【原文】
曾子曰：“敢问圣人之德①，无以加于孝乎②？”
子曰：“天地之性，人为贵③。人之行，莫大于孝，孝莫大于严父④。严父莫大于配天，则周公其人也⑤。昔者周公郊祀⑥后稷⑦以配天，宗祀文王于明堂以配上帝⑧。是以四海之内，各以其职来祭。夫圣人之德，又何以加于孝乎⑨？”
“故亲生之膝下，以养父母日严⑩。圣人因严以教敬，因亲以教爱，圣人之教，不肃而成，其政不严而治，其所因者，本也。父子之道，天性也，君臣之义也。父母生之，续莫大焉。君亲临之，厚莫重焉。故不爱其亲而爱他人者，谓之悖德；不敬其亲而敬他人者，谓之悖礼。以顺则逆，民无则焉。不在于善，而皆在于凶德，虽得之，君子不贵也。君子则不然，言思可道，行思可乐，德义可尊，作事可法，容止可观，进退可度，以临其民。是以其民畏而爱之，则而象之。故能成其德教，而行其政令。”
《诗》云：“淑人君子，其仪不忒。”
【注释】
①敢：与人对语自言冒昧，表敬副词。可译为大胆地，冒昧地。
②无以加于孝乎：没有比孝道更好的吗？《吕氏春秋·离俗篇》：“有可以加矣。”《长利篇》：“不可以加矣。”高注：“加，上也。”
③天地之性，人为贵：天地间有生命之物，最为贵重的是人。《尚书》：“惟天地万物父母，惟人万物之灵。”《淮南子·精神训》：“天下之所养性也。”又《主术训》：“近者安其性。”高注：“性，生也。”《礼记·礼运篇》：“故人者，其天地之德，阴阳之交，鬼神之会，五行之秀气也。”又云：“故人者，天地之心也，五行之端也，食味别声被色而生者也。”又云：“天之所生，地之所养，无人为大。”
④人之行，莫大于孝，孝莫大于严父：莫，没有什么。严，尊敬。按古代说法，万物始于天，人伦始于父。所以对父，应像对天一样尊敬。《后汉书·江革传》：“夫孝者，百行之冠，众善之始也。”《汉书·杜周传》：“孝，人行所先也。”《大戴礼·曾子·大孝篇》：“夫孝，置之而塞于天地，溥之而横乎四海，施诸后世而无朝夕，推而放诸东海而准，推而放诸西海而准，推而放诸南海而准，推而放诸北海而准。”郑注：“孝，德之本也。”《孟子·万章篇》：“孝子之至，莫大乎尊亲，尊亲之至，莫大乎以天下养。为天子父，尊之至也，以天下养，养之至也。”
⑤严父莫大于配天，则周公其人也：配天，指祭天而以先祖配之也。《诗·周颂·思文》：“思文后稷，克配彼天。”陈奂《诗毛氏传疏》：“凡禘、郊、祖、宗四者，皆天子配天之祭。”贺长龄曰：“严父配天，是敬之极，即孝之极。虽畎亩之中，有事父如事天，则有严父配天意象，不必帝王备礼，始能尊其父也。”郑注：“尊严其父，配食天者，周公为之。故此独举周公一人者，以当代言之耳。周公名旦，文王之子，武王之弟也。”
⑥郊祀：古代祭祀天地在郊外。《汉书·郊祀志》：“故郊祀社稷，所从来尚矣。”又：“成帝即位，丞相御史奏曰：“帝王之事，莫大于承天；承天之序，莫大于郊祀。”
⑦后稷：周朝的始祖。传说当尧之时，其母姜嫄，践踏了巨人之足迹而有妊娠，生子以为不吉祥，弃之在隘巷，牛马不践踏他；取置冰上，飞鸟用翅膀护着他；于是又将他抱回来，取名曰之弃。等他长大成人后，尧使居稷官，封于邰，号曰后稷。子孙历代任其官，十五传而至周武王，遂有天下。
⑧宗祀文王于明堂以配上帝：《礼记·乐记篇》：“祀乎明堂，而民知孝。”按，明堂亦称清庙。《清庙》诗序云：“祀文王也。”《礼记·明堂位篇》：“昔者周公朝诸侯于明堂之位，天子负斧依南乡而立。……明堂也者。明诸侯之尊卑也。”明堂为专祀文王处，故云宗祀。上帝，天帝。
⑨何以：以何，凭什么。
⑩故亲生之膝下，以养父母日严：膝下；指人幼年时常依于父母膝旁，此处指孩提时代。《孟子·尽心篇》：“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。孩提之童，无不知爱其亲者；及其长也，无不知敬其兄也。亲亲，仁也；敬长，义也。无他，达之天下也。”《礼记·曲礼篇》：“幼子常视无诳，童不衣裘裳。立必正方，不倾听。长者与之提携，则两手奉长者之手。负剑辟叩诏之，则掩口而对。”《礼记·祭义篇》：“君子生则敬养。”又曰：“君子反古复始，不忘其所由生也，是以致其敬，发其情，竭力从事，以报其亲，而不敢弗尽也。”
圣人因严以教敬，因亲以教爱：司马光曰“严亲者，因心自然；恭敬者，约之以礼。”唐玄宗曰：“圣人因其亲严之心，敦以爱敬之教，故出以就傅，趋而过庭，以教敬也；抑搔养痛，悬衾箧枕，以教爱也。盖爱敬二字，为孝治之本。故先王以此设教，而使万民皆相爱敬也。”
圣人之教，不肃而成。其政，不严而治：唐玄宗曰：“圣人顺群心以行爱敬，制礼则以施政教，亦不待严肃而成理也。”此句的意思是圣人的教化虽然并不严厉但却很有成效，圣人的政令虽然并不苛刻但却能使天下太平。
其所因者，本也：本，这里指的是孝道，因其为孝道的根本。司马光曰：“本，天性也。”又郑注；“本者，孝也。”《论语·学而篇》：“君子教本，本立而道生。孝悌也者，其为人之本与！”《中庸》：“唯天下至诚，为能经纶天下之大经，立天下之大本，知天地之化育。”《曾子·本孝篇》：“忠者，其孝之本与！”
父母生之，续莫大焉：续，传宗接代。焉，代词，这。《尔雅·释诂》：“续，继也。”《淮南子·修务训》：“教顺施续。”注：“续，犹传也。”《易·家人彖》：“家人，有严君焉，父母之谓也。”这句的意思是父母生养我们，我们又生子传孙，没有比传宗接代更重要的了。
君亲临之，厚莫重焉：意思是君王对臣，好比严父对子女，没有比这更厚重恩惠。
悖德：悖，违背。悖德，即违背道德。
悖礼：违背礼仪。
以顺则逆，民无则焉：一作“以顺为逆，民无则焉”、“以顺，民则；逆，民无则焉”、“以顺而逆，民无则焉。”则，法则，榜样。
凶德：一种丑恶的品德。古语中将盗、贼、奸视为“凶德”，孝、敬、忠、信为“吉德”。
虽得之，君子不贵也：虽，即使。贵，重视。
君子则不然：不然，不是这样的。然，如此。
言思可道：郑注：“言中诗书，故可传道也。”这句的意思是君子所说的每一句话都要考虑是否能得到别人的称道。
行思可乐：郑注：“动中规矩，故可乐也。”《中庸》第三十一章：“唯天下至圣，为能聪明睿知。见而民莫不敬，言而民莫不信，行而民莫不说。”《曾子·立事篇》：“身言之后人扬之，身行之后人秉之。”又云：“人信其言，从之以行；人信其行，从之以复。”这句话的意思是君子所做的每一件事都要考虑到能否使人感到喜悦。
作事可法：唐玄宗曰：“制作事业，动得物宜，则可法也。”这句话的意思是君子所建立的事业要使人能够效法。
容止可观：容止，容貌和举止。这句话的意思是君子的容貌和举止要使人能够仰望。
进退有度：《史记·称禹》：“身为度。”度，法也。郑注：“难进而尽忠，易退而补过。进退均有所宜，故有度也。”《论语·泰伯篇》：“君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣；正颜色，斯可信矣；出辞气，斯远鄙倍矣。”《中庸》：“礼仪三百，威仪三千，待其人而后行。”《诗·大雅》：“敬慎威仪，惟民之则。”这句话的意思是君子的一进一退都能经得起人们的推敲。
以临其民：临，统治。这句话意思是用这样的办法来统治他的臣民。
是以其民畏而爱之，则而象之：象，模仿，效法。《左传》：“有威而可畏谓之威，有仪而可象谓之仪。君有君之威仪，其臣畏而爱之，则而象之。”又云：“故君子在位可畏，施舍可爱，进退可度，周旋可则，容止可观，作事可法，德行可象，声气可乐，动作有文，言语有章，以临其民，谓之有威仪也。”这句话的意思是因此他的百姓既敬畏他，又拥戴他，并处处效法他模仿他。
淑人君子，其仪不忒：淑人，有德行的人，淑，善良。《诗·燕燕》：“终温且惠，淑慎其身。”郑注：“淑，善也。”仪，是说人的规矩礼貌。忒，差也。《易·彖上传》：“观天之道，而四时不忒。”这句话的意思是善良的君子，他的威仪礼节不会有差错。”
【译文】
曾子说：“我很冒昧地请教您，圣人的德行难道没有比孝道更伟大的？”
孔子说：“虽然天地间的万物都具有各自的本性，但其中只以人秉有的本性最为尊贵。人的一切行为没有比孝亲更伟大的了。而在所有的孝行中，没有比尊崇和爱戴自己的父亲更为重要的。而尊崇和爱戴父亲，没有比在举行祭祀时以父亲配享天帝更为重要的。自古以来，能以父亲配享天帝的，就只有周公一个人做到了。从前，周公在举行郊祀时，以自己的始祖后稷来配享天帝；在明堂祭祀时，以父亲文王配享天帝。因此，每逢祭祀的时候，天下的诸侯，依各人的职位，都来参与祭祀。所以说，圣人的德行又哪有比孝道更伟大的呢？”
“人在刚一出生的时候，就懂得亲近父母，后来在父母的培养和教育下，知晓奉养父母、尊严父母。圣人就是因为看到世人能从小尊严父母，就教导众人敬亲的道理；看到世人能从小对父母很亲近，就教导众人爱亲的道理。所以，圣人的教化不须用严肃的方法就能取得显著的成效，圣人的政令不须用严厉的方法就能将天下治理完善。为何圣人能如此顺利呢？这全都归功于他懂得人的天性中孝是一切的根本。
父亲培养、教育儿子，儿子奉养、尊敬父亲，这是一种人类自然的天性，其中更包含着君爱臣子、臣子敬君这样一种天赋的义理，因为奉养父亲能够尽孝，事君才能尽忠。父母生育我们，我们生子传孙，使血脉得以相连属，没有比这传宗接代更为重要的了。君王对臣，好比严父教养子女，没有比这样的恩惠更厚重的了。所以，作为人子的不爱自己的父母，而去爱他人的父母，这就叫做悖德；作为人子的不尊敬自己的父母，而去尊敬他人的父母，这就叫做悖礼。如果认为这样的行为是正确的，那就错了，人民就无从效法了。因此，如果一个人的行为不依照善德行事，而都表现在凶德上，即使一时侥幸得到崇高的地位，但真正有才德的君子不会认为这种地位是可贵的。
君子和一般悖乱的小人是不一样的。君子所说的每一句话，都先思量能否获得人家的称赞；君子所做的每一件事，都先思量能否获得人家的喜悦；君子的立德行义，都能为人尊敬；君子的事业作为，都能为人效法；君子的容貌举止，都能为人仰望；君子的一进一退，都能为人度量。君子就是以上述的六件事来统治他的人民，因而人民既敬服他又拥戴他，并处处效法和模仿他。因此，君子能轻易地完成他的德教，很顺利地推行他的政令。”
《诗经·曹风》上说：“一个善良有德行的君子，他的威仪一点也没有差错。”
【提示】
孔子认为在所有的孝道中，天子之孝是最重要的，这不仅仅是有关天子本人的德行问题，而是关系一个国家的命运、生存和发展的重大问题，所以孔子在此进一步论证天子如何运用孝道来修身齐家治国平天下。
孔子说在一切生灵中唯有人最为尊贵，而在人的所有行为中孝最伟大，而在所有的孝行中尊敬父亲最为重要，在所有尊敬父亲的行为中是在祭祀祖先时把父亲与天同祭最为重要，周公第一个做到了这一点。孔子这样层层推理，就点出了一个以孝治天下的好榜样：周公。
周公是历史上有名的圣人贤相，他使天下臣民纷纷归附，使四方之国俯首称臣，他用的秘密武器便是孝道。
孔子进而谈到以孝道而达到“圣治”而必需做的六件事：“言思可道”、“行思可乐”、“义德可尊”、‘作事可法”、“容止可观”、“进退可度”。这样君主就可以达到“圣治”了。