【原文】
曾子曰：“甚哉②，孝之大也！”
子曰：“夫孝，天之经也③，地之义也④，民之行也⑤。天地之经，而民是则之⑥。则天之明⑦，因地之利⑧，以顺天下⑨。是以其教不肃而成⑩，其政不严而治。先王见教之可以化民也，是故先之以博爱，而民莫遗其亲；陈之以德义，而民兴行；先之以敬让，而民不争；导之以礼乐，而民和睦；示之以好恶，而民知禁。”
《诗》云：“赫赫师尹，民具尔瞻。”
【注释】
①三才：指天地人。《正义》：“天地谓之二仪，兼人谓之三才。”《易·说卦》：“立天之道曰阴与阳，并地之道曰柔与刚，立人之道曰仁与义，兼三才而两之。”
②甚哉：甚，很，非常；哉，语气词，表示感叹。
③天之经：《白虎通·五经篇》：“经，常也。《汉书·五行志》：“礼，王之大经也。”颜注：“经，谓当法也。”天之经，盖谓天下之常法。《大戴礼·曾子·大孝篇》：“夫孝，天下之大经也。”
④地之义：《淮南子·缪称篇》：“义者，比于人心而合于众适者也。”吕览曰：“义也者，万事之纪也。言事事适合于众也。故曰地之义也。”
⑤民之行也：《尔雅·释宫》：“行，道也。”《汉书·杜周传》：“孝，人行之所先也。”民之行，意思是民所履之道。《左传》昭公二十五年传云：子大叔见赵简子，简子曰：“敢问何谓礼？”对曰：“吉也闻诸先大夫子产曰：“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也；天地之经，而民实则之，则天之明，因地之性。”简子赞曰：“甚哉！礼之大也。”
⑥天地之经，而民是则之：郑注：“天有四时，地有高下。民居其间，当是而则之。”《尔雅·释诂》：“则，法也。”则，动词，效法。是则之，意思是把这作为法则。
⑦则天之明：《荀子·劝学篇》：“天见其明。”杨注：“明谓日月，盖日月流行，以定四时。”
⑧因地之利：《说文》：“因，就也，以口以人。”因地之利，意思是就各地之利而利之。因，凭依。
⑨以顺天下：郑注：“以，用也。用天四时地利，顺治天下，民皆乐之。”按管子曰：“顺民之经。”又曰：“政之所兴，在顺民心。”又曰：“下令于流水之原者，令顺民心也。”
⑩是以其教不肃而成：是以，因此。肃，严厉。这句话的意思是说教化虽然并不严厉，但却能收到显著的效果。
先王见教之可以化民也：《白虎通·三教篇》：“教者，何谓也？教者，效也。上为之，下效之。民有质朴，不教不成。”孟子曰：“大而化之谓圣。”又曰：“夫君子所过者化。”又曰：“有如时雨化之者。”赵岐注：“化，教之渐渍沾洽也。《荀子·不苟篇》：“神则能化矣。”杨倞注：“化，谓迁善也。”化，教行也。化民，变其本然之质而日迁于善，日进于德而不知。
先之以博爱，而民莫遗其亲：韩愈云：“博爱之谓仁。”《论语·学而篇》：“泛爱众，而亲仁。”《礼记·大学篇》：“尧舜率天下以仁，而民从之。”又《祭义篇》：“而老穷不遗。”《释文》：“遗，弃忘也”民莫遗其亲，意思是说人民不忘弃其父母。
陈之以德义，而民兴行：陈，施行，宣扬。《论语》：“上好义，则民莫敢不服也。《汉书·刘向传》：“颜注，陈，施也。”陈之以德义者，意思是说施之以德义也。
先之以敬让，而民不争：郑注：“若文王敬让于朝，虞芮推畔于野。上行之，则下效法之。”《礼记·乡饮酒义章》：“先礼而后财，则民作敬让而不争矣。”又《聘义篇》：“以圭璋聘，重礼之义也；已聘而还圭璋，此轻财而重礼也。诸侯相厉以轻财重礼，则民作让矣。”
导之以礼乐，而民和睦：导，倡导。礼，规定社会行为的规范。乐，音乐。《论语·子路篇》：“上好礼，则民莫敢不敬。”《礼记·文王世子篇》：“凡三王教世子必以礼乐。乐，所以修内也；礼，所以修外也。礼乐交错于中，发形于外，是故其成也怿，恭敬而温文。”《礼记·乐记篇》：“礼节民心，乐和民声，政以行之，刑以防之。礼乐刑政，四达而不悸，则王道备矣。”又云：“故礼以道其志，乐以和其乐，政以一其行，刑以防其奸。”又云：“乐至则无怨，礼至则不争。揖让而治天下者，礼乐之谓也。暴民不作，诸侯实服。兵革不试，五刑不用，百姓无患，天子不怒，如此，则乐达矣。合父子之亲，明长幼之序，以敬四海之内，天子如此，则礼行矣。”又云：“故乐行而伦清，耳目聪明，血气和平，移风易俗，天下皆宁。”又云：“是故乐在宗庙之中，君臣上下同听之则莫不和敬；在族长乡里之中，长幼同听之则莫不和顺；在闺门之内，父子兄弟同听之则莫不和亲。”
示之以好恶，而民知禁：好，美好的。恶，丑恶的。郑注：“善者赏之，恶者罚之。民知禁，莫敢为非也。”《大学·释齐家治国章》：“其所令反其所好，而民不从。是故君子有诸己，而后求诸人；无诸己而后非诸人。”《礼记·乐记篇》：“是故先王之制礼乐也，非以极口腹耳目之欲也，将以教民平好恶而反人道之正也。”又云：“礼义立，则贵贱等矣；乐文同，则上下和矣；好恶著，则贤不肖别矣；刑禁暴，爵举贤，则政均矣”，又《缁衣篇》：“上人疑则百姓惑。下难知则君长劳。故君民者，章好以示民俗，慎恶以御民之淫，则民不惑矣。”
赫赫师尹，民具尔瞻：《礼记·大学篇》：“节彼南山，惟石严严。赫赫师尹，民具尔瞻。”郑注：“师尹，天子之大臣为政者也。”诗笺云：“师，大师，周之三公也。师尹，即周之太师尹氏。故诗曰：‘尹氏太师，为周之氏。’”《汉书·董仲舒传》：“赫赫师尹。”颜师古注：“赫赫，显盛也。”《尔雅·释诂》：“瞻，视也。”民具尔瞻，意思是人民瞻视汝所为。
【译文】
曾子赞叹地说：“孝道确实伟大啊！”
孔子说：“孝道，就好像日、月、星辰运行于天永恒不变，就好像春、夏、秋、冬四时循环于地历久不易，更是人们效法的法则。人生天地间，应效法天、地那恒久不变的节候，以孝为一切行为的准则。能效法天道的运行，善用大地的生产，就足以顺遂天下百姓的心。因此，以天地的真理教化百姓不须严厉执行就能获得成效，以天地的真理治理百姓不须严厉执行就可获得大治。先王看见大自然具有如此教化人民的功能，于是自己就以身作则，率先施行博爱，人民受到先王德教的感应，就没有人遗弃父母；陈述宣扬道德和仁义的事绩，人民受到感动，就欢欣地遵行；率先施行恭敬与谦让，人民就不再有纷争；以礼义和音乐教导百姓，百姓皆能和睦相处；为政赏罚分明，百姓都了解禁令而不触犯国法。”
《诗经·小雅》上说：“周朝那声誉显赫的尹太师，深受百姓的瞻仰。”
【提示】
孔子在这一章里主要论述“孝道”是天经地义的行为。他首先指出日月星辰运行于天，春夏秋冬四时循环，这是天地间不变的法则。那么在人间与天地规律相应的法则是什么呢？是孝道。孝道就是符合天地运行规则的道德行为，从而点出了孝是天经地义的这一论断。
在这一章里孔子还论述了孝道在治理国家时所起到的巨大作用：“其教不肃而成，其政不严而治。”这种良好政治效果的取得就是通过五个方面的教化来完成的，第一博爱，第二德义，第三敬让，第四礼乐，第五好恶。
由此可知，孝道的作用是无所不至的，可以说它在很大程度上促进了一个民族文明的飞跃。