有朋自远方来，不亦乐乎。
一般来说是这样的：外地的朋友（尤其是从南方来的朋友）到银川，作为东道主，我必以羊肉款待（当然要有烧酒），这似乎已经是不成文的规矩了。得到对方的首肯后，我就忍不住地得意起来，说味道怎么样？不骗你吧？对方又连连点头。怎知三日后，情况就不大美妙了，朋友几乎都满嘴起泡，说是让羊肉给闹腾的，接下来只能闻其肉香而规避了，直嚷嚷着要吃一些青菜豆腐之类，泻一泻火气。我窃笑朋友没有口福。朋友也许会这样调侃：你得了便宜还卖乖，你这一桌羊肉的价格也许还不抵一盘生猛海鲜呢。此话不假，不假的还有我作为朋友的诚心实意，吃不吃倒在其次了。
我现在要说的是马儿庄的羊肉，有“诗”为证：
吃的是甘草
喝的是矿泉水
拉的是六味地黄丸
尿的是太太口服液
——马儿庄遍地甘草。
马儿庄的羊就是吃甘草长大的。
甘草具有镇咳、祛火、解毒等药理作用，当然是入了《本草纲目》的。甘草又可做很好的香料和食品添加剂。想想，如此这般自然造化的羊肉怎能不香呢？真的是很香，肥而不腻，嫩而不膻，吃过的人无不啧啧称奇，留下很深的印象，还想再吃。这时，我又联想到北京东来顺的涮羊肉。据说东来顺的涮羊肉必须是出自内蒙古锡林郭勒盟。从锡林郭勒大草原赶一群肥羊出发，经过坝上草原，羊一边抬腿走路，一边低头吃草，“胜似闲庭信步”，一个月之后到达通县被宰杀，这时候的羊肉肥瘦正好，鲜嫩无比。这是很早以前的事情，现在是不是也这样？我表示怀疑。
21世纪之初，我在鲁迅文学院作家班进修的时候，北京的朋友请我吃过一次所谓的东来顺的涮羊肉，盘场不小，也极有情调，反而冲淡了我对羊肉的感觉。朋友问我如何？我竟不明白是什么意思。朋友说羊肉啊。我说，羊肉啊？的确是羊肉。朋友显然不大高兴了，语义不明地说，你这个人，唉唉！说到这里，我再说一遍，马儿庄的羊肉真的是很香，特别好吃。马儿庄的羊肉在周边地区是出了名的，银川也有，挂的招牌很大，统称为“盐池正宗羊肉”，很吸引食客的眼球。吃过的人却有点失望，说不像是那个味道。这里面的原因很多，以我之见，既有水的问题也有做法的问题，当然也不排除店家“挂羊头卖狗肉”之类的行径。
你想吃真正的马儿庄的羊肉吗？那么，你就到马儿庄来吧。
马儿庄有一个规模不大的集市，顺着穿庄而过的沙石公路分散两旁，一直延伸到乡政府大院的墙根下。每周五上午八点开市，花花绿绿，熙熙攘攘，红红火火，煞是热闹，大约北方乡村的集市都是一个模式。马儿庄的集市有所不同，羊市占去将近一半，大有分庭抗礼之势。最出风头的当然还是羊，它们从远或不远的草场上出发，装一肚子还没来得及消化的甘草，被主人强迫着踏上新的征途。还有的羊是坐着蹦蹦车来的，看上去待遇不低。不过，它们的命运却充满了险情，真正是凶多吉少。这些羊的前方虽然没有丛生的荆棘，却竖着一把寒光闪闪的刀子。
实在是没有办法啊，这是羊的命运使然。
集市和马儿庄学校只有一墙之隔，步出大门便可入市，方便得很。我袖手旁观，看人看羊。在如此热闹的集市上做一个旁观者，自有一番乐趣，也就渐渐地看出些情致来。
羊市上，买卖双方年龄不等，却一律是男性，他们三五成群地聚在一处，看上去很悠闲，大约彼此都已相熟的缘故。接下来，有意者就互相迎过去，只是略微地笑一笑，算是打过了招呼，很黄的牙齿露了出来，朝向阳光时金子似的闪闪烁烁，很滋润的样子。有叼了烟的，动作极为老道，身上的汗气也重，扑鼻子地熏。他们把手伸出来，有如两国元首会晤，要紧紧地握到一起去——却不，其中一个撩开自己的衣襟一角，将对方的一只手接纳进去。于是，有意思的现象出现了，衣襟下的两只手就很隐私地轻轻蠕动起来，仿佛一对男女在被子掩盖下的那种勾当。手的主人把头仰得很高，眼睛细致地眯缝着，嘴里的烟像一根杠杆一翘一翘，很匀称地使用着力量。思考的时间有长有短，最长也就是十几分钟，然后那手从衣襟下脱离，返回到出发的地方。那手是有一些汗湿的，但是与天气的冷暖无关。这个过程我以为其实很漫长，能够追溯到几千年前去，甚至更长时间。
衣襟下流动着无声的语言。
衣襟下进行着一场风起云涌的商贸之战，也是说不定的。
我特别欣赏洽谈者双方的从容淡定。他们不像摆摊子的小商小贩那样声嘶力竭地吆喝个不休，直吵得人耳根子疼痛。他们的脸上波澜不惊，以至温情脉脉。买卖不成仁义在，至少避免了嘴巴上的战争。
再来看羊。
羊是坐着蹦蹦车来的（其实是站着的，拥挤在一起，一点都不舒服）。既来之，则安之，待价而沽，出卖自己。准确地说是出卖自己的肉体，而不是出卖自己的灵魂。羊的灵魂永远是洁净的，不会被世俗污染，它们才不像城里歌厅和发廊里的那些“小姐”们，既出卖自己的肉体，也出卖自己的灵魂，把自己出卖了一次又一次。善良的羊没有一点这样的龌龊行为，它们是真正的君子。羊不看主人的脸色，只是紧紧地依偎在一起，很冷的样子。它们也不咩叫。我在羊市上差不多呆了半天，就不曾听到过一声羊的咩叫。我开始怀疑马儿庄的羊是不会咩叫的，好像叫了就要泄露底气，身上的肉不香，为主人卖不出个好价钱，那上天恩赐的甘草不就白吃了吗？羊被买卖双方品头论足，标准却是双重的，卖者极尽溢美之词，买者则反其道而言之。
羊不语。
乘着一息尚存，羊在反复咀嚼胃里的甘草。羊的牙齿非常洁白，也非常整齐，与马儿庄人的牙齿形成了鲜明的对比。我真的是不明白，在马儿庄这片土地上，人和羊一样饮用高氟水，为什么人的牙齿那么黄，而且黄得掉渣；羊的牙齿却那么白，白得如同一弯新月。难道就因为是羊吃的是甘草吗？它们也要拉一些粪出来，黑色的圆润的小颗粒，确实像人吃的那种用中药制成的小蜜丸（也就是所谓的六味地黄丸）。马儿庄的羊粪里有大量的甘草成分，说不定就是一种很好的药丸呢，但是没人去尝试，人们只对它们身上的肉和皮毛感兴趣。以我之见，吃一吃也无大碍吧。想想我在小的时候，就曾经将野兔粪捻碎后当烟丝卷了抽，据说抽了能够眼亮心明。为什么这样讲呢？因为眼睛亮了，心里也就啥都明白了。据说兔子永远是睁着眼睛睡觉的，心里永远是亮堂的。兔子粪的滋味我其实早已经忘了，但孩提时代的乐趣犹在眼前，想一想便会觉得心动。但是，我认为羊的眼睛也是亮堂的，一点都不比兔子差。而且，羊的眼睛也像我们人类的孩子的眼睛。孩子的眼睛大约就和羊的眼睛一样，是不会被世俗浸染的，像久藏的珍珠那般闪闪发光。我始终不敢久长地看孩子（尤其是婴儿）的眼睛，我担心面对孩子的眼睛时，会照出我们大人的“小”来。
——我也不敢久长地看羊的眼睛。
尽管我出生在牧区，小时候放过羊。
我也不敢久长地看狮子的眼睛。作家毕飞宇在他的《人类的动物园》里说，狮子是离上帝最近的动物，狮子的表情就是上帝的表情。
尼采却说，上帝死了。
狮子在我们人类的追逐和掳杀中，成为濒临灭绝的动物。羊非但不会濒临灭绝，反而被人最先克隆出来，那只出生在英国的克隆羊多莉就被媒体争相报道，一时间比影视明星还要风光。我们还要克隆出狮子来，这是肯定的，甚至用不了太长时间就可以实现这个愿望。
然而，我们能够克隆出上帝吗？
——再回到马儿庄的羊市上来。
天黑之前，马儿庄的羊大部分走上了不归路，一去不回头。剩下不多的羊则被主人拉了回去，再放养甘草地。走的时候，几只羊坐在蹦蹦车上，像是惭愧极了，沮丧地低垂着自己的头。不过，夕阳给它们身上镀了一层金子般的颜色，宛如披上了美丽而华贵的衣裳。如果是一只小母羊，就像是一位待嫁的新娘。这还不算什么，又有重新融入大家庭的快乐，还有可口的晚餐等待着它们。
——迟早的事情。
羊的命运是掌握在“上帝”手中的。
如果是人，便要为这样的苟且偷生而窃喜。
都是迟早的事情，羊也好，人也罢。