汉惠帝刘盈，从小就和父亲刘邦分离，父子感情生疏。刘邦虽然立他为皇太子，但感觉他为人“仁弱”，因此几次欲改立赵王如意为太子，但最后终究没敢改立，是何原因呢？
刘盈出生时，刘邦还是泗水亭长，因私放刑徒逃亡芒砀山泽间，父子一别两年。公元前209年，刘邦沛县起兵，刘氏父子也仅有短暂相逢，刘邦又转战南北，一别又是三年。楚汉战争爆发时，刘邦路过沛郡，派兵寻找父亲、妻儿。刘盈姐弟与亲人失散后，侥幸与父同行。楚军在后面紧迫，刘邦三次把他俩推下车，以加快逃亡速度，幸亏夏侯婴舍命捡回两个孩子，姐弟俩才幸免于难。由此看来，刘邦对待刘盈其实很冷淡，这主要由于长期分离造成的，也是刘邦改立太子原因之一。
刘邦宠姬戚夫人，美丽迷人，刘邦常当着大臣的面儿，把她抱在怀里。戚夫人所生儿子刘如意，聪明伶俐，坚决果敢，常在刘邦身边撒娇，喜得刘邦合不拢嘴。他觉得如意才真正像自己的继承人。戚夫人自然明白母以子贵的道理。如果如意立为太子，日后自己就是皇太后，吕后也无法加害自己了。戚夫人日夜泣哭恳求刘邦改立如意为太子，废掉刘盈，于是刘邦即廷议改立太子。
开国重臣极力反对刘邦的打算，御史大夫周昌强烈反对，说：“臣口不能言，然臣知其不可。陛下欲废太子，臣绝不奉诏。”在群臣一片反对声中，刘邦暂罢此项动议。
吕后也害怕刘盈太子不保，自己反遭人暗算，恳求留侯张良出谋相助。张良知道高祖很尊重“四皓”。（即四个白首老翁，熟谙治国之道。）高祖多次请四皓出山，他们都拒绝了。如果能请来四皓辅佐太子，一定能保住太子之位。吕后依计，恳请四皓相佐，四皓深受感动，对刘盈苦心辅助，使刘盈处理问题与太子的地位非常相称，刘盈的位置更加稳固。
公元前194年，异姓王韩信、彭越均被诛杀，淮南王英布知道下一个就是自己了。他暗中聚集军队，以防不测。可是，英布的中大夫贲赫向刘邦告密英布谋反，刘邦立即派人调查，逼反英布。刘邦亲自率兵平定这些功臣们的叛乱。丽军大战，英布大败而逃，刘邦亦受伤。公元前195年，刘邦伤重，一病不起，就更想赶紧换掉刘盈，趁他死前，把如意扶上皇拉。张良据理力谏，刘邦听不进去，太傅孙叔通以死相谏，刘邦未置可否，还是四皓使刘盈转危为安。
这是怎么回事呢？有一次宴会，刘邦命刘盈陪同。入席时，刘邦望着刘盈身后八十多岁的四个白发老翁，大吃一惊。询问他们何故不接受自己的邀请，而甘愿辅佐刘盈？老人回答：“陛下从来没瞧得起儒生，经常侮辱取笑读书人，不尊重知识礼仪。而太子敦厚仁慈，聪慧贤明，虚心求教，所以我们愿意辅助他治理国家。”刘邦看到刘盈既有大臣拥护，又受高人指点，羽翼已成，若再改立，势必引起流血斗争，他从此绝口不提改立之事。
再有，刘盈的舅舅吕泽，姨夫樊哙都是跟随高祖打天下的开国功臣，他们拥有很大的势力。刘邦要换刘盈改立如意，刘盈母家这一关就难以通过。刘盈母亲吕后，跟随高祖平定天下，掌握着很大的政治权力，是汉朝的第二号人物。如果刘邦不听劝谏，坚决改换太子，恐怕夫妻反目，宫廷事变。到头来，赵王如意的太子位仍不稳固，而且必定招致杀身之祸。因此，刘盈身后的强大势力，也是让刘邦止步，不敢更换太子的又一原因。