心气清淡平静则心神安泰，神安则七情因而安于调节，用这种方法养生则可延年益寿，不会夭损。如果心气过于劳累则心神不安，心神不安则精神身形皆易病而临危。故班固在《汉书》中指出，“神大用则竭，形大劳则敝，神形蚤衰，欲与天地长久，非所闻也”。此即是说，心神使用太过则易衰竭，身形过度劳累则易疲败，一个人的神与形早衰，而又想生命与天地共长久的，从未听说过。
养备而动时，则天不能病。
语意：若所需的衣食齐备，且能做到因时而动，则天地也不能使之患病。
语见战国时荀况的《荀子·天论》。荀子指出，“养备而动罕，则天不能使之全”。也就是说，若衣食虽足而运动太少，则天地也无法保健而使之安全。可见，在荀子看来，运动且能动之以时，对于养生而言非常重要。
运动对于养生的重要意义自不待言，然而，如何才能做到动之以时呢？宋代的邵子曾说，大风、大雨、大寒、大热之时不要出门。清代养生家曹庭栋在《老老恒言》中指出，若遇上述四种情况，不仅不可出门，即使在家里也应当在密室里静养，以顺应气候的变化，调节起居动静。大雷大电之时，尤其要缄口肃容，恭敬地面对上天之怒。如果正逢春秋佳日，则可扶杖出门，自由自在地游览一番，完全可以陶冶情操，抒发胸怀。偶然在附近游览，茶具果食，一定要准备周全，以应不时之需。置办食箩，用食盒叠做数层，外用环束之，使一手可提。《礼记·王制》中说，出游之时要随身携带饭食、饮料。若在近地游，也可不作准备。春秋之际，寒暖还没有规律，即使近地偶出，也必须要多准备衣服随身携带。往往顷刻间，气候迥异。若是没有准备，乍暖犹可，乍凉就足以为患。元人朱震亨的《丹溪心法》中指出，“与其救疗于有疾之后，不若摄生于无疾之先”。也就是说，与其在生病后去救治，不如在无病前去摄生保养。因此，欲小劳而养生，不仅要事先选择好时间，还要事先考虑到各种可能发生的情况，才可防患于未然。
养老之要，耳无妄听，口无妄言，身无妄动，心无妄念。
语意：养老最重要的原则是：耳不听靡靡之音，口不说粗鄙之言，身形不乱劳乱动，心神无私心杂念。
语见唐代医学家孙思邈的《千金翼方》。过多的忧愁可伤害人的心神，过多的事务可劳损人的身形，心神感应动于中，必多动摇其精气。如人常被多思虑、多忧愁侵袭，则可使刚至壮年之人即变为老人，刚至老年即身心已衰弱不堪。明人高濂的《遵生八笺》则指出，“颜色憔悴，所由心思过度，劳碌不谨”。此即是说，人的颜色憔悴枯晦，是由于操心过度、过分劳累劳作所致。明人万全认为，用眼视物太过可损其明亮，用口言语过多则损伤元气，思虑过多伤心神，欲嗜过多损精气，此即所谓的四损。正因为如此，明人胡文焕的《新刻摄生集览》中提出，“善摄生者，不劳神、不苦形，神形既安，祸何由可致？”即是说，善于养生的人，多既不劳累心神，又不苦其身形，其神形既都安泰，疾祸又怎能发生？
如何才能使身心不致劳累呢？清代养生家曹庭栋认为，心为神之宅舍，目为神之窗户。目光所到之处，心也会随之而至。因此，《阴符经》才说，机在目。古人认为，不见可欲，使心不乱。平常无事之时，在室中静坐，以目视鼻，以鼻对脐，调整呼吸，不要间断，不矜持，将心火降于气海穴，自然就会全身和畅。
安寝篇
睡眠是人体补充能量的重要手段。古人有诗云“不觅仙方觅睡方”，人可以数日不吃饭，但不可以数日不睡。不睡者形容枯槁，善睡者气旺神全。中医讲“精气神”，睡眠补的便是其中的“神”。
居处不安，作疾病者死。
语意：居住的环境不好，这对患病的人不利，可加病致死。
语见《墨子·节用》。一般而言，古人常选择山清水秀、气候宜人的地方安居。唐朝诗人白居易的《仲夏斋居》诗指出，“眼前无俗物，身外即僧居。水榭风来远，松廊雨过初。”也就是说，两眼所见的没有凡俗之物，四周即是僧人的净居。水亭上清风由远处吹来，雨过后长廊清爽挺拔。如此佳居，令人赏心悦目，自然有益健康。《闲居杂录》中指出，“流水之声，可以养耳；青禾绿草，可以养目；观书绎理，可以养心；弹琴学字，可以养指；逍遥杖履，可以养足；静坐调息，可以养筋骸。”也就是说，听流水潺潺之声，可以陶养耳之闻音；观青色的禾稻、绿色的野草，可怡养双目之视；闲来阅书和探究事理，可以养心神安宁；弹琴练字，可以养手指之巧；拄着拐杖做逍遥之行，可以养手足之劳；静坐行气功调呼吸，可以养身心百骸。相反，若居处失宜，则有害健康。《吕氏春秋·重己》指出，“室大则多阴，台高则多阳。多阴则蹶，多阳则萎。”也就是说，房屋过大则多阴凉，过于阴凉则骨节易犯寒凉而不灵便；台基太高则日晒过强，过多的阳光则腿肌易萎软而行走不灵便。
凡欲修养，须择净室，须温凉之宜，用燥湿之异。
语意：凡要养生长寿的人，先须选择洁净的居室，对房屋的安静、清洁、温凉和燥湿等方面都要有因时、因地的恰当选择。
语见明代铁峰居士的《保生心鉴·修真要决》。保持空气清新，是自古以来人们在养生修身中的一项重要内容。据记载，早在近三千多年前，人们在清早起床后，就要在庭院里洒扫，即把水喷在地面上，然后再扫，其目的很明显，就是避免扫地时灰尘飞扬，空气污浊。这种个人或一个家庭对付灰尘的方法，后来也应用于城市卫生。宋代孟元老的《东京梦华录》有这样一段记载，“公主出降（嫁），亦设仪仗、行幕、步障、水路。凡亲王公主出则有之，皆系街道司兵级数十人，各执扫具，镀金银水桶，前导洒之，名曰水路。”这里讲的“水路”，就是在前进的途中，边走边洒水，不言而喻，这种措施的目的就是为了防尘。
古人保持空气清新的方法有很多，如提倡把住宅建在山区林边。原因是这里远离城市的喧闹，尘土自然少一些，加上林边树木丰茂、绿茵草地不仅保持着一定的湿度，不至于尘土飞扬，且草木树叶也均能吸收细微的尘土，所以空气自然清新。调查表明，多数道士僧尼都比较长寿，原因很多，但居处空气清新无疑是其中重要的一条。
春夏蚤起，与鸡俱兴；秋冬晏起，必得日光。
语意：春夏宜早起，鸡叫即应起床；秋冬则宜晚起，一定要等到太阳出来才起床。
语见《医心方·卧起》。此外，《千金方》中还说：“春欲冥卧早起；夏及秋欲晏息，侵夜乃卧，早起；冬欲早卧而晏起。皆益人。虽云早起，莫在鸡前；虽言晏起，莫在日出后”。大意是说，春天应该早睡早起，夏天和秋天应晚睡早起，冬天应早睡而晚起。这样的起居方式对人有好处。虽然说早起，但也不要在鸡鸣前；当然所说的晚起，也不要等到日出之后。
寤，是觉醒状态；寐，是睡眠状态。寤寐有序，对人体健康至关重要。明代有个人叫陈继儒，他在《珍珠船》中说：“睡是眼之食。七日不眠，眼则枯。”实际上，“眼枯”仅是全身衰弱的病态表现之一而已。睡眠固然重要，但也不能长睡不起。据《宋史》记载，宋朝时有名的活神仙陈抟，“曾到华山云台观修道，每寝处，多百余日不起”。当人们问他为何能久睡不醒时，陈抟说自己不争世俗名利，只是“向青山顶上，白云堆里，展开眉头，解放肚皮，且一觉睡，管甚玉兔东升，红轮西坠”。这种被称为“睡仙”的人不敢说没有，但在亿万人中怕也难找到一个。所以元代李冶在《敬斋古今黈》中说：“大抵昼作夜息，人之常也。是在昼则当有经营之事，在夜则当无系滞之虑。……苟用之不得其常，则一切反是矣。”意思是说，若不按照昼作夜息的规律起居，身体极易出毛病。
先睡心，后睡眼。
语意：先把心中的万千思绪都加以摒除，然后才能进入睡眠。
语见宋代蔡季通的《睡诀》。古人讲究“先睡心”，就是要求睡眠前把心中的万千思绪都加以摒除，否则，入睡是难乎其难的。从现代医学观点看，睡眠的过程是：首先在大脑里形成一个抑制点，然后逐步向全部大脑扩散，当达到全部抑制以后，就形成了睡眠状态。欲使大脑形成抑制，静心是关键。
静心的前提是要有一个舒适的睡眠环境：把床垫弄厚、弄软一点儿，会有意想不到的效果；保暖也很重要，因为入睡后体温会下降，如果不够暖，也会影响深度睡眠的时间。苏东坡曾向友人介绍说，就寝之时，先在床上将四肢放平稳，如果有一处不舒适、不安稳，就一定重新放稳放妥。如果肢体上有小恙小痛处，可以稍做自我按摩，按毕闭眼，用耳朵静听呼吸出入的细微之声。等呼吸调匀后就应静心息虑，这时若感到肢体稍微有点儿疴痒，也不可有一丝一毫的蠕动，务必用定心的方法来加以克服。大约坚持一顿饭的工夫，四肢百骸就会通和，很快便会进入梦乡。定心的方法有很多，苏东坡讲的调匀呼吸很重要，具体做法是：可以尝试渐进地用腹部呼吸，不要太用力或突然吸一大口气，吸气与呼气之间，应以间隔两秒左右为宜。这样呼吸，可以镇静神经系统。不妨在睡前躺在床上反复做调息练习，直到想睡觉为止。此外，听自己的呼吸声，是摒除杂念很好的办法。
睡侧而屈，觉正而伸。
语意：睡眠时身体宜侧卧自然弯曲，醒来后宜仰面正姿尽力舒展肢体。
语见宋代蔡季通的《睡诀》。侧卧而眠可以使肌肉，尤其是腰背肌处于松弛状态，不仅有利于快速入睡及提高睡眠质量，而且还可预防或缓解腰痛；睡醒后尽力舒展身体，可以使全身气血畅通，迅速提高心脏的供血量，以便适应身体由静而动的状态变化所需。
中国古人很早就注意到睡眠姿势对于健康的影响了。《论语·乡党》中就已经指出“寝不尸”，意思是睡眠时不宜像尸体那样，也就是不宜仰卧。其后，唐代著名医学家孙思邈的《千金要方·道林养性》中又说：“屈膝侧卧，益人气力，胜正偃卧。”也就是说，睡眠时采取屈膝侧卧的体位，有利于人体气力的恢复。据清代养生家曹庭栋的《老老恒言》载，相传《希夷安睡诀》中说，向左侧卧睡觉则弯左足和左臂，用手撑头，伸右足，把右手放在右大腿之间。如果向右侧卧睡，则姿势相反。宋代诗人王安石有一首诗写道：“华山处士如容见，不觅仙方觅睡方”，这里的华山处士，即指宋代被传为活神仙的陈抟老祖，由此足见当时这种侧眠的养生方式非常流行。民间常说的“睡如猫”、“睡如狗”，也即是要求侧卧。按照这样的方法睡眠，看起来是比较稳妥的，但也不必太拘泥，切忌仰睡。
少寐为老年大患。
语意：睡眠不足是老年人的大患。
语见清代养生家曹庭栋的《老老恒言》。医家经典《黄帝内经》指出，“卫气不得入于阴，常留于阳，则阴气虚，故目不瞑”。所谓卫气，是中医理论中行于脉外，具有保卫功能的气。《黄帝内经》的记载表明，如果卫气不能进入人体的阴分，而是经常停留在人体的阳分中，那么阴气就会变虚弱，如此则不能安眠。据清人曹庭栋讲，宋代邵子（雍）认为，清醒时人的神气会停留在眼目，睡眠时神气则会停留在心脏。邵子又说，神气都是由心来统属的，保持清静的心最为重要。然而心的平静又是最难把握的，必须心平气和，静养心态。睡眠时，将所有的事情都抛开，若有杂念就马上消除，渐渐地杂念会越来越少，慢慢地就会完全消除，这样自然就可以安睡。如果一直都被琐事困扰，不能释怀，就会引起七情六欲，这样杂念如何可以消除呢？
睡眠非常重要，也有很多好处，对老年人尤其如此。佛教戒律书《十诵律》卷十八，提出心不乱念，一心睡眠有五善事：“一者无难睡；二者易觉；三者无噩梦；四者睡时善神所护；五者睡觉心易入觉观法”。也就是说，不胡思乱想，安稳睡眠有五种好处，一是没有入睡难的痛苦，二是睡眠之后易醒，三是睡中不会有噩梦，四是睡时有善神保护，五是醒寐后心容易进入善良觉悟，向往真理。
惟忘乎寐，则心之或操或纵，皆通睡乡之路。
语意：只有忘却睡眠，那么心里无论是操或是纵，都是通往睡眠的道路。
语见清代养生家曹庭栋的《老老恒言》。道家《南华经》中说，睡眠是精神的交合。然而，如何才能迅速进入睡眠呢？曹庭栋认为，“愚谓寐有操、纵二法：操者，如贯想头顶，默数鼻息，返观丹田之类，使心有所着，乃不纷驰，庶可获寐；纵者，任其心游思于杳渺无垠之区，亦可渐入朦胧之境。最忌者，心欲求寐，则寐愈难。盖醒与寐交界关头，断非臆想所及”。也就是说，他认为睡眠有操与纵两种方法：所谓操就是观想头顶、默数呼吸次数、意守观想丹田之类的方法，使心有着落，不乱想，大概就能入睡；所谓纵，就是宁心入静，达到忘我境界，就可以渐渐产生困意。最忌讳的就是心里很想快入睡，但却越难入睡。睡与醒的交界关头，绝对不是凭意念就能达到的。
曹庭栋所谓操与纵两种入睡方法，都是要求调整心态，忘却睡眠，这样反倒可以很快入睡。若欲忘却睡眠，令心有所属，还可以准备一本使人读后情绪会较平缓的书，放于床头供睡前阅读催眠之用。宋代大诗人陆游在《倦眠》中曾写道，“看书涩似上羊肠，得睡甘如饮蜜房”。也就是说，当看书看到好似上羊肠小道一般苦涩艰辛的时候，躺下来便会很快入睡，真比饮蜂蜜还香甜。诗文虽是文人骚客吟咏之作，但也反映了古人的养生习惯。
首勿北卧，谓避阴气。
语意：睡眠时，头不宜朝北，这是为了避免所谓的阴气。
语见《礼记》。睡眠时头应当朝向哪个方向，古人多有论及。《礼记·玉藻》认为，“寝恒东首，谓顺生气而卧也”，也就是说，睡眠时头宜朝东而卧，是顺着天地之生气而卧的意思；南朝时陶弘景的《养性延命录·杂诫篇》认为“凡卧，春夏欲得头向东，秋冬头向西，有所利益”，另外《保生心鉴》中的说法也与此相近，都主张春夏季头宜朝向东，秋冬季头宜朝西，认为这样对身心有益；《云笈七签》认为“冬卧宜北向，又谓乘旺气矣”，也就是认为冬季头朝北睡，才能得到北方的旺气。
古代中国人把空间的四方与时间的四季对应起来，认为四方之气因季节不同而有旺衰的周期性变化，即春季东方气旺，夏季南方气旺，秋季西方气旺，冬季北方气旺。人若是欲乘天地之旺气，就应当随季节的变化而改变睡眠时头的朝向。但这种做法并不可取，《礼记》认为，“恒也，四时变更，反致不安”。也就是说，睡眠时头的朝向应当固定不变，如果随季节变化而改变头的朝向，反而会招致不安。如果从地理学角度讲，睡眠时头朝南、北均可，因为这样是顺着地磁场的磁力方向，有利于人体气血通畅；如果从文化习俗角度讲，睡眠时头最宜朝南向，因为《孔子家语》曾指出“生者南向，死者北首，皆从其初也”。也就是说，活着的人头朝南，死去的人头朝北，这是古老的习俗。
卧即安，醒时亦当转动，使脉络流通。
语意：即使睡得很好，醒时也要适当活动身体，以使气脉通畅。
语见清代养生家曹庭栋的《老老恒言》。若是睡眠不好，常常会辗转反侧。但是即便睡得好，也应当在中间醒时适当活动身体。曹庭栋认为，如果睡眠时身体只采取一种姿势，会使半边身体滞重而不灵活，有人会因此而腰痛或肋痛，也有人会关节痛。