柳毅传书是一则美丽的神话故事，最早见于唐传奇李朝威所著《柳毅传》。宋代，就有人改编成官本杂剧《柳毅大圣录》。到了元代，尚仲贤又把它改编成杂剧《柳毅传书》。清代的李渔撰十种曲，又取杂剧《柳毅传书》与《张生煮海》故事情节，错综成文，写成《蜃中楼》一剧。由于把故事搬上了舞台演出，因而历来流传颇广，脍炙人口。
故事内容讲的是：唐高宗仪凤年间（676～679年），落第书生柳毅，在泾河原野上遇到龙女，因受夫家虐待，成天在荒野牧羊，风鬟雨鬓，不胜悲苦。柳毅出于正义，代向洞庭传信，使龙女得救。后来几经波折，终于和柳毅结成良缘。故事情节动人，充满了优美的想象和浪漫主义的情调。
关于故事发生的地点，曾有两种说法：一在湖南的洞庭湖；一在江南的太湖。至今两地都流传着种种传闻与遗迹，形形色色的雷同之处，扑朔迷离，莫衷一是，十分有趣的是：浩瀚万顷的洞庭湖与太湖，湖中矗立着许多小山，都号称有七十二峰。洞庭湖中最著名的一座山，名叫君山，一名湘山，亦称洞庭山，它与岳阳城西的岳阳楼正好遥遥相对。《水经注》中说：“洞庭湖中有君山，山有石穴，潜通吴之包山（今太湖中的洞庭西山）……所谓巴陵地道者是也。”而太湖的古名亦叫洞庭，如唐寅《洞庭湖》一诗有句“县区浩荡波无极……空留月照洞庭船”。湖中靠近苏州一侧有洞庭东、西两山相峙，形胜天然，气象万千。《娄地记》亦说：“太湖东小山名洞庭……潜行二道，北通琅琊东武县，西通长沙巴陵湖（岳阳古名巴陵，巴陵湖即洞庭湖）。”在古老的传说中，竟把两地说成可以潜行相通，真是巧合。
两地都有古迹柳毅井，相传是传书洞庭通达龙宫的水口。今岳阳市君山公园内龙舌山尾部，有一口柳毅井，井边原有大橘树，故又称“橘井”。传说柳毅叩动橘树三下，由橘井下到龙宫传书。现在这口井已整修一新，井内仍然源源活水，深不见底。井口雕塑着两尾活泼泼的大鲤鱼；井壁雕塑着一尊执剑水神，传说是引柳毅下龙宫的巡海将军。离井5米，有一斜道，伸向井中水下，相传即下龙宫的通道；通道两壁有虾兵蟹将的浮雕，乃是迎柳下湖的场面写照。井泉水清冽甘美，用来煮茗酿酒，实为上品。所配制的龟蛇酒，驰名中外，有“龟蛇春酿熟，不醉洞庭秋”之誉。在太湖洞庭东山的席家花园附近，地名社下里（橘社）。传龙女托书时说：“洞庭之阴有大橘，乡人谓之社橘。君解带系树三叩，当有应者。”后其地遂称社下。此处也有一口柳毅井，旁有明代宰相王鏊正德五年的题碑。井栏系武康石所凿，盈盈碧水，遇涝不盈，遇旱不涸，风吹雨打也不浑浊。用以冲泡“碧螺春”茶，名茶清泉，相得益彰。历代名人来此寻胜探古，留下了不少题咏。如清代著名诗人吴梅村曾写下《柳毅井》一诗：“仙井鹿卢音，原泉泻桔林；寒添玉女恨，清见柳郎心。短绠书难到，双鱼信岂沉；波澜长不起，千尺为情深！”
在君山柳毅井附近，至今仍有一座小庙，内中供奉着柳毅的神像。过去，岳阳城里柳毅庙中的神像是白面书生，而这里塑的神像却是黑脸，据说是柳毅戴了这个黑色假面具，带领虾兵蟹将出兵打仗的戎装打扮。在洞庭东山柳毅井西北的丰圻村落，也建有一座龙女祠（又名白马庙），相传柳毅、龙女曾在此跨上神马，冲波踏浪而去。又在苏州城内凤凰街与滚绣坊之间，有一小巷名水仙弄。弄内旧有“洞庭君祠”，俗名水仙庙。庙内回廊曲折，亭园掩映，过去亦塑有柳毅神像。每年水仙生日，日间演戏酬神，晚上悬挂灯彩，举行“花照”盛会，宛如龙宫夜宴一般。事载沈三白所著《浮生六记》。至今寻踪庙址，尚存残迹。
为了进一步探究柳毅何处传书的确切地点，有人作了一番考证认为：《柳毅传》中龙女和柳毅的对话中有“闻君将还吴（今苏州一带）”之句。而后来柳毅娶龙女的地点，又在广陵（今扬州）。元杂剧《柳毅传书》中，则称柳毅为淮阴秀才。据《吴县志》、《异闻录》等书，则说柳毅字道远，唐代吴邑人，居住在阊门下圹。在《吴门补乘》一书中，记载得更为具体：柳毅墓在（苏州）阀门内西街五峰园中，有土山隆起，其东有柳毅桥。查阅陈列在苏州文庙内的南宋石刻《平江图》，也能证实这是一座风姿秀美的石拱桥。今天五峰园仍然存在，并经初步整修，被列为市级文物保护单位。苏州还流传一些有趣的民间传说：在柳毅传书之后，太湖老龙闻讯大怒，立即命其弟钱圹君兴师与泾河小龙（龙女之夫）决斗于湖山之滨。钱圹君越战越勇，竟摇尾一击，削去了小龙的龙头。由于用力过猛，连山顶也被削平。这座山就是今天的天平山。龙头落在山下，变成了一块龙头石，此石至今尚存。
由上所述，可见湖南洞庭湖中的柳毅胜迹，虽然名声很大，但仔细考证柳毅的籍贯、生平、生活活动范围和从地理角度等多方面来推敲，发现柳毅太湖传书的可能性较大，而洞庭湖传书，反似根据不足。
“旧井潮深柳毅祠，封书谁识洞庭君”？其实，神话故事本身就是一个色彩斑斓的憧憬与幻想之谜。大可不必再去作什么深入的考证，让两处胜迹，佳话流传，长期并存，争相媲美吧！