这是一个美丽而悲伤的故事。
在美丽的巴黎，有一个名叫冉阿让的老人，他是一名清洁工，因为长相丑陋，他没有娶妻生子。他的隔壁居住着一个孤苦的女人，因为病痛，女人无法出去工作，也没有钱买药。冉阿让经常去探望她，还给她送去食物，但是女人的病还是越来越重。临终前，女人含泪提出一个请求，她把自己的女儿——小芳汀托付给了冉阿让。
冉阿让答应了收养小芳汀，并开始独自抚育她。为了给小芳汀解闷，逗她开心，冉阿让常常讲故事给她听，其中，有一个关于金蔷薇的故事。
冉阿让告诉小芳汀，金蔷薇花象征着美满幸福，它能给人带来幸福。不过金蔷薇花太难得了，很少有人见过真正的金蔷薇。
后来，小芳汀长大了，冉阿让也更老了。芳汀偷偷地离开了冉阿让，想要去寻找属于自己的幸福。
这样过去了好几年。有一天，芳汀和冉阿让在金饰店里偶然相遇。这时的芳汀已经嫁给了一个商人，虽然物质上很富足，但是她生活得并不幸福，因为商人从来只是把她当做一个摆在家里的花瓶，一点也不尊重她。芳汀含着泪对冉阿让说：“我记得，你以前说过，金蔷薇花能给人带来幸福，要是有人送我一朵金蔷薇就好了。”看着芳汀痛苦的样子，冉阿让将她的心愿牢牢地记在了心里。
从此以后，冉阿让就把每天在首饰店里清扫到的灰尘搜集起来，细心地从中筛选混杂在其中的碎金粉，他决心把它们聚拢，打造成一朵金蔷薇。
不知过了多久，金蔷薇花终于打好了。冉阿让带着辛苦积攒起来的金蔷薇花去找芳汀，可是他听芳汀的邻居说，芳汀早就已经离婚了，不知去向。听了邻居的话，冉阿让颓然地低下了头，他的手颤了颤。
不久后，人们发现，冉阿让静静地死去了。他的枕头下有一朵用皱巴巴的蓝色发带包扎着的金蔷薇花。
送给芳汀一朵金蔷薇花，应该说是冉阿让余生的梦想。令人感到惋惜的是，他终未能实现这个梦想。
也许有人会说：早知如此，冉阿让就不用这样这么大年纪还年复一年地操劳，筛选那些金粉了。我倒觉得，虽然冉阿让的梦想毫无结果，但是，这寄托着他的善良和温情的梦想本身已经足够美好了，给他单调老年的生活增添了一种意义，把他同那些没有任何梦想的普通清洁工区分开来了。这就是梦想的意义所在。
一个有梦想的人和一个没有梦想的人，他们生活在完全不同的世界里的。心怀梦想，才会感觉到生活的意义所在。没有梦想的人，和那些整天只知道吃喝拉撒的动物有什么区别呢？如果你和那种没有梦想的人一起旅行，你一定会觉得乏味透顶。