被世人所熟知称道的“晏子使楚”的故事，显示出晏婴在外交上的聪明才干。而在处理国家内政问题上，晏婴则敢于犯颜直谏，专找国君的毛病。
一回，景公和他闲聊：“您知道市场上什么贵，什么贱吗？”晏婴答道：“踊贵履贱。”说假脚上穿的鞋子贵，普通鞋子贱。这是由于当时齐景公滥施刑罚，一些犯轻罪的人都被砍掉了脚，要为假脚买鞋者甚多，供不应需，所以价钱昂贵。景公听了很惭愧，就减轻了这种酷刑。
晏婴上朝总是乘破车驾劣马。景公知晓，便派人送新车骏马，但连送三趟，晏婴都未接受。景公不悦，问为何不收，晏婴说：“您让我统辖百官，我要求他们节衣缩食，以减轻齐国百姓负担。若君臣奢侈腐化，上行下效，歪风则难禁止。”
后来，景公到晏子家饮酒，见他的妻子又老又丑，就想把年轻貌美的爱女送与晏婴为妻，他说：“寡人有少女且姣，请以满夫子之宫。”晏婴谢绝说：“我和妻子生活多年，但不忘她年轻时的美貌。人要在壮年时想到老年；在年轻貌美时想到苍老时变得丑陋。我的妻子曾经想到这一点，劝我不要因其老来变丑而抛弃她，我答应了，现在自然不能食言。”说完再三向景公拜辞。
古人晏婴，智谋、气节和美德都颇为可贵，有帝王师的气概。
法家：管仲
管仲是春秋时辅佐齐桓公建立霸业的名相，论在历史上的辈分，称得起是法家的祖宗。
齐桓公恳求管仲替他治理国家，管仲就趁机说：“贱不能临贵，我身份卑贱，怎能统御那些贵族？”齐桓公便拜他为上卿，使他有了仅次于国君的高贵地位。
管仲愈发狮子大开口：“贫不能使富，我手中没有钱，那些富豪怎么会服从我的政令？”齐桓公又授予了他管理全国税收的权力。
管仲最后说：“疏不能制近，我与王室非亲非故，那些王子王孙、王兄王弟、王亲国戚怎么会把我放在眼里？”齐桓公二话不说，立刻尊他为仲父。
管仲在位四十年，助齐桓公完成了霸业。正如司马迁在《史记·管晏列传》中所讲的：“齐桓公以霸，九合诸侯，一匡天下，管仲之谋也。”
他都“谋”了哪些呢，且看：
讲求“尚贤”，亲自推荐放牛出身的宁戚为大司田，成为富国强兵的得力助手。
开妓院，设置“官妓”。在宫中开起了官办公营的窑子。齐桓公经商的气派很大，一下子就设立了七个市场，开了七百个窑子。
提倡“农战”。主张管理国家必须先让人们添饱肚子。只有仓库里装满了粮食，才能谈得上道德。
官府介入商业，经营最重要的盐铁，又对私商统一管理，通过商人“负任担荷，服牛轺马，以周四方”，让商业如同无孔不入的涓涓溪流，去渗透瓦解他国根基，暗中牵制其他诸侯国，而且融通了天下财货，使齐国临淄成为当时最发达的商旅大都。
寓兵于民，把居民组织与军事组织统一起来，居民们平时一起劳动，彼此熟悉，打仗时可以互相帮助，紧密配合，使齐国有了一支平时能生产，战时能打仗的强大军队。
管仲用五年时间将齐国从内到外好好梳理了一遍，于公元前618年时，已兵精粮足，成为中原各诸侯中的一个强国。
接下来，管仲运转手腕，覆雨翻云，尊周室，救邢部，南伐楚，北斩孤竹、九合诸侯，一匡天下，天子赐胙，为春秋五霸之首。
以法强齐，称雄于世，这便是管子的功劳。
法家：商鞅
商鞅是魏国人，因不被魏惠王重用，他便千里迢迢去游说秦孝公，准备了帝术、王术、霸术三种方法和吞并六国的纵横捭阖策略，终于使秦成就了霸业，堪称霸者的良师。
商鞅曾在魏相公叔痤府上做家臣。公叔痤病危时，曾向魏惠王推荐商鞅继任魏相，关于这次举荐，有一段非常精彩的台词：他建议魏王重用商鞅，如果不用，也一定得把商鞅杀了，以除后患。同时，他又告诉商鞅，魏公不肯用你，我已经建议他把你杀了，所以你还是快跑吧。用他自己的话说，这叫先君后臣。哪边我都对得起，都仁至义尽，至于你们以后谁死谁活，都是身后之事，我就不管了。
商鞅微笑，对公孙痤说：“魏王不肯听你的话用我，难道就会听你的话杀我吗？”这话精彩。
后来，商鞅闻秦孝公征求“有能出奇计强秦者”，就离魏去秦，向秦孝公献策，用“变法修刑，内务耕稼，外劝战死之赏罚”之策，以富国强兵，成就霸王之业。秦孝公叹服，并马上试行，果然效应如神。
商鞅变法，遭到了保守贵族的顽强反抗。新法初行时，连太子驷也不遵守。商鞅“劓”、“黥”了太子的师傅公子虔和公孙贾，还把这一干“乱化之民”尽迁边城，以非常手段保证了自己意图的实行，终于使得秦国一跃而成为诸侯畏惧的强国。
商鞅同时还颇具兵法修养，他在对魏河西之战中所显示出的才能就足以证明一切：
在攻打魏国的时候，魏使公子印领兵迎敌，两军对峙，还没有交锋，商鞅投书给魏公子，大谈昔日在魏时的友情，并约定两人会面畅饮后，各自罢兵。结果商鞅趁饮酒时，命令预先埋伏的甲士冲出，俘虏了公子印。秦军又乘势攻魏。魏军无备，遭受重大损失。魏惠王闻讯，十分惊恐，被迫割让大片河西之地与秦求和。这便为秦国东出中原创造了有利条件。
商鞅因功而受封，号为商君。
术家：奇人范蠡
范蠡曾任越国将军，齐国相国，后在海滨隐居时，又成为家有万金的商贾，实是术家奇人。
公元前494年，越王勾践想攻打吴国。范蠡劝阻道：“战争太残酷，有违天和，不该轻举妄动。”勾践不理，调动全国精兵三万人，北上攻吴，与吴兵战于夫椒。
结果，勾践大败，仅剩五千残兵，退守会稽山，又被吴军团团围住。
勾践凄然地对范蠡说：“我不听先生之言，眼下可怎么收拾危局哪！”
范蠡分析道：“为今之计，只有卑词厚礼，大力贿赂吴国君臣；倘若不许，就屈身去伺候吴王，慢慢等机会。”
勾践照做，想让范蠡主持国政，自己去吴国伺候夫差。范蠡说：“打仗的事情，文种不如我；但是治国安民，我可不如文种。我还是跟您同赴异国吧。”
他们到吴国后，吴王夫差派人盖了个石屋子，把勾践夫妇、君臣赶进去，脱去所穿衣冠换上罪衣罪裙，让他养马。
一次，夫差染病。范蠡看出来是小病，不久就会好，就告诉勾践，让他去尝粪的味道，取悦于夫差。
勾践求见吴王，探视他的病情。勾践伸手蘸起夫差的一滴大便，放在口里咂了咂，大声祝贺说：“大王的病，马上就会好。”
夫差问怎么回事，勾践就依照范蠡所嘱，说：“臣曾跟人学过医术，只要亲尝一下病人粪便，就能知道生死寿夭，大王粪便味酸而苦，与谷味相同，所以大王之病根本不用愁。”
这番所作所为有了成果。
不久，夫差病好了，就决定释放勾践回国。伍子胥大怒，对夫差说：“勾践尝大王粪便，是吃大王之心。”夫差不听。
在吴拘役整整三年后，勾践终于回到越国。他向范蠡请教振兴越国之道。范蠡先生就开言了，先作形而上之高论：“天时、人事都是不断变化的，因此制定方针、政策要因时和事而定。万物生于地上，地是无所不包、无所不容的，它总摄万物，是一个整体，禽兽、庄稼等始终不能离开大地。万物不论美恶，地都一视同仁，使之生长，人类也依赖大地以养生。然而万物生长又各有定时，不到一定的时机，是不可能勉强生长；人事的变化也一样，不到最后的转折点，是不可能勉强成功的。因此，应该顺乎自然以处当世，等到机会到来的时候，就会把不利于己的局面扭转过来。”
然后转入眼前切实情况，范蠡主张要礼待弱小国家，对于强国，表面上应该采取柔顺的态度，但骨子里不能屈服。至于吴国，要等待或促使他走向衰落，等到时机成熟了，才可一举而灭之。范蠡最后说：“请您时时莫忘石室中受过的苦难！”
勾践听了便发狠用功，晚上睡觉不用床褥，躺在柴禾上。又在眼前悬起一个苦胆，饮食起居，都要先尝尝。夜里常常暗自流泪，恨恨自语：“你忘了会稽之耻吗？”同时，他尊贤礼士，敬老恤贫，以求得百姓拥护。他还大力奖励多生多育，积聚财物，演练士卒，修甲厉兵，始终不敢怠懈。
在整整自我虐待五年后，越国国库充实，军队训练有素，民心也得了。于是勾践便要报复吴国，一雪会稽之耻。范蠡却认为时机未到，谏阻说：“我们虽然尽了人事，工夫下到了，但时机还没成熟，太勉强了。”
勾践继续等待。
伍子胥死后。吴王宠信小人，朝政昏无天日。勾践又问范蠡时机到了没有。
范蠡说：“反常的迹象虽然已经萌芽，但从天时看，吴国灭亡的征兆尚不十分明显，现在还不行。”
越王勾践十四年，吴国遇到天灾，没有粮食，民不聊生。勾践问范蠡，他这回说：“这次天时到了，可惜人事又不够，大王还得等。”
勾践怒了：“我与你谈人事，你用天时应付我；现在天时到了，你又借口人事来推诿。这究竟是什么意思？”
范蠡一笑：“大王莫气。人事必须与天时、地利互相参会。方可大功告成。现在吴国遭灾，人民恐慌，君臣上下反而会同心协力，来抵御内忧外患。大王应该继续假装游玩欢饮。吴国见了，必然不修德政，等他们的人财枯竭，心灰意懒，便可一举成功了。”勾践没法子，只好把复仇的怒火按捺住，苦苦等待。
实际上，这年正值越国获得丰收，勾践用了文种的一条毒计，奉送吴国一万石蒸熟了的粮种。吴国见子粒肥大，认为是良种，留做种子，结果颗粒不收．酿成大灾。
只是，这样不痛不痒，伤不得几分国力的小诡计，范蠡心下是不以为然的。
机会总会来的，勾践十五年（公元前482年），吴王夫差不虑螳螂捕蝉黄雀在后的境况，竟然带精兵北上，到卫国黄池大会诸侯，国中仅留老弱病残。
这次范蠡认为时机已到，率兵从海路迂回，然后登陆直捣吴都姑苏。越兵训练多年，兵锋锐不可当，加上范蠡等皆为宿将，双方交锋后，吴军大败，吴太子友被杀。
夫差在黄池接到消息后，不敢张扬，暗派使臣，一如越国当年兵败，卑词厚礼，请求赦免。范蠡对勾践说：“现在还难以使吴国灭亡，大王且暂时答应和平，待机再给予毁灭性打击。”于是勾践赦吴，班师回国。
四年后，越王勾践再次北进伐吴。吴军慌忙应战，惨败于笠泽（今太湖附近）。越军继续挥师，将吴都姑苏团团围住。按着范蠡的战略，高筑营垒，围而不歼，竟达三年之久。
吴王夫差求和数次。越王勾践犹豫起来。这时，范蠡进谏说：“大王想得到的是吴国的宗庙社稷，如果不慎在郊外失手可不成，所以暂时不可决战。但是，我听说上天给予的如不获取，就会成为灾祸。天道本来如此，我们的策略已经定妥，就不要变了。”
范蠡向勾践传授兵法：“兵法有它自己的道理，不能违犯天道。太阳走到尽头，第二天会周而复始；月亮到了盈满之时，就开始一点点亏缺。打仗作战居于被动地位时，固然可以用阴柔之术，但也不宜过于退缩不前，以致屈居人下，无法还手；占上风时，固然可以用阳刚之术，但也不可过于显露，以致被敌人窥破虚实。当采取守势一方的潜在力量尚未耗尽时，看去虽似柔弱。也不可冒然进逼，与之发生正面冲突，以免作无谓的牺牲，付出惨重代价。用兵之道固然没有一成不变的定法，但总是要谨严周密、从容沉着才能稳操胜券，无懈可击。”
于是，勾践以守为主，打打停停，围住不放。
磨到第三年，夫差终于撑不住了，不战而自败。他派使臣跪着到越军大营乞求和平。勾践想答应。范蠡在一旁说：“当年大王兵败会稽。上天把越赐给吴，吴国不取，所以才有今天。现在上天又把吴交到越的手中，越怎么可以逆天行事？况且，大王莫非忘了当年？谋划近二十年的事业，就这样放弃吗？”
勾践仍然心软，范蠡当机立断，对吴使说：“这里我全权处理，你要是不尽快离开，可就失礼了。”说着就击鼓传令，大张声势。使者无可奈何，涕泣而出。
不久，越军灭吴。此后，越国称霸江、淮，成为春秋争雄于天下的一霸。范蠡也因谋划有功，官封上将军。
灭吴之后，越国君臣设宴庆功。群臣皆乐，勾践却面无喜色。范蠡察觉，心中了然：勾践为了灭吴兴越，不惜卧薪尝胆。如今如愿以偿，他便不想归功于臣下，猜疑之心已现。也到该走的时候了。
范蠡不辞而别，驾扁舟，泛东海，浪迹天涯，隐于江湖。
后来到了齐国，范蠡变名更姓，人称夷子皮。他与儿子们耕作于海边，齐心合力，同治产业。由于经营有方，没有多久，产业竟然达数十万钱。
齐人见范蠡贤明，想推举他做首领。范蠡长叹：“一做官就做到了卿相，而治家又经营出千金；名气太大了，会被人所知道，终非好事啊！”于是，他把钱分给众人，飘然而去。
术家：张子房
张良，字子房，其祖先是韩人。秦灭韩时子房还很年轻，没有来得及做韩国的官，但国破家亡却让他尝到了切肤之痛，于是不惜倾家荡产而谋求刺客，以报家国之仇。
后来，他终于访得一位力士，认为可堪重托，便铸铁为椎，重一百二十斤，趁始皇东巡之际，让那位力士潜伏道旁，待始皇车队驶过，力士借风沙作掩护，奋力抛出铁椎，却误中了副车，没有成功。始皇下令全国搜捕了十天，却也没有抓到力士和张良。于是张良逃亡到下邳（今江苏邳州市）。
刺秦不成，张良在沂水桥头闲逛，遇见了令他终生不忘的恩师黄石公。老人故意把鞋子扔在桥下，对张良大叫：“小子，给我下去取鞋！”血气方刚的张良，竟然忍受了这种倚老卖老的傲慢，乖巧地下桥取了鞋子，且为老人“长跪履之”。再经过几番考验，老人满意了，赐张良《太公兵法》，使之成大器。
对于这番故事，苏轼在《留侯论》中自有看法，他觉得黄石公并非鬼神，而是秦末的隐士高人，觉得张良才干有余，度量不足，所以要折其少年刚锐之气，想打磨一下张良，使之学会“隐忍”之道——此说相当有见地。
苏轼并且认为楚汉相争，刘胜而项败，关键在于“能忍与不能忍之间”，而刘邦的“忍”，则得之于张良的指导。
在刘邦漫长的政治、军事生涯中，张良确是一位卓越的参谋，多次在关键时刻出了关键的主意。刘邦攻下咸阳之后，入秦宫，被“宫室帷帐狗马重宝妇女”迷昏了头，幸亏张良以民谚“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行”进行巧妙引导，使刘邦还军霸上。
鸿门宴前夕，张良联络了项伯作内应，又在宴会当中紧迫之际代献白璧玉斗，掩护刘邦脱逃。
项羽围荥阳，刘邦听信郦食其之计，要重新分封诸侯，立六国后世，张良八数其弊，及时阻止，不然将坏了大事。
刘邦灭楚，大业成就，张良功高盖世，却只挑了一个没人要的偏远贫穷的小县城留县。张良说：“陛下实在要封赏我，就把我和陛下相识的地方留县封给我作个纪念。我昔日刺杀暴君秦始皇，天下震动；现在以三寸舌为帝者师，得到封万户侯的荣誉，这对我这个平头百姓来说已经太过了，我还是放弃人间的富贵，过老百姓的日子吧。”
随刘邦入关之后，天下大定，张良便称病，闭门不出，学导引辟谷之法，练起气功来了。晚年“愿弃人间事，欲从赤松子游耳。”成了位不食烟火的人间逸仙。
张良的一生，尽显思通道化的谋略，进退自如的明智。
国体：圣人伊尹
孟子赞叹伊尹是“圣之任者”，他说，这位出身贫贱的人，为什么能有如此的才华和能力？他有什么样的魅力使商汤三次派人以厚币去农田里聘用他？他凭着什么辅佐商汤推翻了独夫夏桀，拯救百姓于水火？他如何能流放了君主太甲使之幡然悔悟而归于义？
应该是源于他曾说出口的那句“其自任以天下之重也”的话吧。