恺撒在罗马是一个强有力的政治人物，为了争取恺撒的支持，克里奥帕特拉和托勒密十三世各自寻找高招。恺撒有一个义子庞培，觊觎罗马的统治权而背叛了恺撒，庞培跑到了埃及寻求保护，托勒密十三世乘机将他杀死，拿着庞培的头颅作为向恺撒邀宠的见面礼。当托勒密十三世献完庞培的首级刚刚离开，有人抬着一卷巨大的地毯来到了恺撒军营。地毯在恺撒面前铺开了，突然，克里奥帕特拉从里面跳了出来。这个美色绝伦、艳丽无比的女人一下子征服了五十四岁的恺撒，恺撒很快站到了克里奥帕特拉一边，下令恢复她父亲在遗嘱中的安排，由姐弟俩共掌政权。这对托勒密十三世极为不利，托勒密十三世发动了这场反对恺撒的叛乱。恺撒凭借着他的骁勇善战和卓越的军事才能取得了这场战争的胜利。托勒密十三世败北，企图乘一条大船顺尼罗河逃跑，因负荷过重，大船沉没，结果葬身水底。恺撒征服了埃及，本想宣布埃及为罗马的一个行省，但克里奥帕特拉用她的柔情和智慧，最终使恺撒放弃了原来的打算，恺撒恢复了克里奥帕特拉的王位，让她与最小的只有十岁的弟弟共同执政。
公元前44年，恺撒被暗杀，继承王位的是恺撒最忠实的朋友安东尼和他的养子屋大维。安东尼行使权力的第一件事，就是传讯克里奥帕特拉，他要羞辱她，剥夺她的王位，宣布埃及为罗马的一个行省。克里奥帕特拉又一次面临着威胁她王位和她的国家独立的新危机，这时的她二十八岁，依然美艳绝顶，并通晓各种政治手腕，恺撒都被她征服了，安东尼就能保证不受她的诱惑吗？她对自己充满了信心。
克里奥帕特拉乘着一只装饰得金碧辉煌的大船，来到了达塔尔苏斯，她的风姿震惊了当地的居民。当安东尼出现时，她盛情迎接，全无一丝乞怜或取悦的意思，倒像是置身豪华盛宴的尼罗河皇后。这是一场美色征服英雄的战争，克里奥帕特拉获胜。公元前36年，安东尼与克里奥帕特拉举行了婚礼，他们统治着埃及和小亚细亚的绝大部分，安东尼称克里奥帕特拉为“女王之王”。虽然安东尼和克里奥帕特拉爱得如火如荼，但他们的感情对罗马人来说是极大的耻辱。尽管克里奥帕特拉具有魅力，但她不是罗马人，她的服饰、举止、作派，她的一切都使罗马人感到陌生而不可思议。身为罗马三巨头之一的安东尼，他的重婚行为，激起了罗马人的愤慨。更使罗马人不堪忍受的是安东尼把罗马的领土奉送给了克里奥帕特拉和他们的孩子。屋大维在元老院里痛斥了安东尼，并于公元前32年对克里奥帕特拉宣战，公元前32年至公元前31年，正当安东尼和克里奥帕特拉享受他们爱情的时候，屋大维率领一支部队向东挺进，从安东尼手里夺走了大片土地。公元前31年，双方在希腊的阿克蒂姆附近摆开了战场。阿克蒂姆之战在历史上十分有名，安东尼和克里奥帕特拉的船只虽然庞大，但罗马的船队不但数量多，而且富于灵活性。战斗打响后双方对峙了很长时间，但最后，罗马的船队冲过安东尼的阵线，直逼后面克里奥帕特拉的六十六只船组成的船队。克里奥帕特拉见势扬帆逃离战场。一见她逃走，安东尼简直发疯了，他爬上一条小船，独自去追赶她，根本不顾自己船队的危险境地。克里奥帕特拉返回亚历山大，想组成新的船队，她与为结束战斗而到达那里的屋大维不期而遇了。她提出自己退位，让她跟恺撒所生的儿子继位，但屋大维拒绝了。安东尼军团和屋大维又展开了一场恶战，这是安东尼最后的一次喘气机会，安东尼又失败了，他和克里奥帕特拉被迫退到一座陵墓旁，在那里，克里奥帕特拉使安东尼相信她已经结束了自己的生命，从而哄骗他进去自杀。就这样，安东尼死在了克里奥帕特拉的怀里。面对屋大维，克里奥帕特拉又一次想用自己的魅力迷住他，但这位美艳的埃及皇后已经三十九岁，夕阳短照，人到暮年。屋大维并没有陷于她的感情旋涡中，他一心一意地追逐他的权力。克里奥帕特拉深感失望，她知道屋大维将把她作为战利品拖回罗马游行，那对她来说还不如一死。怀着对人世的眷恋之情，克里奥帕特拉用自杀的方式，体面地结束了自己的生命。
克里奥帕特拉以她的美貌、魅力和才智挽救了埃及，使埃及能在强大罗马的夹缝中生存，她到底有多美呢？在传说中，说她的鼻子几乎集中了一切人世之美——“增一分则太长，减一分则太短”，以至历史上留下了这样一句典故：克里奥帕特拉的鼻子若是短一些，整个世界历史的面貌就有可能发生变化。在现代人眼中的克里奥帕特拉，往往是好莱坞影星泰勒的形象或近代许多画家笔下的想象作品。考古专家不久前根据出土的古埃及雕像证实，真实的女王相貌平平甚至有些丑陋，因为是近亲联姻，女王可能还有某些方面的缺陷。恺撒和安东尼与她结合，只是一种政治上的需要，而在屋大维时期，她的力量已微不足道，所以也就被人拒绝了。无论真实情况怎样，克里奥帕特拉确实带给后人众多的谜团，她是历代文学作品中取之不尽、用之不竭的素材。
屋大维的多变性格之谜
屋大维（前63～14）可以说是大家所熟悉的西方古代历史人物了。公元前44年，他被G·J·恺撒收为养子，不久利用恺撒的威望和遗产登上罗马政坛。公元前43年，他与M．安东尼和M·A·李必达公开结成“后三头同盟”。公元前36年，他剥夺李必达的兵权。公元前31年，他在亚克兴海战中击败安东尼，成为罗马惟一的主宰。公元前28，年，他改组元老院，自任“元首”。公元前27年，他在元老院宣布交出权力，还政于民，元老院为此授予他“奥古斯都”的尊号。而实际上，他尚担任执政官和终身保民官等职，集大权于一身。可以说，他是罗马帝国的第一位皇帝，元首政制的创立者。
然而最初的屋大维却是一个残暴自大、不安分的政客。他准许安东尼把政敌西塞罗的人头挂在大会场；随便出入派系间而不加考虑，其翻手为云、覆手为雨的本领令人瞠目结舌；一直钟情色情；不顾友谊和侠义，迫使安东尼和克里奥帕特拉至死。当他登上权力的巅峰后，他这方面的本性仍然不时有所显露。特别到了晚年，他在痛心失望之下往往陷于偏狭之中，残害敌对的作者，禁止挑剔的史书，不听奥维德的忏悔诗。据说他的一位秘书因为收取了贿赂而泄露秘密，被他打断双腿。他曾迫使一个因与罗马妇女通奸的自由人自杀。总之，很多人为此都不喜欢他。
但是又有很多人认为屋大维愚钝而又迷人；平凡无奇，但半个世界赞美他；身体柔弱，不太勇敢，却征服了一切敌人，治理了联邦帝国，使广大地区享受无比的繁荣达二百年之久。为此，雕刻家不惜消耗大批青铜与云石给他塑像：有的像显示出他是一个严肃、略带傲气的青年，有的将他塑成仪表凝重的教士，有的则将他塑成身着军装、充满威风的武将。在这些雕塑家眼里，屋大维已经由一个残暴自大的不安分的政客，变成了一位谦虚大度的大将和政治家，这种令人惊奇的变化可以说与他生命后四十年的努力密不可分。
屋大维可以说是百病缠身。早在平定内部的艰巨战斗中，他步步都是在健康朝不保夕的情况下进行的。他皮肤过敏，患金钱癣，时好时坏；风湿病使他的右腿行走不便；一种类似关节炎的情形使他的右手失灵；他有膀胱结石、严重的失眠；他的横膈膜扩大症每逢春季发作；每刮南风，他的鼻喉即会发炎；他怕冷，所以冬天穿上毛护胸、套裤、四层上衣和一件罩裤。跟中古圣哲一样，他是用精神支撑着肉体，如同背负十字架一般，去恪尽职守。他经常主持元老院会议，参加无数集会，审理大批案件，忍受典礼和宴会，计划未来的竞选，治理军队和领土，访问广阔地区而无遗漏，处理行政不论巨细。他演讲不下数百次，讲词都是事先准备，力求简洁明了。他照稿宣读，从不随口发表意见，否则他会失言。即便有事与他妻子交谈，都要事先写好稿子，然后照稿宣读。他以自己的严谨和一丝不苟赢得了帝国的稳定与繁荣。
与当时的多数怀疑论者一样，在失掉宗教信仰后，他仍继续迷信。他随身带一块海豹皮以防雷电。他重视预兆，有时相信梦兆。每逢凶日，他从不出游。但在另一方面，他有客观的判断和实用的思想。他劝告青年尽早从事积极工作，将从书中学来的观念用于实践中。他自始至终都稳健、节俭、谨慎，“急事慢做”是他最喜欢的格言。他虚心接受忠告和斥责，时刻牢记一位哲学家的赠言：“在你发怒时，切记先把二十四个字母默诵一遍，再说话或采取行动。”这一点实为任何当权者所不及。
在公众面前，屋大维是正义、忠贞、中庸、大度和容忍的典型。骚人墨客对他所做的讽刺文章，他付之一笑。他劝告别人，能够将敌意的行为制止或处置就够了，而对于敌意的言辞不必压制。他不勉强别人也过他那种简朴的生活。每逢请客吃饭，他都提前退席，好让客人开怀大嚼。他不矫揉造作，为了争取选票，他会拉住选民的衣服，甚至他曾代他的律师出席法庭。他不喜欢炫耀，出入罗马从来不招摇过市，令人皆知，以至于在和平圣坛的浮雕中，他并未以任何阶级的标记来显示与其他公民有什么不同。他在早晨规定时间内接见百姓，使任何人得到亲切的接待。如果有人再送陈情书时有些犹豫不决，他会半开玩笑似地责备他一番，“就好像他是在将一枚铜元递给一匹大象一样”。
当屋大维听说恺撒被暗杀的消息时，他对那些谋杀者的忘恩负义感到非常震怒与遗憾。他想到恺撒对他的爱护，想到恺撤为重建罗马而鞠躬尽瘁，一股复仇之气便从他心底涌起。于是他便动身奔回罗马。他的亲戚劝他暂时躲藏起来，以免安东尼的谋害。他的母亲也叫他提高警惕，不要外出。但是屋大维认为这样也不是办法，于是他的母亲又告诉他要利用机智，要有耐力，不要与对方发生正面冲突。屋大维聆听母训，奉行到底，受益不浅。可以说，屋大维在走上政治舞台后，就非常善于听取各种有利的建议，改变着自身，使自己脱胎成另一个截然不同的人。西方有句很耐人寻味的话：“你所表现出来的，就是实实在在的你。”将残暴自大的本性几乎掩藏不露的屋大维可以说是确实做到了这一点。
罗马皇帝提比留为何甘为平民
古往今来，多少人对权力孜孜以求。有人成功了，穿金戴紫，成为千古风流人物；有人却失败了，甚至付出了毁身灭家的代价。不过，罗马帝国皇帝提比留（前42～37）却甘愿过隐居生活达十一年之久，直到死在卡普里岛。
提比留是罗马帝国的创建者屋大维的养子。他的父亲是高级教士和地方行政长官，母亲是美丽的利维姬·德鲁西拉。提比留九岁丧父，开始生活在皇帝身边。公元前27年20岁时，他曾经跟随屋大维到高卢视察前哨阵地。二十二岁时，他初次指挥战役，夺回几十年前在安息丢掉的几个罗马军团的旗帜，因而声名大振。他要求全权指挥另外一次战役，因此屋大维派他去平定亚得里亚海东岸潘诺尼亚省的叛乱。他不仅以克敌制胜出名，而且以体恤士卒著称，因而深孚众望，得到人民的爱戴。公元前8年，他上任执政官，这是罗马的最高职务之一。公元4年，他成为罗马帝国的第二号人物，踌躇满志，大权在握。曾奉命统帅大军，前去征讨公元9年在日耳曼歼灭三个罗马军团的阿米尼乌斯，结果大获全胜。公元14年，屋大维去世后，他继承帝位。令人不可思议的是，公元27年他离开罗马，前去视察意大利南部的若干地区，中途折至卡普里岛，虽然只想逗留一时，但是再也没有返回罗马。这也成为长期以来学界难以解开的谜团。
有人认为，提比留之所以离开罗马，隐居他乡，是因为看透了官场的你争我夺，对权力已经没有了任何兴趣。自从丧父后，提比留就和弟弟德鲁苏斯与母亲利维娅一起开始生活在皇帝屋大维的身边。屋大维非常喜欢德鲁苏斯，把他领过来抚养，并且愿意将财产和政权传给他。不幸的是，德鲁苏斯夭折，使屋大维痛苦不已。于是屋大维又把希望寄托在自己的两个外孙盖恩斯和卢西乌斯上。他对他们极其钟爱，让他们享受特别的教育，还不到法定年龄就让他们担任官职。提比留虽然有才能，受到屋大维的重视，但是并没有得到他的钟爱。为了达到成为帝国领导者的愿望，提比留被迫与已经怀孕的太太离婚，娶了屋大维的女儿、盖恩斯和卢西乌斯的母亲朱莉娅为妻。他尽量去做个好丈夫，但是朱莉娅不肯放弃她的享乐主义，开始了婚外恋爱。提比留为了维护朱莉妮和他自己的名誉，没有采取任何行动，忍无可忍地背负着妻子与别人私通的耻辱。即使这样，屋大维还是准备将帝国交给自己的两个外孙子，于是提比留失望地离开了罗马，到罗得斯过上了离群索居的生活。屋大维勃然大怒，宣称没有他的允许，提比留不得返回罗马。天不遂人愿，屋大维钟爱的两个外孙盖恩斯和卢西乌斯却先后于公元2年和4年死亡，他变得孤立无援，又没有继承人，加以德意志和高卢等地又发生反叛，他不得不召回提比留，收他为义子，共同摄政，并立即派他前去镇压叛乱。提比留不负众望，经过五年的艰苦战争，终于平定了叛乱。但是当他即位成为罗马帝国的兀首时，已经是五十有五，成了一个大梦初醒的人，权力对于他已经轻若浮云了，这是他能够隐居在外达十一年之久的最根本的原因。
有人认为，提比留离开罗马，隐居卡普里岛，是为了躲避他那位果敢的母亲利维姬。利维娅是一个具有庄重之美的女人，个性坚强，但是特别体贴。屋大维的许多重要措施都预先与她研究，尊重她的意见如同尊重贤明的友人的意见一样。换一句话，利维娅以另外一种方式操纵着国政。提比留即位后，利维娅认为是她的操纵为他清除了登极的道路，她还要让他了解，叫他掌权只是作为她的代表。在提比留当政的前几年，官方文书均由利维娅和提比留共同签署。但是她对与他平等共理国家感到不满，希望比他地位高一等，要像惟一的统治者一样总管一切。提比留长期容忍，直到屋大维死后十五年时，他才终于为自己另外建筑了一座宫殿，使他母亲利维娅毫无异议地占有了屋大维所建的旧宫。与这样的母亲同在屋檐下，提比留感到心力俱疲，他要永远地摆脱她，到那世外桃源享受一番。