12世纪中叶，自称为太阳后代的印加部落，以秘鲁的库斯科为中心，相继征服周边部族，建立了强大的印加帝国。
15世纪，印加帝国已包括今天的秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚、智利的大部分。而在印加帝国建立之前，在秘鲁的北部海岸莫切河谷，就有了一座巨大而繁华的城市，契穆人在此定居，这就是他们的首府——昌昌古城。
公元11世纪至15世纪，这座城市历经沧桑。但后来印加人的到来，成了昌昌古城繁荣的终结。人们被强行赶走，远离自己的家园。对考古学家而言，今天的昌昌古城早已变成记忆中的尘埃。哥伦布1493年到达美洲时，昌昌就早已废弃。
欧洲人来到这里时看到的只是一座被人遗弃的古城，并没有见过昌昌的繁盛时期。他们只是从印加人那里得到了一些传说。
从目前已勘测的遗址看，昌昌古城共分九个部分，每一部分都由两重城墙围绕，进口是一道窄门，城墙的顶部似乎有一条通道环绕，但只能从城墙外面才可以走上去。从这种布局来看，当时城内的居民似乎受到人为的监控。城内设有复杂而有效的水道系统，用来供应城内的用水，从供水设施来判断，当时这座城里的居民大约有五万多人，而且生活很富足。
据考证，契穆人操容卡语（现已消失），没有文字。契穆族人被迫离开家园后，昌昌古城逐渐被岁月和沙石所湮没。只是因为这个地区雨水罕见，所以城的遗址保存非常完好。目前，昌昌古城只挖掘出很少一部分。但专家们认为，还有大部分的城墙和古物被掩埋在沙石下面，不久的将来他们会重见天日。从目前挖掘出的情况看，这座古城非常壮观，市中心有一个方形院落，院内有神庙、墓地、庭院及对称的房屋。而且那时契穆人似乎已经有了比较细致的社会等级观念。据传说，契穆人的祖先是来自波利尼西亚群岛。但是，那里并没有像昌昌一样的城市。人们至今还十分迷惑：契穆人究竟是个什么样的民族，他们究竟从哪儿来？后来又到什么地方去了呢？