称职的飞行员。他曾在两周内由于操作失误损坏了两架飞机，一直郁郁不得志，曾考虑过调往其他兵种。正在这时他遇到了当时被誉为“飞行之父”的德国王牌飞行员伯尔克，被伯尔克选中调往他所在的飞行大队。在伯尔克的严格训练下他终于成为名噪一时的飞行员。
1916年9月，里希特霍芬投入了第一次空战，旗开得胜，击落了一架英国飞机。为了纪念这一胜利，他定制了一只银杯。以后每击落一架飞机，他就定制一只银杯，上面刻有击落飞机的日期和机型，直到银匠为他第60次胜利用完了银子时为止。英国的王牌飞行员霍克就是丧命在他手中的。仅1917年4月一个月中他就击落了21架敌机，因而名声大噪。印有他头像的明信片在全德国出售。因为他的飞机被漆成血红色，所以被称之为“红色男爵”。
1918年4月21日，里希特霍芬的飞机被击落。正如对他本人的评价一样，对他的死也有争议。英国皇家空军和澳大利亚军队都认为是他们击落了里希特霍芬的飞机。
按照英国方面的说法，这一天在皇家空军服役的加拿大人罗伊·布朗上尉率领第209飞行队驾驶一队骆驼飞机飞往前线。飞行员中有一个叫威尔弗雷德·梅的年青学员，他接到命令只许观战不许参战。到达前线后，前一天击落第80架飞机的里希特霍芬带上降落伞，登上他的三翼飞机，率领飞行小队升空迎战。他在空中看到英国的红鼻子骆驼飞机俯冲过来，就熟练地驾机追逐他的第81个猎物。在上方，任务是里希特霍芬驾驶过的飞机观战的梅忍不住向里希特霍芬的红色飞机发起攻击，后来处在敌机的包围之中。德国飞机从四面飞来，梅连忙逃命弯弯曲曲地向机场飞去，而里希特霍芬则驾机追赶。梅后来回忆：“要是我知道这就是里希特霍芬，大概会当场昏过去。”里希特霍芬追赶他到了英军防线上空，在离梅的飞机很近时，里希特霍芬按动了机枪按钮，但因机枪上的一个撞针坏了机枪未响。再按按钮，另一挺机枪也发生了故障。这时，负有保护梅责任的布朗连忙赶来营救。他很快追上了沿着山谷歪歪斜斜飞行的这两架飞机。布朗瞄准那架血红色的飞机开火了。机关枪喷射出火焰，布朗确信这架飞机已被击中，于是飞回基地。梅着陆后赶紧跑到布朗身边，抓住他的手连声称谢，说是差一点他就要被击中送命，并说他看见那架红色飞机被击中了。过了一会儿，司令官打来电话，通知布朗准备领勋章，因为那个被击中的飞行员就是大名鼎鼎的里希特霍芬。
布朗和司令官去空军野战医院看了里希特霍芬的尸体。他回忆道：“当我走近时，里希特霍芬的样子使我震惊。在我看来，他是那么的小，那么的纤弱。他的样子很友善，脸特别平静，显得和善文雅。突然我感到痛苦，非常不愉快，好像我干了一件不正义的事情。”布朗由于击落了这架飞机而得到奖赏。
而澳大利亚方面对此持有异议，认为飞机是被布置在协约国防线的澳大利亚炮兵击落的。当时正巧里希特霍芬的飞机飞到了澳大利亚第4师第24机关炮连的阵地上空。里希特霍芬的飞机被布朗击中后只是受了点轻伤，他驾机下滑返航。澳大利亚炮兵的猛烈炮火击中里希特霍芬飞机的前部。飞机摇摇晃晃，旋转而下，重重地摔在炮兵阵地附近，起落架摔坏。澳大利亚炮兵连忙爬上飞机，发现里希特霍芬已经断气。澳大利亚方面坚持认为，这架飞机是被地面炮火击落的，是被炮手波普金和韦斯顿击落的。
后来英国和澳大利亚对是谁击落了里希特霍芬的飞机争论不休，双方都有充分的理由。军事史学者卡尔塞拉和詹姆斯·瑞安写了《谁击落了“红色男爵”》一书，经过详细研究断言这是澳大利亚炮兵的功劳。对此英国学者却一直不予理会。
“巴巴罗萨”空战战果之谜
1941年6月22日夜，古老的俄罗斯大地上漆黑一片、万物籁寂，劳累了一天的人们正沉浸在和平、甜蜜的梦境里。凌晨3点15分，成千上万颗绰号为“恶魔之卵”的球形炸弹带着刺耳的啸叫，撕破沉寂的夜幕自天而降，随着剧烈的爆炸声，到处升腾起冲天的火光。俄罗斯被战争恶魔摇撼醒了。这就是希特勒一手发动的“巴巴罗萨”作战计划。
1939年8月23日，德国与苏联签订了互不侵犯条约。条约墨迹未干，希特勒便着手制订全面进攻苏联的计划。次年12月18日，希特勒发布了第21号训令，即代号为“巴巴罗萨”的作战计划。“巴巴罗萨”是12世纪罗马帝国皇帝腓特烈·巴巴罗萨的名字，希特勒以此命名其反苏侵略计划，目的是为这次战争涂上圣战的色彩。
按照“巴巴罗萨”计划，希特勒设计的总体战略目标是：以快速战役击溃苏联，在6至8周的时间内将苏联从地图上抹掉。为此，希特勒下令出动了2.5万架飞机、1.8万辆坦克和190个步兵师。希特勒要求以绝对空中优势出其不意地袭击苏军机场，使苏联空军在战争伊始便陷于瘫痪。
1940年6月22日凌晨3点，德国空军命令4个航空队紧急出航。1280架飞机从挪威的北角到东欧的黑海陆续冲向深沉的夜空，以临界高度在杳无人烟的沼泽和森林上空飞行，神不知鬼不觉地飞越苏联国境。3点15分，德军机群各自按照预定的军事目标袭击了苏联的66个空军机场。根据“巴巴罗萨”作战计划部署，德国空军以290架俯冲轰炸机、510架水平轰炸机携带“恶魔之卵”球形炸弹对机场实施轰炸，以440架战斗机和40架驱逐机实施低空攻击。
德国空军的偷袭取得了成功，在苏军的各个机场上，成百上千架遭到袭击的苏军飞机在燃烧、爆炸。
1941年6月22日，一个不平常的日子，记载着苏联空军自战争打响后的24小时中所蒙受的惨重损失。
那么，苏联空军在“巴巴罗萨”空战中究竟损失了多少飞机？
这肯定是个不小的数目。据德军4个航空队向德国空军总司令赫尔曼·戈林报告说，德国空军轰炸机炸毁了来不及起飞的苏军飞机1489架。此外，德军战斗机及高炮部队击落了升空的飞机322架，共计1811架。德军自己也不敢相信在如此短的时间内竟能获得如此辉煌的战绩。与此同时，戈林密令空军总司令部的军官们分别到各个已被占领的苏军机场依据飞机残骸进行一次统计调查。调查进行得很快，一份秘密调查报告显示：“巴巴罗萨”空战的战果不止1811架，而是2000架以上。报告说，准确的数字已无法核实清楚，但肯定在2000架以上。
由于当时戈林没有对此事展开进一步深入调查，所以人们都对此战果的报道表示怀疑。而且，在“巴巴罗萨”空战以后，苏联空军并没有公布损失飞机的数字。战争结束以后，苏联国防部出版社发行了6卷本的《苏联伟大卫国战争史》。该书称，苏联空军在“巴巴罗萨”空战的第一天损失飞机1200架，其中单在地面上被炸毁的就有800架之多。
为何苏联与德国公布的数字相差竟达600～800架之多，而苏、德双方对于升空后被击落400架飞机的数字，出来的统计结果却是相同的。数字的出入主要在于地面飞机的损失，而地面飞机的损失数字按理说应该比空中击落飞机数字易于统计。
尽管被炸毁的飞机到底有多少还是不得而知，但可以肯定的是，“巴巴罗萨”计划是在极其严格保密的情况下制订出来的，故计划在完成后仅印制了9份文件。该计划第一号文本呈报德国陆军总司令部；第二号文本呈报德国海军总司令部；第三号文本呈报德国空军总司令部；其余的6分文本由德国最高统帅部参谋部档案室封存。其中5至9号文本曾归德国的最高统帅部L作战分部负责管理和使用。遗憾的是，对于战果的统计则给后世留下了疑问。
“夜袭纽伦堡”的悲剧发生之谜
夜袭纽伦堡，英国有178架飞机被击毁，而飞行员的伤亡，超过了整个不列颠空战时期的伤亡总数，成为英国皇家空军史上空前的大灾难。
1944年3月30日晚10时，英国皇家空军90个飞行中队的898架轰炸机，在80架蚊式战斗机护航下，从英国本土起飞，遵照皇家空军轰炸机司令部哈里斯上将的命令，夜袭纽伦堡。为牵制德军空防力量，还特地部署了佯攻机群，作出袭击柏林、汉堡、亚琛、科隆和卡塞尔的姿态。