太阴包括手太阴、足太阴二经和肺、脾二脏。但从太阴篇来看，主要是论述足太阴脾的病变，而手太阴肺的病证大多已在太阳病篇论述。足太阴脾经起于足大趾内侧端，上行沿小腿内侧，交厥阴经之前，沿大腿内前侧上行，人腹，属脾络胃。由于经络相互络属的关系，使足太阴脾与足阳明胃互为表里。脾胃位居中焦，脾主运化，升清阳，主四肢，胃主受纳，腐熟水谷，与脾合称为后天之本。脾胃为人体气机升降之枢纽，脾主升，胃主降，脾以升为顺，胃以降为和，脾胃各项功能协调，则清阳得升，浊阴得降，水精四布，五脏得荣。若脾胃虚弱，或被邪气所犯，以致中阳不足，运化无力，寒湿内停，升降失常则形成太阴病。
太阴病的成因有三：一是六淫之邪主要是寒湿之邪直接侵犯中焦，或七情中的忧思伤脾，或饮食劳倦所伤，从而使脾胃虚弱，运化失职。二是先天禀赋不足，脏气虚弱，脾之阳气不足而自病；亦可因脾胃素虚，复被邪气所犯而发病。三是三阳病失治误治，损伤中阳，从而转为太阴病。
一、原著精读
【原文273】太阴之为病，腹满而吐，食不下，自利①益甚，时腹自痛。若下之，必胸下结硬②。
【词解】
①自利：不因攻下而出现大便稀溏甚或夹有黏冻的证候。
②胸下结硬：胃脘部痞结胀硬。
【释义】太阴虚寒证诊断要点及误下后变证。
太阴虚寒证是脾阳不足，寒湿内蕴所致。因脾主运化，脾阳不足，阳虚生寒，水谷失运，易见寒湿停滞、阻碍中焦气机之证，因见腹部胀满之象。脾与胃互为表里，太阴脾病，水谷不化，浊气内阻，上逆于胃，则见吐而食不下之证。脾阳不足，清气不升反而下流，病人虽食不下却反见下利甚剧之象，由于此下利非因外邪及攻下造成，故称自利。脾阳不足，温煦无力，太阴脾络拘挛不畅，故见腹痛；阳气稍振则太阴脾络拘挛可暂得缓解，是以腹痛呈时作时缓之象。
腹满、腹痛、食不下等证，既可见于太阴虚寒证，也可见于阳明热实证。脾虚寒证的腹满以胀满时减为特征，即“腹满时减，复如故”，且喜得温按，腹满痛也不因利下而减轻。阳明结实的腹满痛，一般无明显减缓之时，即或稍减亦程度轻微，即“腹满不减，减不足言”，且满痛拒按，即使是利下的“热结旁流”、泻下臭秽粪水，而其满痛亦不因此而得除。阳明结实的腹满痛为邪实有余，太阴脾虚寒证的腹满痛为正虚不足。虚寒证误用攻下，则正气愈虚，寒湿愈甚，易发生寒凝气结的胸下（胃脘部）结硬。
【原文274】太阴中风，四肢烦疼，阳微阴涩①而长者，为欲愈。
【词解】①阳微阴涩：脉象浮取微，沉取见涩。阴阳，此处指诊脉时的沉取与浮取。
【释义】太阴中风的证候特征及欲愈的判断标准。
脾主肌肉、四肢，脾阳气不足，防御力量下降，易见外邪侵犯四末之证。所以称其为太阴中风而非太阳中风，是由于病证出现在四末，而四末为脾所主之故。
既是外邪侵袭，何以不见周身疼痛、恶寒发热？原因在于一则邪少且部位局限，二则太阴阳气本已不足，正气与邪气相争力微，故病人仅见四肢烦疼、脉阳微阴涩等象。
太阴中风是本虚基础上外邪侵袭之证，因其阳气本虚，邪犯亦少，故脉浮取微弱，沉取见涩，脉由微涩转为长是脾气有恢复之机，正气有驱邪外出之象，故为欲愈之候。所谓“长则气治”是也。
与太阳中风证不同处在于：该证病位在四末故见四肢烦疼，太阳中风证病位遍及周身体表，故见全身疼痛；此外，太阳中风证正气不虚，故与邪相争剧烈而恶寒发热明显，本证正气内虚无力与邪争故仅见四肢疼烦。
本证与“太阳病篇”桂枝加芍药生姜各1两人参3两新加汤证皆为内虚夹外邪伤犯，但一则病位迥异，二则里虚性质亦不同。本证属太阴阳气不足夹有外邪侵犯，其阳虚较轻；桂枝新加汤证则是气营两伤夹表邪不去。
此外，本证与前述桂枝人参汤证虽皆为中虚兼外邪侵袭，而证候性质却有较大差异。本证因中虚较轻，未见下利、心下硬满等证，其邪犯少且部位仅限于四肢故见四肢疼烦；桂枝人参汤证中阳虚程度较重，因见下利、心下硬满等里证，其外邪所犯部位在太阳肌表，故见全身疼痛、发热恶寒等表象。
【原文275】太阴病，欲解时，从亥至丑上①。
【词解】①从亥至丑上；相当于晚间21时至次日3时。
【释义】太阴病欲解的时辰。
太阴病是脾阳气不足的虚寒证。亥、子、丑相当于21时至次日凌晨3时之间，此为自然界阴极阳生之时，已虚之脾阳得自然界阳气之助可渐得振奋，故为太阴病欲解之时。
【原文276】太阴病，脉浮者，可发汗，宜桂枝汤。
【释义】太阴病兼表证的证治。
太阴病本是脾虚证，今“脉浮”明显，是外感表邪，且脾虚不甚，故“可发汗”。但不能用峻汗剂麻黄汤，而只能用桂枝汤，因桂枝汤既可外和营卫以祛风解肌，又能内调脾胃以治中焦，对中气虚不甚而夹有表邪者颇为相宜。
【辨治要点】
主症：原有太阴病，复感外邪，脉浮，恶寒，腹满而吐，食不下，自利益甚，时腹自痛。
成因：素体脾阳不足，风邪袭表，营卫不和。
治法：调和营卫，温阳和里。
方药：桂枝汤（桂枝、芍药、甘草、生姜、大枣）。
【原文277】自利不渴者，属太阴，以其脏有寒①故也，当温之，宜服四逆辈②。
【词解】
①脏有寒：即太阴脾脏虚寒。
②四逆辈：指四逆汤一类方药，包括理中汤在内。
【释义】脾阳不足、寒湿内蕴证的主证、病机及治则。
本证性质属太阴虚寒，下利、口不渴是太阴阳虚证的特征表现。当有腹满时痛，喜得温按，舌淡胖有齿印苔薄腻，脉浮缓无力等。阳虚则生内寒，水湿不化，治疗当予兼顾。“当温之”是基本治疗原则，宜在温阳健脾的同时，兼以祛寒燥湿。文中提出“宜服四逆辈”，而未出具体方剂，意在根据病情轻重，灵活选方。如中虚尚轻者可用理中汤，中虚兼命门火衰者，则宜用四逆汤等。
【辨治要点】
主症：自利不渴，同时伴有太阴病提纲中的症候。
成因：中阳不足，脾胃虚弱，寒湿内盛，升降失常。
治法：温中散寒，健脾燥湿。
方药：四逆辈（轻者用理中汤，中虚兼命门火衰者用四逆汤）。
【原文278】伤寒脉浮而缓，手足自温者，系在太阴①；太阴当发身黄，若小便自利者，不能发黄；至七八日，虽暴烦下利日十余行，必自止，以脾家实②，腐秽③当去故也。
【词解】
①系在太阴：即病已转入太阴。
②脾家实：脾阳恢复。“实”非邪实。
③腐秽：腐败秽浊之物，此处指肠中停留时间较久的大便。
【释义】太阴虚寒证的两种不同转归及其机制。
感受寒凉后，脉浮而缓，且手足自温，是病已转入太阴。本证颇似太阳中风，但并未与恶寒发热、头身疼痛等并见，故非太阳表证。“脉浮而缓”是“舒缓不急”之意，乃脾虚不足、寒湿失运之象。阳虚则生寒，一般应见畏寒手足不温之证，由于太阴脾主肌肉四肢，其阳气虽虚，但不似少阴阳虚那样严重，其已虚之阳仍能温煦所主之四肢，故手足自温。
太阴脾阳气不足，寒湿内阻，水谷不化，水湿停滞，阻遏日久，土壅木郁，胆汁失其常道而外溢，因见发黄之证；由于其主因在于湿邪壅遏，故发黄前多见小便不利。如果小便通利，湿邪得以外泄，则一般不会发黄。太阴发黄源于阳虚寒湿困遏，故黄色晦暗，自利，口不渴，舌淡胖，苔白腻，应属于阴黄范畴。
本证发黄应与前述阳明湿热发黄区分，根据黄色晦明、发热有无、口苦口淡、舌质红淡、苔黄腻白腻等常可作出鉴别。
本证与前述阳明寒湿发黄因同属阴黄，较易混淆。胃失和降，以呕吐为主者，属阳明寒湿发黄。脾气不升，以下利为主者，属太阴寒湿发黄。
太阴病，得到正确治疗，或因机体正气自然恢复，疾病有转愈之机。
太阴脾虚寒证病人，出现心烦且下利次数增多，甚则一天十余次者，有可能是脾阳渐复，有能力驱除腐败秽浊之气外出的佳兆，即所谓“脾家实”。当腐败秽浊之物被排出后，病人下利将自行停止。
脾阳恢复的心烦下利，虽下利日十余行，但病人精神较振奋，手足亦温，苔腻渐化，脉转和缓，下利症状在短期内即自动消失。
如果下利不止，病情加重，精神逐渐萎靡，手足逆冷，苔腻不化，脉来微细，或虽利止而诸证不减，且伴皮肤干瘪，眼眶凹陷，脉来见芤等，则已转为少阴虚寒重证，应按少阴病论治。
【辨治要点】
主症：身目为黄，黄色晦暗无泽，伴口不渴或渴喜热饮，大便溏薄，舌淡苔白腻，脉沉缓。
成因：脾胃阳虚，运化失职，寒湿中阻。
治法：温中健脾，散寒除湿。
方药：茵陈理中汤（理中汤加茵陈蒿）、茵陈四逆汤（四逆汤加茵陈蒿）、茵陈术附汤（术附汤加茵陈蒿）。
【原文279】本太阳病，医反下之，因尔腹满时痛者，属太阴也，桂枝加芍药汤主之；大实痛者，桂枝加大黄汤主之。
桂枝加芍药汤方
桂枝三两，去皮芍药六两甘草二两，炙大枣十二枚，擘生姜三两，切上五味，以水七升，煮取三升，去滓，温分三服。本云，桂枝汤，今加芍药。
桂枝加大黄汤方
桂枝三两，去皮大黄二两芍药六两生姜三两，切甘草二两，炙大枣十二枚，擘上六味，以水七升，煮取三升，去滓，温服一升，日三服。
【释义】太阴气滞络瘀证证治。
太阳病，当用辛散解表之法，误用攻下，则表邪内陷。
误下伤脾，邪陷入里，土壅则木郁，终则形成太阴气滞络瘀之证。气滞不畅，络脉瘀滞，不通则痛，因见腹部胀满不舒，疼痛阵作之证；若证情较重，则病人可见“大实痛”之候。与“腹满时痛”相较，“大实痛”是疼痛程度较重，无有休止，气滞络瘀的程度也较为严重。
桂枝加芍药汤在桂枝汤基础上倍用芍药，变祛风解肌、调和营卫之剂为辛温宣通、缓肝舒挛、通络止痛之用。方中桂枝、甘草辛甘化阳，温通和脾；芍药、甘草酸收，缓肝之急，芍药兼能通络行痹止痛；生姜、大枣和胃益脾，奠安中焦，并能防肝木之乘，适用于脾滞土壅而肝木乘之的腹满时痛证。
桂枝加大黄汤是在桂枝加芍药汤的基础上再加大黄。加大黄是用于“大实痛”之证，而究其证候本质，实际仍属脾土壅实、肝木乘犯、气滞络瘀之证，只是由于土壅殊甚，故在桂枝加芍药汤的基础上复加大黄，意在增强其通络止痛之力；同时，由于大黄兼可入于胃肠，使腑气通畅，则脾土壅滞易解。
【辨治要点】
1.腹满时痛
主症：腹满时痛。
成因：脾伤气滞络瘀。
治法：通阳益脾，活络止痛。
方药：桂枝加芍药汤（桂枝汤加重芍药用量）。
2.大实痛
【辨治要点】
主症：大实痛，即腹痛剧烈，或伴便秘。
成因：脾伤气滞络瘀，郁滞较甚。
治法：通阳益脾，活络止痛，化瘀导滞。
方药：桂枝加大黄汤（桂枝汤加重芍药用量，再加大黄）。
【原文280】太阴为病，脉弱，其人续自便利，设当行①大黄、芍药者，宜减之，以其人胃气弱，易动故也。下利者，先煎芍药二沸。
【词解】①行：此处是使用的意思。
【释义】太阴气滞络瘀证并见脾气虚弱时的治疗方法。
太阴气滞络瘀，腹满时痛，或“大实痛”，大便不甚通利，是气机阻滞、肠道传导异常之故，非阳明内实之候。中虚虽轻，但大便溏薄，如果必须使用通经活血的大黄、芍药等，用量不宜太大，因苦寒酸柔之品有碍脾气升清，过量则致脾虚更甚。告之以“胃气弱，易动”之变，需要预防。通过适当减少大黄、芍药等苦寒、酸柔之品的份量，可达到既通阳活血又不碍脾气的治疗结果。
二、小结
太阴病以“腹满而吐，食不下，自利益甚，时腹自痛”为提纲，概括了太阴病的基本特点，作为整个太阴病的诊断标准，反映了太阴病脾胃阳虚、寒湿内盛、升降失常的基本病理机制。太阴病亦分为太阴病本证和太阴病兼变证，太阴病本证即太阴病提纲证，以腹满而吐、食不下、自利益甚、时腹自痛、且自利不渴为基本表现。太阴病兼变证主要有太阴兼表证、太阴兼腹痛证以及寒湿发黄证等。
太阴病的治疗，张仲景提出“当温之”的治疗大法，即太阴病本证当温中祛寒、健脾燥湿，用理中丸、四逆汤一类方剂。太阴病兼变证中，若兼表证，里虚不甚，表证为主者，宜调和营卫，用桂枝汤；若兼腹痛，宜通阳益脾、活络止痛，用桂枝加芍药汤，大实痛则化瘀通络，用桂枝加大黄汤；属于寒湿发黄者则“于寒湿中求之”，即温阳散寒，除湿退黄。
太阴病的预后，主要有3个方面：一是阳复而愈。太阴病为脾虚寒湿内盛证，故脾阳恢复，其病则愈。二是脏邪还腑，里病达外。又由于太阴与阳明同属中州，相为表里，经脉相互络属，故病情可在一定条件下相互转化。如阳明病过用清下，则病可及于太阴；而太阴病过用温燥，或寒湿久郁化热，亦可由太阴而转出阳明，即所谓“实则阳明，虚则太阴”之义。三是病邪内传。若太阴病日久，脾阳虚衰益甚，病邪又可转入少阴或厥阴。而厥阴、少阴之虚寒证，往往伴有脾阳虚衰之象，这在一定程度上反映了太阴病的传变关系。因此，一般认为太阴为三阴之首，是三阴病的初始阶段。